以王洵的过去的人生经历，一间装潢华丽的青楼，绝对是繁荣与富庶的象征。然而这处他无比熟悉的场所，却出现于以野蛮和荒凉着称的天方教控制地，就无法不令他在亲切的同时，倍感荒谬和震惊了。

我不是在做梦？！他迅速握了握腰间的刀柄，在冰冷的刺|激下，恢复心神。然后目光沿着青楼附近的街道缓缓扫视，朱漆的门窗、天青色的屋瓦，还有表面鎏着铜粉的梁画。虽然店铺的主人为了避免自家成为乱军抢劫的目标，临时用泥水和烟灰将正对街道的门脸涂抹得肮脏不堪，却依旧难以掩饰其内在的奢华。

这一切简直都和王洵对天方教治下的印象背道而驰。无论是在当年安西军老兵，还是后来的小拙、小麦姐妹所描述里，天方教都是极其野蛮、残暴的一伙。他们像蝗虫一样，毁灭经过的一座又一座城市。他们掠走牛羊，烧毁房屋和农田。他们将异族的男人和女人，统统都视为牲口。他们将佛经、火经和其他文章典籍，统统当做干柴。他们严禁青楼和酒肆的存在，甚至不准进行任何娱乐活动。他们暴行罄竹难书，倾海未洗……

而王洵过去一年多的眼见耳闻，也陆续证明了这些描述并非随意诬陷。凋敝的城市，荒芜的乡野，简陋寒碜的建筑物，野蛮且狭隘的人群。对比于大唐的强盛和包容，那个号称横亘东西，方圆近万里的大食国，根本就是如假包换的蛮夷。在他们治下的土地上，看不到任何亮色，也感受不到任何活力。

但眼前这个新归降的城市，却迅速瓦解了王洵的固有看法。干净、整齐，虽然规模小了些，却不失精致。在几座商铺的遮掩下，王洵甚至找到了一座酒肆！那是另一处，据他所知天方教徒们无法容忍的场所。却真实地出现在了他视线之内，出现在了印象中原本不该出现的地方。

“这座城中，有讲经人么？怎么没见他出来？”带着几分困惑，王洵向替自己领路的马宝玉询问。按照他的理解，讲经人是天方教控制城市的重要职位，也是一切罪恶之源。每一座城市几乎都有一名讲经人存在，他们将手脚伸向任何位置，横征暴敛，慢慢将原本繁华的城市，掏成一具具空壳。

“大都督明鉴，阿里本就是忽伦城和怛没两城的讲经人，同时也兼任忽伦城主！”马宝玉以为王洵在挑刺，赶紧低声解释。“所以马某才敢像大人保证，能说服这两个城市向大人投降。”

“噢！”王洵轻轻点头。这个解释勉强过得去，却无法说明自己看到的景色为何与其他城市不同。

在王洵看来，柘折城和俱战提都很萧条。拔汉那稍好一些，其繁华程度，也与中原的任何一座郡城都无法比肩。在大宛都督府废除了白沙尔等讲经人规定的那些严苛的政令之后，几座城市的生机略有恢复，但依旧与中原地区相差甚远。

偏偏同样是在讲经人控制下的小城，忽伦的市井与其他几座城市截然不同。几乎处处都透着繁华，处处都透着富庶，看得王洵都开始怀疑自己，到底该不该接受对方的主动请降？如果以强攻的手段将其拿下来，也许“征集”到的军资会更丰厚许多！

类似的念头只是在他心中一闪，便悄然而逝。作为开国侯之后，他平素虽然读书不多，却日日受仁义礼教熏陶，实在拉不下脸来为了蝇头小利，毁了大唐王师的名声，也不敢让自己的家族因为自己的恶行而蒙羞。

但心中的困惑却越来越盛，令他忍不住就想刨根究底，“像阿里本城主这样的讲经人，在你们大食国很多么？我是说，像他这样对治下百姓不怎么严苛的？”

虽然他问得很委婉，但一涉及到本国尊严，降将马宝玉立刻变得极为敏感。当即回过头来，冷笑着反问道：“大人是不是一直认为，我们大食国像突厥一样，除了抢劫之外，其他什么都不会干？”

“大胆！竟然如此对大人说话！”王十三立刻大怒，伸手便探向腰间的横刀。手指却探了个空。这才想起来，自己的佩刀先前借给了降将马宝玉，至今还没讨还回来。

马宝玉却不是个怕死之辈，主动将横刀连鞘捧起，双手递给了王十三，“我只是陈述一个事实。你不喜欢听，尽管杀掉我。不过，事实却无法用人血掩盖！”

说罢，直着脖颈看着王洵，压根儿不想为言语的冲撞忏悔。听到背后的异常动静，走在队伍最前方的阿里本也赶紧回过头来，三步两步抢回到马宝玉身边，与后者并肩而立，“你这是干什么？大人不是说，不会乱杀城中任何人么？”