桑维翰抬头向李从璟看去，发现对方也正在打量他，为避讳他低下头来，等着李从璟问话。

片刻，他听见李从璟的声音在殿堂中响起，“孤曾闻听，阁下有铁砚磨穿，誓要为公辅的志向，不知时至今日，此志可曾有变？”

李从璟知道自身事迹，无疑说明对方是关注自己的，这让桑维翰更是激动，他连忙答道：“回禀殿下，少时之言，难免狂妄，有污殿下视听，仆下惭愧。然则仆虽鲁钝，未敢忘却昔日之志。”

“何为公辅？”

桑维翰听见那个清亮的声音再度响起，这一回，那声音带上了几分肃然。

桑维翰知道这是李从璟在考校自己了，当下不敢大意，字字斟酌道：“公者，领袖群臣，位尊而责重；辅者，上辅君王，下安黎庶；世之公辅，当德行兼备，秉性忠直，下知黎民苦难，上晓君王忧思，知先贤教诲，通国之未来，而有治国安邦之才，此数者，缺一不能谬居高位。”

“阁下自认为能胜任公辅之位？”

“仆下惶恐，未敢狂妄至此。然则仆愿以先贤为榜样，时时惕励自身，日夜进取，以求能有用于社稷。”

“何人能称先贤？”

“秦之商君，汉之衞霍，本朝房杜，皆为仆下敬仰之先贤。”

“商君呕心沥血，为秦变法，不避险难，凡二十年，一朝秦强，而商君车裂而亡，阁下愿为商君？”

“仆自知无商君之才，但自量胆志不输商君，倘使能有商君一份功勋，死有何惧？”

“孤闻先贤之志，生不能五鼎食，死当五鼎烹，阁下亦有此志？”

“生能五鼎食，仆下所愿也，死为五鼎烹，仆下不耻。”

“何也？”

“遗臭万年固然不足为惧，然则倒行逆施，祸国殃民，以此彰显自身于天下，何不草庐粗茶，裹席而葬！”

“唐人若皆有阁下之志，善，然则以阁下之见，大唐之志当如何？”

“大唐者，天下雄邦，当据有天下，而威服诸夷，使四海来朝。”

“阁下之言，意在当朝应恢复太宗霸业？”

“仆下不才，闻商君入秦，知孝公欲恢复穆公霸业，言以孝公之德才，此志显小！”

“孤闻，王朝兴，百姓苦，王朝亡，百姓苦。阁下以为，霸业重，还是百姓重？”

“殿下何出此言？兴，百姓苦，亡，百姓苦，此书生之论，不足入殿下之眼！天下兴盛，王朝强大，则百业蓬勃，士子有可学，农人有可耕，匠人有可作，商人有可贾，将士有战功。凡天下子民，皆生有所养、死有可葬。国风昂扬，万民奋进，吏不惧官，民不惧吏，盗匪绝迹，此之谓我汉唐雄风！因是之故，霸业重，而百姓亦重，霸业昌，则天下幸。若国失其霸，而使蛮夷入侵，重现五胡乱华之象，一朝神州陆沉，国之不国，则天下十室九空，百姓十不余一，人如猪狗，此间滋味，又岂是一个‘苦’字能够道尽的！”

“……阁下之言，振聋发聩，孤甚为敬佩。孤有一疑，望阁下解惑。”

“殿下请言。”

“王朝强盛姑且不言，若是王朝衰败，内乱迭起，国家破碎，而外族入侵，当此时，国不献土献利，则国亡，国若献土献利，则国存，阁下以为该当如何？”