即使是私下访问，如果是国家元首相关人员，会出动士兵与守备队也是理所当然的。紧跟在爱德华与艾莉希雅之后，有一个小队的王国士兵装扮成一般平民，驻扎在边境城镇。这些人的工作当然是保护王族，不过遇到紧急状况时要临机应变也是他们的职责。例如，护送从陷入紧张状态的邻国擅自进入王国的绑架犯之类的。「那么陛下，属下立刻将企图绑架王国国民的六名帝国人押往王都国防厅。」「嗯，对方是帝国人，务必要慎重行事。」「是！」随著爱德华等人一起移动到边境，被任命为小队副队长的士兵以敬礼回覆君主的话，然后坐上从城镇的守备队舍借来的坚固护送车。在乍看之下跟马车一样的交通工具里，除了车夫与副队长之外，还有五名边境的守备队员，以及鲁道夫等六名帝国人。看著低龙拉著护送车缓缓离开后，爱德华斜眼望向沮丧地低下头的菲莉雅，以及露出悔恨表情的露米莉亚娜。「……说实话，我很厌恶自己的无能。没想到哥哥竟然这么早就展开行动。」当然，这是从坏的方面来看。平常的公务总是拖拖拉拉的，只有在找人麻烦的时候特别迅速，实在是糟糕透顶。「爱德华陛下，还有艾莉希雅殿下。这次给两位添了这么大的麻烦，真的非常抱歉……！」随著颤抖的声音低下头来的菲莉雅，以及跟著主公的动作深深低下头的露米莉亚娜。在国家元首的权威依然具有神性的这个时代，即使是皇帝的妹妹也不许轻易对其他人低头。就算对方是邻国的国王也一样。「把头抬起来吧，菲莉雅公主。在这次的事件中孩子都没有受伤，可以说是不幸中的大幸。要是用更黑心一点的讲法，也可以说因为这件事让帝国出现了可乘之机。朕说得没错吧？同志。」听完爱德华说的话，菲莉雅一言不发地抬起头。到底在场的人有几个能够理解眼前贤王的真意呢？几乎所有人都只是感到有点疑惑就忽视了那句话。「我个人很担心姊姊的女儿。只有这件事跟有没有受伤没有关系。……不过，或许连要跟姊姊低头道歉都很难做到就是了。」「公主殿下……」年纪还小的少女受到六名成年男性袭击，而且加害者还是皇室的近侍，菲莉雅身为皇室的一员也难辞其咎。本来菲莉雅的想法是想当面跟雪莉谢罪，但一想到或许她根本连自己的脸都不想看到，也不想接受谢罪，就让菲莉雅不由得感到犹豫。「所以……相对的，我必须尽自己的能力所及，让姊姊她们尽量离帝国远一点才行。这也是为了不让我们再造成无法挽回的悲剧。」就算无法再次见到被自己当成姊姊一样敬爱的人也无所谓。只从遥远的彼方祈求她们能够过得幸福，就这样默默执行。这次之所以会到王国来露脸，主要是为了传达皇帝对这件事到底有多认真；但事态演变至此，自己应该没办法再踏足这个边境之地了吧。「还没向你道歉呢。」「怎么了，公主殿下？」「因为露米莉亚娜似乎很期待能够有机会跟姊姊切磋的样子。」「什……！？」被猜中心事的露米莉亚娜变得惊慌失措。「不、不是那样的！我根本不敢奢望烦劳公主殿下……！」虽然嘴上这么掩饰，但心中还是抱有一丝期待。年纪轻轻就得到帝国最强头衔的自己与龙王杀手到底谁比较强，身为武人，要说没有兴趣肯定是骗人的。「更、更重要的是公主殿下！直到艾格纳伯爵与沃德子爵有空为止的两周间，需要暂时留在王国，我先去准备这段时间住宿的地方。」艾格纳伯爵是治理帝国南部的贵族，沃德子爵则是治理王国北部的贵族，两人都是她们的协力者。原本两人因为国境的问题常常起争执，但在以菲莉雅为中心的秘密派阀吸收了艾格纳伯爵之后，这两个领地就成为菲莉雅往来帝国与王国的路径。「哼嗯……那样的话就住在朕的城堡好了。正好沃德子爵预定在一周后过来。」「……烦劳陛下费心了。」完全理解对方是造成问题的皇室成员，还做出这等发言。对于如此宽宏大量的王，菲莉雅也只能低头道谢。在击溃鲁道夫等人后，雪莉使用身体强化魔术，背著昏倒的凯尔来到公会，并在做完应急处理之后带著苏菲与缇欧回到住处。本来最好的解决方法是把凯尔送回家，但雪莉并不知道他的家在哪里，而自己住的地方因为接下来要用来谈论事情，所以不在选项内。结果为了报告关于绑架的事而决定把凯尔带到公会，但即使如此，还是有一种对他很敷衍的感觉。在心中发誓下次一定要好好道谢的雪莉，在回到家后对女儿们说明了整件事情的来龙去脉。「以上就是跟你们身世有关的所有前因后果。」为什么身为皇太子妃的自己，在怀了孩子之后还要离开国家。为了说明这一点，雪莉必须解释关于自己的事。在帝国贵族间不受欢迎的白发与异色瞳。带著这些特徵出生在大贵族家的雪莉，以及为了这些微不足道的事疏远自己的父母。曾经从这样的家庭中拯救了自己的皇太子与妹妹有染，还将雪莉关入监牢拷问，彷佛两人之间的爱情都是虚假的。幸运逃出监狱后，雪莉在年久失修的小屋中，一个人独自生下苏菲与缇欧，然后逃到王国。在叙述这些事情的过程中，雪莉一边回答女儿的疑问，一边进行补充，老老实实地将两人想知道的事全都说了出来。「这样的话，那个叔叔说的话有一定程度的真实性。我们两个真的是皇帝的女儿。」「是的。」「让妈咪受苦的人是我们真正的父亲，而且跟我们有血缘关系？」「……是的。」女儿的心中应该感到五味杂陈吧。无情的亲生父亲，还有明明是家族，却虐待母亲的祖父母与舅舅、姨娘。原以为很清楚母亲养育自己有多么辛苦，但实际上却什么都不知道的自己。第一次看到女儿们露出如此悲伤的表情。雪莉做梦也没想到，自己一直以来隐瞒的经历会让她们变成这样。本来应该可以在一定程度上避重就轻。可是，既然把她们卷进来了，身为母亲要表现诚意，就不该再隐瞒下去。「吶，妈妈。」「怎么了？」「……妈妈从来不觉得痛苦吗？」颤抖的声音让雪莉感到疑惑。她不明白女儿这么问是什么意思。「我们没想到自己跟那么过分的人有血缘关系……可是妈咪还养育我们──」「从来都不觉得痛苦。」察觉到女儿想说的话，雪莉在苏菲说完之前就把话打断。缇欧心中恐怕也想著同样的事，两人同时惊讶地睁大眼睛。有一种东西被称为血之因果。有时继承荣誉，有时继承憎恨。就像不用仰赖魔术的诅咒一样，超越个人的价值观，直接对人的本能产生影响。自己有一半的血缘是来自妈妈恨不得想杀死的男人，所以妈妈其实根本不想养育这样的孩子吧……只有这句话绝对不能让她们说出口。因此雪莉决定说出自己十年来埋藏在胸中的思念。「苏菲、缇欧。其实那个时候呢，我本来应该会一个人对抗整个国家，然后就这样死掉吧。」「咦？」那是盲目相信「爱」这种东西的愚蠢女人原本应该迎接的结局。就算对方真的有错，也是一国的继承人。只要对方进行残酷的报复行动，自己就会因为压倒性的数量而毁灭。这样的结果是显而易见的。「即使如此我也觉得无所谓，在知道自己怀孕的时候甚至还觉得很烦。」在为了复仇，想要获得力量的时候怀孕……而且还是可恨的阿尔伯特的孩子。当时的自己也的确曾抱持著女儿们所担心的想法，实际上，在专注于锻炼的时候，自己根本没有在意过肚子里的孩子。「可是很不可思议的是，随著时间的经过，我慢慢变得都在想肚子里的你们。像是生下来的孩子会有什么颜色的头发，或是会有什么颜色的眼睛。都在想这些跟憎恨完全无关的事。」现在回想起来，那或许就是连血之因果都能超越的母性本能。觉得孩子可爱并不需要什么条件，等到自己注意到的时候，已经赌上性命把她们生下来了，而非选择堕胎。「在你们出生之前，我对自己的生命与人生毫无眷恋。甚至觉得只要能够复仇，之后变成怎样都无所谓。可是最后还是把你们生下来，因为我感到害怕了。」「害怕……？」「嗯……我害怕自己的行动会让你们的未来蒙上阴影。更害怕把你们的手放开。」在刚生下两人时感受到的温暖，还有自己打算采取的行动可能造成的绝望，到现在雪莉都还记得一清二楚。回过神来枣子读书 zhaozhi.us