「──戈梅利，你认识前魔王候补──一个名叫威沛的魔术师吗？」在离涅菲生日还有两个礼拜时，萨冈坐在魔王殿的宝座上询问自己麾下的魔术师。这个化为老妪外表的魔术师是前魔王候补之一，也是被萨冈当作左右手信任的心腹。正好来报告其他事情的老婆婆露出发黄的牙齿，并扬起嘴角露出讨人厌的笑容。「叽嘻，这名字真教人怀念。我当然认识啦，在那个时候的魔王候补当中，他拥有的爱之力可是仅次于您呢。」「啊，原来如此……」也就是说，那位魔术师也被老太婆当作玩具了。尽管没有见过面，萨冈却对那位魔术师产生深深的同情。「威沛那个人怎么啦？」「他几天前跑进了奇恩诺因德，看他没有查探我们的样子，应该不是敌人。但毕竟有马加锡亚的前例，我想掌握那是个什么样的人。」谢利康已被打倒，比夫龙也死了。所以当其他势力的魔术师跑到领地内时，就算是前魔王候补，也不需要特别警戒。本来该是如此，但前几天阿斯摩太的事情让状况有了些许变化。既是前魔王候补，就等于是准〈魔王〉，也是世界上最优秀的魔术师之一。根据场合，那股力量或许还会成为威胁。考虑到他的实力跟巴尔巴洛士及戈梅利等人是同一级别，那就是个怎么样都不能无视的对象。戈梅利嗯了一声点点头。「所以要是有可能的话，也想知道目的吗？」这个老太婆平常做事总是随心所欲，但作为魔术师是真的很能干。不用萨冈说明，就能推测出自己该做的事。「这只是我的推测，威沛来这个城市是跟阿斯摩太有关，而不是马加锡亚。」「你是说？」萨冈催促戈梅利继续说下去，她则一脸好笑地这么回答：「威沛是阿斯摩太的徒弟。」这出人意料的事实让萨冈诧异地瞪大眼。──若是莉莉的人格倒还罢了，没想到阿斯摩太居然会收徒。那个魔术师与其说是讨厌人类，更像是憎恨人类本身。思及她的人生，会有这种想法也是理所当然，可想不到她竟然会教导某个人类魔术。「毕竟一年前有半数的魔王候补都是〈魔王〉的徒弟，只是他也属于这类人而已。我是认为他跟马加锡亚没什么交集。」「不，既然阿斯摩太加入马加锡亚的阵营，那两人之间有关的可能性就很高了。即使现在没有，以后也不一定。」「您说得很对。」说要管理他或许很傲慢，但萨冈还是必须掌握他的意图。思考该如何接触对方的老妪眼神锐利，和平常胡闹的老太婆截然不同。马加锡亚──他是前任魔王，也是萨冈持有的〈魔王印记〉的前任主人。这个活过千年、理应在一年前就死去的男人以〈涅芙利姆〉的身分复活，夺走谢利康的〈印记〉，再次作为〈魔王〉君临世界。然而，他也是萨冈的恩人。就是他把活下去的方法教给过去曾是流浪儿、差点死在路边的萨冈。尽管不知那位〈魔王〉的目的，但他支配了历史表里长达千年的时光。魔术师和圣骑士的不和，就是那个男人刻意制造出来的。前几天来自阿斯摩太的袭击，听说也是马加锡亚的命令。萨冈不清楚那个男人在如今还有什么企图，但萨冈有双方最近就会发生冲突的预感。──有必要进行准备。为此，力量和情报是必要的。在这两方面，他最想确实掌握的是前魔王候补。戈梅利怀念地颔首。「不过，魔王候补啊。自那之后都过了一年，〈魔王〉的成员也替换掉了不少哪。」「还需要再换掉一人呢。」在当时的魔王候补当中，萨冈继承了马加锡亚的〈印记〉，法儿也得到了比夫龙的〈印记〉。而涅菲及谢利康的徒弟──沙克斯虽没被列在魔王候补中，却分别继承了欧利昂与曾为〈魔王〉之首的安德列亚尔弗斯的〈印记〉。〈魔王〉不但换了四人，空间跳跃的〈魔王〉佛尔卡斯也一蹶不振，身处于萨冈的庇护下。不对，与其说是受他的庇护，不如说是在追求他的部下吧……不管怎么样，这些大变动的因子全都归于萨冈之处，他终于也无法再保持跟其他〈魔王〉们毫无关系的状态了。萨冈靠到椅背上，低语道：「一年前的魔王候补应该有十个人吧？」其中有半数人都加入了萨冈的阵营。首先是晋升为〈魔王〉的萨冈和法儿，然后是眼前的戈梅利及她的搭档──锡蒙力，还有一人是损友巴尔巴洛士。戈梅利点点头，接着说：「正确来说是九个人。德卡拉比亚虽有受到推荐，却没能成为魔王候补。」德卡拉比亚＝史黛拉遭受了〈王之银眼〉这个义眼的诅咒，连自我都跟着崩坏，实在没办法自称为魔术师。在德卡拉比亚的自我消灭后，她才取回原本史黛拉的人格，最终却选择站在圣骑士那一边。「剩下的四人就是《强震》威沛、《神眼》佛劳洛斯、《封牢》阿刻戎和《雷甲》佛尔佛尔。」「他们没被邀请参加比夫龙的夜宴吗？」现在身处萨冈阵营的魔术师，有大半都是在比夫龙的夜宴时加入的。里头有戈梅利和锡蒙力，甚至现任的〈魔王〉沙克斯也在。戈梅利摇摇头。「他们应该有受到邀请，却没有参加。不过考虑到那边的确出了事，这么做确实是对的。」由于比夫龙复活了「泥状魔神」，所有人都差点丧命。这表示他们作为魔术师，有着正常的警戒心。「可以的话，我也希望能跟他们建立起关系。不是一定要他们成为我的部下，但要是人被当作马加锡亚的棋子控制，那就麻烦了。」「是啊。」实际上，除了前魔王候补以外，世上也存在着无名的可怕魔术师。像沙克斯就是其中之一，除此之外也有贝赫莫特和利维坦等这种让人奇怪他们为何没成为〈魔王〉的魔术师。今后也必须跟这样的魔术师有所接触。《至高长老》的名号就是这么大，大到需要如此警惕的地步。──毕竟已经不能像谢利康时那样，再被抢先一步了。萨冈认为自己当时已经竭尽所能，事实上却有许多情报落后对方，甚至让部下、涅芙特洛丝和理查等人陷入危险之中。作为王，这是可耻的失误。接下来也必须关注有实力的魔术师们的动向。要是能吸收他们为同伴，那是最好的，目前是希望能暂且掌握住这些人的立场。若他们明确与这一边敌对，就把解决对方也纳入考虑吧。不过萨冈也不认为，实力达到前魔王候补水准的魔术师会这么简单就让人掌握住所在之处。就在这时，萨冈摇摇头。话题不知何时偏离了重点。「回到原本的话题。谢利康的事后处理结束了，给涅菲的生日礼物也完成了。由我直接过去是也可以，但既然你跟他们有见过面，那你应该比较适任，麻烦你进行试探。如果是能用的人，你可以随心所欲地用在『那件事』上。」倘若发生了纠纷，收拾残局便是王的职责。现在巴尔巴洛士和榭丝缇比较重要。「叽嘻，我明白！」戈梅利雀跃地用蹦跳的步伐离开宝座厅。──我太着急了吗……？她的背影让萨冈心中隐隐涌起一股不安的情绪。等宝座厅再次安静下来，萨冈靠到椅背上。然后他叹了口气，像是在忍耐怒气，又或者是无法控制从体内涌出的强大魔力。因为这些骤然喷出的魔力，魔王殿──不对，是奇恩诺因德本身犹如震动似地轰轰作响。萨冈苦恼地拨起前发。──最近都没跟涅菲黏在一起。这是个严重的问题。萨冈最近忙于谢利康战的事后处理和涅菲的礼物制作，涅菲则是因为成为〈魔王〉，需要花时间进行魔术及神灵魔法的修行，导致两人明明就身在同一座城堡中，却没怎么见到面。而且马加锡亚那蠢蛋好像又展开了什么行动，接下来很有可能又要开始忙碌了。──已经没有时间可以犹豫了，得赶紧跟涅菲一起去约会！萨冈的精神要是承受不住，有可能导致奇恩诺因德崩毁。正当萨冈烦恼该克制这种冲动时，室内再次响起敲门声。萨冈把意识转向门外的人物，惊讶地瞪大双眼。「哦，真稀奇，你居然会来拜访我──圣骑士长理查•法拉玛拉基。」站在那里的是新就任圣骑士长的理查。◇「要是您不方便，那我改日再来？」出现在此的圣骑士长大概是把刚刚的响动当作什么纷争，一枣子读书 zhaozhi.us