季寒川最终选择相信自己的直觉。这个世界是虚假的,是一场“游戏”。他身在其中，无法逃离。又怀着已经忘记的目的，慢慢走下去，相信终有一天能拨云见月他踩着水流，觉得周身压力渐渐减小。眼前是愈发黑、愈发暗的海底,却不见其他游鱼。他脸颊发红、快要没有力气对付一波波朝自己袭来的鱼怪。可正因为鱼怪加快攻击，季寒川慢慢觉得,自己是对的。黑暗之处，既是光明。最终,他浮出水面。水花漾起,他抬头看着天空,湿漉漉的头发贴在额头上。却只能见到绵延无尽的灰雾。季寒川猛然开始喘气。他像是大梦初醒,仍然能记起刚刚见到的场景。此刻成功逃脱，他所做的第一件事，是从口袋中拿出怀表。怀表进了水，已经停止走动。但能看到,停下的时间是两点一刻。他在两点一刻是被鱼怪带入海里。按照先前几次白天跳海时的经验来看，眼下至多不过两点二十。还有四十分钟。季寒川踌躇片刻,很快又有鱼怪追到水面。季寒川慢条斯理地把怀表、鳞片收入口袋,忽而问：“祂在这里？”鱼怪们警惕地看着他。季寒川与它们对视，想到的却是自己在幻境中，见到的苍茫海面，与远方的黑色影子。他清晰地记得，自己当时动弹不得,好像被黑影定在原地。于是他意兴阑珊，想：哦，一群小喽啰。恐怕它们根本没办法反抗什么、做些什么。如果说玩家们是“游戏规则”下的傀儡，那这些鱼怪就是被“游戏”制造出的、“祂”的傀儡。季寒川心里浮出一点诡异的惺惺相惜。他拨了拨自己湿乎乎、不住往下滴水的头发，水流顺着手指滚向衣袖。最后，他有点不耐烦，干脆把所有头发都扒到脑后，露出光洁的额头。他双腿晃动、踩着水，懒洋洋地将视线转向鱼怪领头者，看着对方要被身体撑破的衣服，还有胸口的三枚银元。这个画面让季寒川有点想笑。一条鱼，明明没有长一张人的面孔，只是鱼头上隐隐约约透出五官……却偏偏能穿着人的衣服。他等了片刻，鱼怪们没有回答。它们只是沉默地浮在原处。季寒川眼睛微微眯起一些，忽而领悟道：或许这是一种默认。想到先前的经历，他低头，去看身下水面。他看到了墨一般的漆黑。季寒川缓缓眨眼，耳边又响起电流声。这一刻，他权衡：要把我的鼓膜捅破吗算了。有点不太值得。这毕竟只是第五天。于是季寒川冷静地从自己衣摆下撕掉两条细布，揉成团，塞进耳朵。电流声弱了一瞬，很快又响起，变得尖锐、无法忽略。季寒川头痛，眼前的画面开始模糊。这回，他选择闭上眼睛。天地广阔，又似只余他一人。他疑心此刻自己面临的同样是一场幻觉：周身的鱼怪，还有身下的黑暗没有了视线干扰，反倒能更快得出结论。闭上眼睛之后，那电流声像是一夕之间弱了下去。他“看”到，有什么东西，在缓缓拨开水流。是“祂”。…………季寒川再醒来的时候，身体仍然在海面上飘荡。他身下是一片木板。太阳暴晒，让季寒川头晕、嘴巴干裂。他此刻撑着身子坐起，左右看看，四处都是海面。怀表上的时间仍然停留在两点二十。但看阳光，此刻大约是正午。季寒川摸摸肚子，很快判断：应该没有过去很久。他上次吃东西，是离船前的傍晚，吃了手提箱中的面饼。面饼硬邦邦的，好在离开了阴暗潮湿的地界，没有发霉。到现在，虽然饥饿，但不算多么难耐。海面无垠，见不到尽头，更看不到船舶。季寒川头疼，此刻腿垂在海水内，算是降温。嘴巴干燥，头疼，需要补充水分。哪怕按照最好的情况顾及，自己先前也被晒了数个小时，恐怕很快就要脱水。这里是海，不能直接喝，但好在有鱼。于是一刻之后，季寒川从海面浮出，找到刚刚那块木板。他再坐上去，手上已经拿着一条肥美海鱼。他觉得口袋里有什么东西，硌得慌。掏出来一看，是七八片鱼鳞。季寒川微微一怔。转眼，他摇摇头，先用鱼鳞剖开手上海鱼，再庆幸：还好穿着船员的装束。口袋够大。不然面对这足有人头大的鱼鳞，还真不知道要怎么装。他剖了海鱼。没有烹饪设施，加上口渴，干脆先喝鱼血、再生吃鱼肉。上一局游戏里，季寒川总觉得自己该经历过许多困苦时刻。眼下倒是应验。鱼血腥稠，黏在脸颊上。半晌，他白皙的皮肤多了点点血痕。季寒川自己倒是不介意，随意地用手背擦一擦。补充完水分，终于有精力分析情况。他昨晚最后的记忆，是觉得水面下有东西在朝自己逼近。而季寒川可以断定，那就是本轮游戏的“核心”所在。一如上局游戏中的心脏。可惜上一局里，他在踢破肉壁之前被于章拦住。这回，又在真正接触“祂”之前失去意识。季寒川摸摸下巴，想：怎么忽然觉得这又是“游戏”的某种措施。他看着身下这块木板。看颜色、材质，或许就是救生船爆裂后飘出来的。但想想“木板正好飘到自己身下”的可能性，季寒川就觉得很扯。但上一局游戏里，外面的风忽然吹进来，带着桂花香气、指出正确方向……同样毫无逻辑可言。吴欢先前说过。启示录组织做了对照实验，然后得出粗略结论：拿真正游戏类比，“核心”就像是一场游戏中的gm，可以一定程度上调整游戏进程。这种样本很少、不知是否存在幸存者偏差的结论不一定正确。但季寒川从自己的经历看，能大胆猜测：在阻止玩家逼近“核心”的时候，游戏必须确保玩家生存。某种程度上，倒是与启示录组织的结论有一定重合。当然，活下去是一回事，生存质量是另一回事。如果上一局里，季寒川仍要作死；或者这一局里，长达几个小时的漂浮时间中，出了其他状况，让他跌下木板、直接淹死。就不是“游戏”，亦或“gm”的锅了。季寒川喃喃自语：“挺狡猾啊。”此刻在白天，他手上只有一块进水、停止走动的表，无法分清方向。季寒川干脆收心，不指望自己能找回安平轮。虽然晒一些，没准过几个小时又要濒临脱水。但周边鱼群取之不竭，总不会撑不下去。他做最悲观预计：没准要在海面待完接下来十天。往后，就慢慢处理手上剩余鱼肉：用鳞片边缘，一点点切成鱼片。边缘锋利，竟胜过厨刀几分。季寒川手指在上面慢慢划过，发觉自己皮肤韧性更好。也难怪。昨晚他第一次拔鳞片的时候，根本没料到这东西可以当刀片用。后面用上，也是情急之下，没其他工具。季寒川把切好的薄薄鱼片铺在鳞片上，让太阳晒着，试图吃到一点熟食。他甚至沾沾自喜，想：我刀工还不错啊。之前炒葱蒜、鲨鱼块，虽然两遍都糊锅了，但至少切菜时得心应手。于是季寒川坚信：会糊锅，一定是锅的错。他这边悠哉，只等夜晚降临，自己再好好挑战一下游戏底线。至于找“核心”是为了什么，季寒川尚无头绪。或许可以问一问宁宁，或者她背后那个人，看他们能说出什么答案。又有一个问题。晚上分开时，宁宁留在船上。不知今晚，她是会出现在安平轮上，还是出现在自己身边。季寒川一面想，一面拎起一片生鱼片。鱼片薄如蝉翼，能透过日光。季寒川：“……”看来是不可能被晒熟了。安平轮中，气氛却截然不同。前一晚，玩家中再度出现死者。这回，是贾雪轩和何浩楠，两名二等舱乘客。他们先前就被二等舱中的船员选去捉迷藏。后面虽然被其他玩家找到，但或许是这次经历的缘故，两人都颇为心事重重、惊魂未定。这样心理压力极大，到了晚上，更是处处忧心。更让玩家们意外的是，这晚，舞会仍然是三个小时结束，曲目却增多了，变成十首。韩秀等人很快意识到：往后，曲目恐怕会继续增加。他们迅速告诉其他玩家，计划不变，只是多一场与npc们跳的舞。大多数人能忍受压力，贾雪轩和何浩楠却在跳舞的时候倏忽崩溃，再重复毕婷的经历，跑开、被水淹死。韩秀眼睁睁看着这一切，不免想到韩川。她又忧心，想：韩川不在。他去了哪里？到这次舞会结束，玩家们的衣服上都有了隐隐潮意。十五名玩家迅速减员，还剩十二人，却要与三个不知自己已经死去的东西待在一起。到早晨，许多人沉默许多。韩秀正低声与聂曲商量什么，忽而听到敲门声。玩家们愣住。起先，想到很多种可能：韩川、npc……打开门一看，是宋和风。宋和风很紧张，问他们：“韩先生在这里吗？”韩秀心尖猛地一跳，因为这短短七个字，浮想联翩。如果韩川没有去找宋和风，那他晚上，会去哪里？他还在船上吗？作者有话要说：写这章的时候一直、一直、一直被各种事情打断，很抱歉过了这么久才补全，tut