「情况怎么样？」「总之目前没有动静……安静到诡异的地步。」小镇士兵这么询问，让站在高台上监视的级别2冒险者凯文表情阴沉地望向小镇外围宽广、收割后的麦田，及另一头可见的森林。如今已过收获季节，因此损害并不严重，不过这种状况持续下去的话，恐怕会影响播种。然而，凯文表情严肃的理由并非只因为这件事。自从小镇居民真正开始避难以后，已快经过一个月了，现在能活动的居民几乎都已避难完毕，但尚有无法动弹的病人和其家人留下。采取的应对措施是让这些人聚集到小镇中央类似公民会馆的场所，可也还得花费几天让他们移动。这块土地的领主荷拉斯男爵向主人托拉斯伯爵请求救援，包含其他贵族家的支援在内，共有一千四百名士兵终于准备出征了。实际上，级别1的士兵在半兽人讨伐结束前，负责警备四周和村子，加上荷拉斯男爵的士兵，计画可召集将近两百名级别3的士兵。冒险者公会也有动静，找来的级别4斥候已经到达男爵领，现在已开始跟公会长一起讨论是否有以男爵领级别3的冒险者们打倒半兽人将军的方法。这个情报让男爵有了余裕，也从他的城镇先派出五十名士兵，如今正和这个小镇的士兵合力协助居民避难。由于级别4的冒险者已抵达冒险者公会，公会提出支援小镇的委托后，有两个级别3的队伍愿意承接，和凯文一行人的队伍一起防备半兽人突发性的袭击。目前尚未收到半兽人的新情报。一方面由于这是危险的任务，斥候不会主动出击，但主要原因是应该会把情报带回来的级别3少女尚未返回。「如同约定，能行动的居民已经避难完毕了。前阵子出现的一群半兽人，也由凯文一行人收拾了。」以前在大门附近戒备的熟面孔士兵，登上在石墙后方搭建的看台，和凯文望向同一个方向。已经超过三周没有任何动静了，不过前几天发现打算从小镇外的仓库带走粮食的五只半兽人，由凯文的队伍和级别3的队伍联手予以解决了。「半兽人根本没有像传闻的那么可怕。就算她没有过去查看情况，只凭我们也有办法处理啦！反正她根本干不了什么大事，快点逃回来不就好了！」「凯文……你嘴上这么说，却是最担心那孩子的人啊！」「才、才没有，我只是因为她擅自行动而生气罢了！」一个月前，名为艾莉雅的少女独自前往半兽人的聚落，争取让居民避难的时间。纵使她是名十多岁的少女，却拥有级别2远远不及的实力，没有人能够阻止艾莉雅，等到被打到浑身是伤、途中失去意识的凯文清醒时，艾莉雅早就出发了。「她竟然认真把我的话听进去，想独自处理，根本用不着这么做啊……」凯文以低沉的声音如此呢喃，熟面孔的士兵以一副知道内情的表情露出奸笑。「她长得很漂亮呢……你被她揍得满头包，就爱上人家了？」「笨、笨蛋！我怎么可能爱上那种小鬼！」虽然她长相依然稚气，却是引人注目的美丽少女。尽管他看少女不顺眼时丝毫没有察觉，不过仔细一想，少女在细节上确实顾虑着他。少女没有疼惜凯文或者保持距离，从一开始就把他当作一名战士对待。正因如此，她才用严厉的话语鼓舞凯文，主动实践，揽下最危险的任务。一部分小镇士兵和冒险者认为她早就被杀掉了，或者从一开始就逃跑了，看不起少女，然而，听见这种说法，最激动反驳的人就是凯文。那名少女怎么可能逃跑！不知为何，唯有这件事，凯文有信心能断言。凯文的言行举止，怎么看都不像是对「晚辈冒险者」的情感，但小镇士兵没有指出这一点，转移话题。「唉，先不提这件事，幸好半兽人的实力没什么大不了的。我听说半兽人是级别3的魔物，实际上并没有传闻中的那么强大吧？」「不是那样喔。」不晓得是何时出现的，驻守在这个小镇的级别3队伍的斥候登上了石头搭建的看台。他是半兽人被发现时，在领主的请托下调查半兽人实力的斥候，正因为知道威胁多么可怕，因此以队伍形式加入了这次的防卫。「多尔先生……那是什么意思呢？」以前凯文看见半兽人时，留下了那种魔物非常强大的印象；不过前阵子遭遇的半兽人，或许因为和这位多尔先生的队伍合作的缘故，轻轻松松就打倒了，甚至令人觉得失望。看见凯文疑惑的表情，多尔停顿了一会儿，对菸管点火。「你晓得我曾经潜入那群半兽人的聚落吧？前阵子出现的半兽人样子不太对劲，因此我试着用鉴定观察，结果所有半兽人都是衰弱状态，战斗力减半了。简直就像被『某个人』下了毒。」只有一只衰弱倒还有可能。不过所有半兽人都陷入衰弱的状况就不同了。三十多岁的老练斥候多尔这么说明，吸了菸管，吐了口菸后，觉得煞有介事的凯文和士兵面面相觑。「难不成……是她做的？」「她说过会争取时间……」凯文和士兵脑海中，浮现灰头少女的身影。多尔曾听说那件事，但没有实际见过本人，他向两人轻轻摇头。「我没那么说。我也没有进入那个废村的中心地带，只敢从村子外围观察。你们懂吗……？因为『很可怕』。只要被发现，我会确实没命。假如要对数量那么多的半兽人下毒，至少也要花费十天，得在不被发现的情况下持续潜入。……很遗憾，我可没有那种胆量。」「「…………」」老练的斥候表示自己做不到。那么，为什么半兽人会陷入衰弱状态呢？已确认存在的上位种没有出现的理由是什么？归根究柢，超过一个月半兽人都没有进攻的原因又是什么？「喂，有人过来了！」在远处另一个高台上的士兵叫喊，凯文等人跳上栅栏，往麦田凝神注视，看见有个娇小的身影从远方拿着长棍般的物体逐渐接近。「她是……！」「喂，凯文！」瞪大眼睛的凯文朝着大门冲过去，士兵和多尔也跟在他后头。聚集而来的其他冒险者和士兵也一起来到大门外，跑在最前头的凯文靠近那个人，叫了对方名字。「艾莉雅！」「……凯文？」那名少女沾满尘土、全身擦伤，穿着破烂的外套，拖着毛皮做的袋子，把巨大的棍棒重新在肩膀上扛好，脸上充斥疲劳，望向接近的一行人。她那鬼气逼人的氛围，以及残留于脸颊和头发上的血迹，令凯文屏息，熟面孔的士兵走向前，一副被震撼的表情向她攀谈。「你做了什么？半兽人的情况呢？」「……半兽人不会袭击过来了。或许还有几只没收拾到，至少上位种已经不在了。」「不在……什么意思！」「等等，凯文。」多尔阻止想靠过去的凯文，望向艾莉雅手中的黑色棍棒。「让我问一件事。……那把魔铁的六角棒，是半兽人将军持有的武器吧？」艾莉雅并未理会不明白多尔问题的意思、满脸困惑的冒险者和士兵，望向多尔。「想要吗？虽然我拿来了，还挺重的。」「……不用，没关系。再让我问一件事。半兽人已经不在了吗？」「都死在森林和废村里了，自己去查看。我很累，可以走了吗？」「……明白了。」满脸疲惫的艾莉雅，让多尔涌现在森林中发现半兽人上位种时相同的战栗感，不禁往后退，让出道路。「喂、喂……」多尔握住想叫住艾莉雅的凯文肩膀，向他静静摇头。待那道娇小的背影走进小镇的大门后，表情严肃的多尔叫住士兵和其他冒险者。「谁帮忙找寻一下我的伙伴，通知大家在集会所集合。接下来要去查看森林和半兽人聚落的情况。」那一天，多尔和凯文的队伍便出发探索，几天后，在森林深处和成为半兽人据点的废村中，发现了心脏的魔石被挖出、包含上位种在内的超过五十只半兽人的尸体。在那之后，想询问详细情况的一行人返回小镇以后，灰发少女已经离开了；多尔的职业是斥候，他回想起在各地听说的传闻，以及从和盗贼公会之类有交情的人那里听来的某个消息。凭一己之力毁灭杀手公会的分部，和杀手公会全体为敌，击溃多个城镇里的盗贼公会，把在场的人通通杀光的人物，仅是名年幼的少女。多尔听见这个传闻的时候，还认为只是胡说八道。就算有几分真实性，他的想法是其中某件事被夸大其词、当作趣事传开了。不过，实际上看过杀戮现场、运气极佳存活下来的人，都满脸恐惧地表示那是真实的；多尔的视线朝向那名少女可能动身前往的男爵居住的城镇方向，呢喃的话语随枣子读书 zhaozhi.us