见到朱和坚的追根问底，吕德再次陷入了短暂的沉默，旁边的傅平生似乎是了解一些情况，看向吕德的目光充满了同情、无奈、还有一丝不以为然，而朱和坚则是装作一副毫无察觉的好奇模样。

最终，吕德轻声讲诉起了他与赵山才的曾经故事。

“学生乃是出生于书香门第，近百年来家族祖辈之中曾是出过七名进士、十一位举人，晚辈的叔祖父则是江南大儒吕思瑞，而学生自幼就饱受诗书熏陶，也展现出了一些天赋，族中众位长辈对于学生也是抱有极高期望。

而学生最初也算是争气，学问成绩皆是远超同侪，甚至能与族中叔伯并肩，也早早就名扬乡里，那时候学生自然也是自诩不凡，只觉得自己乃是当世第一才子，这一辈子注定是会有不凡成就……但就在这个时候，学生遇到了赵山才。

因为学生与赵山才乃是同龄同乡的缘故，所以也就同期参加县试，结果是赵山才名列第一，学生则是屈居第二；随后又一同参加府试，依然是赵山才名列第一、学生屈居第二；再然后又一同参加院试，还是赵山才名列第一、学生屈居第二……

经过这三场童子试之后，学生与赵山才二人皆是顺利考取了秀才功名，然后就同期进入应天书院读书，但那几年时间，学生哪怕是拼命苦读，但历次的书院内部考核，依然还是赵山才第一、学生次之……

再等到前年秋闱，学生更是竭尽所能、拼尽全力……对于学生而言，考取举人功名并不困难，想要胜过赵山才却是难如登天……但那一届乡试，赵山才还是第一名解元，学生也还是次名亚元……”

说到这里，吕德的表情可谓是无比复杂，好似窒息一般的痛苦与无奈，但隐约间又有一些轻松与庆幸。

随后，吕德长吁了一口气，继续说道：“最终，等到去年此时，学生虽然有资格参加春闱会试，但最终还是放弃了机会、决定再等三年时间……没有别的原因，只是学生已经失去了信心，认为自己恐怕是永远也无法胜过赵山才，但又不愿意再次被赵山才强压一头，所以就退怯了。

谁曾想，赵山才前往京城参加会考之后，竟是没多久就因病英年早逝了……学生从未胜过赵山才一次，从今往后也彻底失去了机会，听说赵山才病逝的消息之后，一时间竟也是怅然若失……

随后，因为学生的学问已经到了瓶颈，就告别了应天书院的众位师长、原本是打算趁着这几年时间前往各地游学，谁曾想就在这个时候，王太师却是听闻了学生的名声，亲自出面邀请学生辅佐于他，而学生思及下一届会试还在两三年以后，王太师又是诚意十足，所以就答应了王太师的邀请，这段时间也算是协助王太师做了不少事情，总算是没有荒废时日。”

说完，吕德又是一声长叹。

谈及赵山才的常年压制之际，吕德的表情看似坦然、但朱和坚依然是敏锐察觉到了吕德言语间的怨怼情绪，再等到吕德谈及赵山才的死讯之际，看似是遗憾与怅然，但朱和坚更是分明感受到了吕德内心之中的那一丝轻松与庆幸。

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