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明朝建立之后，明太祖朱元璋就废除了宰相制度，将所有大权集于皇帝一身，臣权遭到了极大的削弱、皇权也得到了极大的提升。

那个时期，皇权达到了巅峰，臣权也跌落到了低谷，这般此消彼长之下，臣权已是完全无法与皇权相抗衡，皇帝对朝廷大臣们有着生杀予夺之权，哪怕是资历深厚、德高望重的一品大员，朱元璋也是说杀就杀了，百官完全没有反抗之力！

然而，正所谓“百官代天子牧民”，臣子们虽然会与皇帝争夺权势与利益，但也同样会为皇帝分担压力与工作，乃是相互依赖的关系，朱元璋严力打压臣权的结果就是，臣子们完全失去了自主之权，所有政务都需要皇帝亲自做主，于是皇帝所面临的压力与工作量自然是骤然增加了数十倍！

大明江山疆域广阔，政务何其之多？若是每件政务都需要皇帝亲自处理，恐怕明朝的皇帝们全都要活活累死了，也并非是每位皇帝都能够像明太祖朱元璋或者崇祯皇帝那样勤政爱民、精力充沛。

事实上，哪怕是朱元璋本人，也完全承受不了这样的压力与工作量，曾写诗抱怨道：“百僚未起朕先起，百僚已睡朕未睡；不如江南富足翁，日高丈午犹披被。”

所以，皇权大幅提升的后果之一，就是皇帝成为了天底下最为幸苦劳累的工作。

明太祖朱元璋出身于草根，机敏睿智、果断坚毅、精力充沛，尚且无法承受这样的幸苦，更何况那些锦衣玉食、娇生惯养、完全受不了幸苦的后世皇帝？

于是，明成祖朱棣继位之后，很快就承受不住了，于是他设立了文渊阁，建立了内阁制度，要求内阁辅臣们帮着皇帝研究奏章，并且批上自己的意见，也就是所谓的“票拟”，这样皇帝的工作就轻松多了，不必再仔细的研究与调查，只需大致看一眼内阁辅臣们的意见，然后再决定同意与否，这就是所谓的“批红”。

在这个时期，内阁依然是权柄不彰，只是辅佐皇帝处理政务罢了，内阁的诸般事务也需要与皇帝共同商议，只相当于皇帝的私人秘书。

但随着明朝皇帝们愈来愈依赖于内阁的票拟之后，内阁自然是成为了一个不可或缺的机构，权柄也就越来越重了，到明世宗时期，内阁的地位已是极为尊崇，可以压制六部。