“还嘴硬！”素有乌鸦嘴之称的老周立刻反唇相讥，“你又不是没长着眼睛。好好看一下，这次出差的都有谁？怎么弟兄们全是那几天在曲江池畔当过值的！”

这一层，老郑不是没想过，但却不敢相信高力士会如此狠毒。犹豫了一下，继续反驳，“你还说咱们无法活着走到阳关呢！人家哥舒大将军都把亲兵派出来护送咱们了，若是真的跟你想的那样，他又何必费这么大心思！”

不像封常清、高仙芝等纯粹的武将，河西节度使哥舒翰为人处事素会把握方寸。当年他的顶头上司王忠嗣蒙冤入狱，同僚都劝哥舒翰以重金贿赂李林甫替上司脱罪，其本人却坚持认为，这是皇帝陛下亲自办的案子，贿赂根本解决不了问题。被招回京师述职时，扯住皇帝的衣角叩头出血，苦苦哀求对方高抬贵手。结果不但如愿使得王忠嗣被释放，哥舒翰本人也给皇帝和文武百官留下了‘正直、忠诚，对朋友仗义’的好印象。被破格提拔为陇右节度使，一举取代了老上司王忠嗣的原本位置。

到任后，哥舒翰改变王忠嗣的消极防御策略，积极主动向吐蕃发起进攻。步步为营，把刀锋直接顶到了青海湖畔。吐蕃人多次兴兵来犯，都被哥舒翰以优势兵力击败，只好退守大非川。天宝八年，哥舒翰领兵六万强攻，以折损一万五千人的代价，拿下吐蕃重镇石堡城。取得俘虏敌军将士四百余人的“大捷”，彻底锁住了吐蕃大军进出高原东北侧的通道。

消息传回长安，宰相李林甫认为哥舒翰好大喜功，折损了太多的唐军将士，恳请皇帝下旨撤换此人。杨国忠却认为哥舒翰替朝廷夺取了进攻高原的战略要地，建议对其进行嘉奖。一番角力之后，大唐天子接受了杨国忠的建议。赐给哥舒翰蜀锦千匹，庄园一座，加摄御史大夫，随后又加封开府仪同三司，陇右兼河西节度使。而哥舒翰也投桃报李，在朝廷的权力争夺中力挺杨国忠，丝毫不把李林甫放在眼内。

正因为如此，乌鸦嘴老周才坚持认为，大伙在河西节度使哥舒翰的地盘上要处处小心，以免对方受杨国忠指使杀人灭口。可如今大伙马上就要走出河西地界了，却一直风平浪静，前来护送的河西兵马的表现也是规规矩矩，丝毫没有准备动手的迹象。

想起这些，其他几个同僚也觉得老周是多虑了，凑上前，压低了嗓子说道：“老郑的话有道理。就咱们这几头臭鱼烂虾，人家哥舒大将军随便伸出一只手指头都能碾死，何必又是派兵护送，又是代请向导的，费这么多周折？”

“是啊，这不是脱裤子放屁么？”

“你们傻啊。他哪是护送咱们，是护送这批辎重！”乌鸦嘴老周看事情永远是悲观一派，半点儿都不赞同伙伴们的见解，“如果这批辎重在他治下出了事儿，肯定会给人留下攻击的把柄。所以他先把咱们平安送出河西，然后在归途上等着咱们。趁咱们不备，喀……”

他伸出手，做了个砍头的手势。吓得周围几个同僚连连缩脖颈。谁料向来胆小的队正方子腾听了这话，却嘿嘿冷笑，瞅了瞅大伙，满脸鄙夷。

“吓傻了，你？”老郑被笑得心裏发毛，拍了他一巴掌，低声追问。

“你们才是傻子呢，杞人忧天！”方子腾撇了撇嘴，低声回应，“鬼不好对付，人却未必难惹。只要你们几个跟着我，保证一根汗毛都少不了！”

“就你？”老周、老郑和其他几名同僚轻轻摇头。相处了这么久，大伙还真没看出方队正除了比较会做人之外，还有什么拿得出手的本事来。

“看见了没？”看出大伙不相信自己，方子腾也不着恼。用下巴向王洵所处的位置挑了挑，压低了嗓门解释：“那是谁，王家小侯爷，安西四镇节度使封帅的门生。前方出了阳关，可就是封帅地盘。只要咱们时刻跟紧了他，就不怕被杀人灭口！”

“对啊！”仿佛瞬间被阳光照到了心脏，大伙连日来积聚在脸上的阴云一扫而空。王校尉的发迹史大伙私下里早就有所耳闻，只要到了安西四镇的地盘上，谁吃了豹子胆，敢打此人的主意？

“去的时候当然没事，回来时候，咱们怎么办？”乌鸦嘴老周兀自不安，想了想，继续问道。

“他如果不回来，咱们也别回来。”方子腾笑了笑，满脸得意，“多时那件事被人忘了，多时再回长安。先在安西躲两年，说不定还能立些功劳，最后风风光光地衣锦还乡！”

注1：伙计。市井俚语，指同行，朋友。蒲昌海，即罗布泊。