厨房里传来香味。钟欣起先没有心情去分辨,但那香味越来越浓，恰逢她饥肠辘辘。她忍不住咽了咽口水，心想：这是在做什么？像是在炖汤。钟欣想起来,自己刚才买了半只鸡，另有枸杞等材料。她疑心厨房里炖的正是自己买的东西,但当下，又不敢问。她还是在和季寒川确认：“可你说孩子”季寒川说：“哦,你是一直没有再进关卡吧？最近很多人反映,说自己在过关过程中，听到了小孩儿哭，还一直喊妈妈。莫文昭之前在试验田那里,遇到了一个穿牛仔衣的稻草人，把一个小鬼从他肩膀上拽下来。”他讲话的时候，语气很平静,像是在说什么和自己毫无干系的事情。也仿佛他话语中那些学生遇到的不是“鬼”,而是真正小孩儿。钟欣听着,觉得自己要窒息了,又被季寒川的态度拽回来。她开始后悔自己之前的决定：光是在外面做噩梦,自己就被折磨成这样。倘若进入关卡,真正面对那小鬼，自己还不得直接被弄死啊？！她不怀疑季寒川的话。若说听前面半场，她还会自我安慰：说不定是他诈我呢？之前关雯雯和我去校医院，知道我流产的事儿,他们又是一伙。但听到后面，牛仔衣、稻草人钟欣有些“果然如此”的尘埃落定感，只觉得过往自己不过是自欺欺人。“游戏”里哪有什么侥幸，她接连的噩梦,梦里喊她“妈妈”的声音，当然不是偶然。钟欣有些麻木。季寒川看她，说：“还有什么问题吗？”钟欣徒劳地张了张嘴吧。她想说很多话。后悔、求饶，乃至种种。但面对眼前的男人，她心里升起的只有战栗。在钟欣看，自己是走在钢丝之上，左右都是深渊。拒绝韩川，她照旧会被厉鬼纠缠，甚至会在被打断骨头。但要答应，让她进入关卡、直接面对鬼婴，钟欣又很不愿意。她不敢直说，只能勉强道：“我考虑一下。”心里则想：如果真的要跑，那以后就不能住竹园。学校里空教室很多，可以去悦来酒店拿点被褥。季寒川笑吟吟地看着她，说：“好的，给你时间。”说着，看一眼手表，“半小时？一小时？”钟欣语塞，想说：我不是这个意思。但勇气几乎要被耗光了。她抿一抿唇，十指扣在一起，放在膝盖上，指节往下压。肩膀紧缩着，视线长久凝在眼前。她觉得眼前茶几擦得很干净，是有人用心打理。而后想：韩川吗？他是真的把这里当成一场“生活”，而非“游戏”。钟欣忽然道：“韩川，我有话问你。”季寒川：“嗯？什么？”钟欣肾上腺素上头，自己也觉得自己发疯，说：“那天，我杀了陶孟，之后回来”季寒川：“唔。”钟欣鼓起勇气：“我知道，有个东西推了我！”季寒川听到这里，挑眉，似笑非笑。钟欣豁出去了，说：“你就算杀了我，我也……”季寒川打断她。他笑眯眯地，说：“钟小姐对我有些误会。”钟欣卡住。季寒川叹气，看起来有些难过。他身体往后靠一些，两腿交叠，不像是在血腥恐怖的逃生游戏中，倒像是一切开始之前，地球还是和平样子，某个下午，他喝着茶，和朋友聊天。季寒川：“可能因为钟小姐前面杀了陶孟吧，”他轻飘飘讲这话，“所以呢，比较以己度人，认为其他人也要杀你。但是，这误会确实很大。你只要老实一些、安分一些，我怎么会杀你呢？”钟欣眼睛睁大。她怀疑自己面对的并非人类，或者再准确些，并非一个“玩家”，而是可以游走在京大校园里的另一个怪物。他不用遵从规则，可以和玩家一样获取积分，借此伪装。此刻，他嘴巴里说着这些话，脸上表情却很恶意，像是在嘲弄她：你还想从我手上逃脱吗？可再眨眼，方才的感觉，又好像她的错觉。面前的韩川看起来俊秀、无辜，就差从旁边捡来一条白毛巾做旗子。他温和地说：“不要总把人想那么坏啊。”钟欣听到这里，闭上眼睛。她在害怕。面对陶孟时，她一样会害怕。但那个时候，除了恐惧，还有怨恨。她在恶狠狠地想，等摆脱一切了，自己一定要杀了他！但在面对韩川时，和过往一样，她一点恨意都升不起来。全身上下的每一个细胞都在提醒她，快跑！！！跑到这个男人找不到的地方！！！问题是……会有哪里，是他找不到的地方吗？钟欣花了很长时间，睫毛上沾了泪水。这一次，她不再希图韩川会因为自己的表现而退一步，她只是很纯粹地害怕，于是无法控制这些生理反应。钟欣抽噎着，喃喃说：“我错了，你不要杀我，不要！”厨房里，被请来的酒店大厨听着高压锅炖鸡的动静，偶尔来一句外面的声音，纳闷儿地看一眼邵佑。邵佑系着围裙，很好脾气的样子，说：“怎么了？”“呃，没什么。”那厨师挠挠头，“就是觉得你们也怪不容易啊。对了，你前面说，我们酒店里的鬼是”“孙新。”邵佑说。厨师叹口气：“他啊。我之前就觉得，这小子心术不正。”邵佑：“也不能这么说，关卡里的事情，和外面的，哪能挂钩。”厨师：“你说得对……”看一看高压锅，用围裙擦手，“不过我们私下里也有传，说那小子是不是犯事儿了，一天到晚贼眉鼠眼的，早晚出问题。后来又听说，他师傅实在忍不下去，要把人开了。虽然没有关卡里那些乱七八糟的东西，但这么看啊，这小子八成是真偷东西，啧。”邵佑就笑一笑，没说什么。客厅里。季寒川看着钟欣，见钟欣最先歇斯底里，往后，哭声到底弱下去。他考虑一下，到底拆了条干净毛巾，用热水打湿、拧干，再叠一叠，拿出去给钟欣。等他回来，钟欣依然坐在沙发上，没有走。她刚才其实几次想要抬脚。可听着厨房里的声音，嗅着空气中的香气，钟欣又有种诡异的感觉。她怀疑韩川是有意试探自己，所以假装离开。可事实上，自己若真的走了，兴许一开门，就见韩川站在屋外……这似乎不太可能，她在脑海中纠正，又想：可能有其他同伙站在外面。她战战兢兢，见面前多了一条毛巾。钟欣又惊又怕，抬头。全然不知道，自己身边始终坐着个小姑娘，正一边敲键盘，一边愉快地“吃”零食，还给季寒川做鬼脸，说：“爸爸，你对她好像比那个小鬼对她的作用都大。”季寒川哭笑不得。当下，他对钟欣说：“擦一下脸。”钟欣迟疑，不敢动，偏偏季寒川看她片刻，数：“一、二、三”钟欣条件反射地伸手，从对方手上接过毛巾。她此刻才觉得，自己实在疲惫，又惊又怕。热毛巾贴上面孔，带来了难言的安心、舒适。钟欣因之茫然，觉得自己像是一条被鞭子抽了一千遍的狗，竟然因为这么区区一颗糖，所以开始安心。这简直可笑。可接下来，她见到了更多“糖”。邵佑从厨房出来，端了几碗汤。跟在他后面的，还有一个中年男人，说：“我就不喝了啊，先回去了，那边还有活儿要忙呢。”邵佑把汤放在桌上。待会儿还有事要谈，他没有强留，但是说：“等一下，给你装点，辛苦了。”那厨师听着，“呵呵”笑了笑，没再拒绝。有来有往嘛，他也不算吃人嘴短。等门关上，季寒川尝一口汤，和邵佑说：“蛮好喝的，你学会了吗？以后也可以做。”邵佑在他身边坐下，身上还带了点厨房的味道。他揽着季寒川的腰，往他身上靠一靠，像是休息，又似乎在充电。等充好了，才自己去喝汤。季寒川提醒：“钟小姐？”钟欣如梦初醒。季寒川：“尝尝这个？”钟欣沉默，去尝。热汤流入喉咙，季寒川还在一边说：“给我看下你的购物单？嗯，这还挺花积分啊。”邵佑在一边默算，侧头对他耳语。季寒川道：“六十个积分，就当带你进关卡的报酬了。”钟欣心想：你还真是一点余地都不留给我。但喝了鸡汤，她心里多了迟来的暖意。钟欣心中悲哀，只觉得自己竟然忘记韩川几个月前怎样对待自己。可同时，她也心虚，知道，那是因为自己先想要对邵佑动手。韩川这样，完全称得上“以德报怨”。她喝完一整碗，然后问季寒川：“你能保证我活着出来吗？”季寒川说：“得看你相不相信我会让你活着出来了。”有了宁宁这段时间的观察，一家三口一致认为，虽然钟欣不喜欢那个小鬼，但对于被流产的婴鬼来说，“妈妈”仍然是它在京大中的锚点。未来有一天，等积蓄到足够力量，它可能会通过这个锚点，真正进入京大。过去四个月，邵佑去过所有已经出现的关卡。与先前作为普通npc时不同，当下，他看到更多、知晓更多，却依然没有找到“祂”的踪迹。这让邵佑有了新的想法：或许当前的京大，就是一个缩小版的“游戏”这里不存在“祂”，只存在来自“游戏”的“控制中枢”。有了“关卡”与“普通校园”的划分，“npc学生”与“关卡npc”、“游戏生物”等分属于明确的不同阵营。作为前者的邵佑，虽然已有不同，但很难成为真正有能力的鬼怪。这种情形中，从后者里挑选一个培养，是最快的、也是他们一直在尝试的方案。有程娟、画师等人珠玉在前，季寒川与邵佑认为，这个方案在京大成功的可能性同样很大。但问题是，他们需要找到一个能联系所有至少是大部分关卡的npc。这是最难的地方。往前，两人认为，需要从关卡背景入手：试验田周遭到底发生过什么？礼堂内外的东西究竟来源于何处？这一切当中，是否有共同之处？但在宁宁在广播站外，见到钟欣肚子里多出来的东西之后，一切迎刃而解。他们找到一个最优选。它还小，没有理智。邵佑前面认为，要等它长大一些，再尝试接触。到现在，则已经有了初步观察结果：它非常、非常在意钟欣。