钱铧思索着道：“却也不能掉以轻心，要知蒯鳌可是有三四千兵马。”

钱元瓘冷笑道：“我有三万骁勇，他区区三四千兵马，何足为虑！”

钱铧连忙道：“公万不可掉以轻心！”

钱元瓘心中不耐，不过还是忍住了，“放心便是。”

回到船舱，钱元瓘笑容更甚了两分，与卢绛、蒯鳌宾主尽欢。

待得斥候陆续回报，钱元瓘确定了常州城外没有伏兵，遂发大军直扑常州城外。

吴越将士陆续登岸，在城前列阵，而后作攻城准备。

卢绛仍旧被钱元瓘留在身边，只放了蒯鳌回去吴军军中。

攻城之前，钱元瓘策马来到阵前，观望常州城防。

常州城楼前，刘金见到吴越大军这番模样，分明是已经跟蒯鳌联手，准备攻打城池，全然没有来救援常州的意思，不禁“脸色大变”“恼羞成怒”，在城楼上指着钱元瓘的大焘大骂：“钱氏小儿，安敢如此欺我！钱氏小儿，背信弃义至此，不得好死！”

刘金哇呀呀一通大叫大骂，气急败坏。

钱元瓘看着刘金狗急跳墙，只觉心头畅快至极，有一种玩弄天下人物于鼓掌间的成就感，面上的微笑更显胸有成竹，看向常州城的眼神，已经跟看自家物什无异。

钱铧倒是面有愧色，钱元瓘却毫无羞意，“大争之世，征伐之道，皆利己也，刘公如此做派，太没风度！”

“让他这样一直骂下去，对公声名不利，还是速速开战罢！”钱铧劝道。

于是吴越军与吴军分工合作，共击常州城。

刘金在城头上拔刀悲呼：“钱元瓘原本与某有约，说好来与某共击贼人，如今背信弃义，实在辱我太甚！诸公，如今你我皆无退路，敢请随我死战！有能杀钱塘之贼者，三倍给赏！”

常州吴军无不大声呼应，战意沸腾。

钱元瓘闻此，脸色大变，咬牙切齿道：“刘金何其鄙陋，事已至此，竟还负隅顽抗，更且出言辱我，实在可恨，待得城破，定要将其碎尸万段！”遂令大军猛攻。

只是这时，钱元瓘完全忘了是他“有负”刘金在先。

……

激战三日，未能克城。

接连三日，刘金辱骂不绝。

钱元瓘大怒，调兵遣将，加大攻城力度。

钱铧谏曰：“为防万一，常州之西、北，运河之水师，皆要严加防备，公抽调这些部曲前来攻城，若吴军有诈，如之奈何？”

钱元瓘愤恨道：“刘贼日夜使人辱骂于某，长此下去，三军将士皆知某出尔反尔，会作何想？必须速克城池！”

又一日，仍未能克城。

钱元瓘掷剑怒道：“常州之贼，区区数千兵马，焉能如此难攻？！”

钱铧叹道：“刘贼受辱在先，奋勇在后，故而常州之贼皆同心协力，是故城池难攻也！”

蒯鳌忽然来求见，见面就质问钱元瓘，“刘贼日夜唾骂不休，言其与钱公曾有盟约，钱公曾助他叛乱，并许诺率军来助，事后好将常州收入囊中，可是真有此事？”

钱元瓘惊道：“某何曾助他叛乱了？”

钱铧脸色大变，连忙道：“此为挑拨离间之言也，蒯公万不可信！”

蒯鳌疑神疑鬼道：“果真如此乎？”又肃然道：“如今你我合兵攻城，还望以大局为重，以两地盟约为重……公之兵马数万，攻城数日，却未能建功，是否是有所顾虑？”

钱元瓘佯怒道：“公何出此言？公请勿忧，不出两日，常州必克！”

蒯鳌抱拳而退，“如此甚好。”

他先前在钱元瓘面前姿态甚低，而此时借故钱元瓘与刘金勾结，忽然态度变得强势，便收获了一加一大于二的效果。

蒯鳌出帐之后，钱元瓘咬牙道：“再调各部兵马，明日务必攻克城池！”

钱铧急切道：“若如此，各部防备，可就空虚了！”

钱元瓘决然道：“从古至今，成功源于果断，失败源于犹豫，我有精兵三万，缘何不能全力出击？待得攻克常州，皆大欢喜，若是常州长久不克，你我身在敌境，恐怕夜长梦多！长久鏖战，无异于予人口实，事后吴国借故我与刘金勾结，不履行盟约，如之奈何？”

钱铧仍想再劝，“钱公……”

钱元瓘怒目道：“计议已定，公勿多言！”

翌日，钱元瓘倾力而攻常州。

……

扬州城外，唐军营地。

莫离览罢常州战报，轻摇折扇的动作不禁慢了几分，自言自语道：“奇也怪哉。”

王朴看过战报后，问道：“怪在何处？”

莫离仍是波澜不惊的语气，哪怕事情可能极为严重，他也不曾有丝毫自乱阵脚的迹象，“常州刘金，区区数千兵马，吴越与淮南联手，兵力近乎十倍于敌，为何多日不克？”

王朴道：“军报上言，钱元瓘戏耍、羞辱刘金在先，刘金‘知耻而后勇’，常州兵马遂能同心同德杀敌。”

莫离摇摇头，“这话没有一点道理。”

王朴怔了怔，“军师的意思是？”

莫离道：“刘金者，反贼也，聚众自立，据土投敌，乃不义之举。既为不义之举，当不得人心，若有外部助力，或可力战，如今失去外部助力，是为孤立无援，军心应该涣散才是，缘何战力还能增强？”

王朴领悟过来，“军师的意思是，常州将士，应该杀刘金，或是开门投降？”

莫离点点头。

两者相视一眼，已然意识到事情极可能另有真相！

“钱元瓘身在局中，是为当局者迷。如是看来，卢绛、蒯鳌二人，亦是不容小觑！”莫离眼中精芒一闪，“速给钱元瓘传信……希望还来得及！”