“父亲且先息怒。”柴克宏掏出一封书信，递给柴再用，“这裏有太子手书一封，请父亲览之。”
柴再用不由得怔了怔，“太子写给我的？”
他深感意外，因为李从璟征战多年，还从未在战前给敌将写过书信。
这可是一份殊荣，足见李从璟对他的重视。
但是转念一想，柴再用又没了喜色，太子的信，内容自然无非是宣扬自身威武与大唐国威，再用高高在上的语气，施舍恩德一般劝他投降，最后再刚柔并济，威胁如果他不投降，则领大军来伐……
柴再用拆开信来看。
书信的确出自李从璟之手，信中内容也是劝柴再用投降，不过遣词造句都分外讲究，没有盛气凌人大展太子之威，而是用亲和的语气表达了对柴再用的敬佩之情，并且就事论事提到天成二年的石首之战。
“石首一役，公率淮南水师西来，与我骁将马怀远血战七日，我部数千将士以逸待劳，据水寨隔江之险、挟铁链锁江之便，差几不能抵挡将军兵锋。若非江陵先定，援军后至，石首必为将军所破，将军之威，彼时我已知矣……”
柴再用心头哼了一声，对李从璟的褒奖颇为受用，又见李从璟并无追究他石首之役罪责的意思，心头略松。
“自黄巢乱天下以来，神州分裂，社稷沉沦，此非天灾，实属君王失德——君失其鹿，而群雄逐之。家国不幸，个人何能独善其身，以将军之军略，本该有药师、仁贵之功，青史留名为后人称颂，如今却独居鄂州一隅，此岂是将军之失？实乃朝廷之失也……”
读到这裏，柴再用心头怔然，想不到李从璟竟能这样痛陈先人之失，胸怀亦是这样广大，言语可谓分外真诚。
“时天下不幸，国家分崩离析，内乱不休，外夷侵扰，唐人何至于此？从璟虽不才，亦不敢妄自菲薄，遂十八投军伍，立志重整河山，尔来一十有二年矣。蒙天不弃，国人齐心，今终荡平江北，而从璟不敢片刻自喜，皆因江南仍是诸侯割据……”
柴再用心头怅然，李从璟年纪轻轻，数年间几乎是半定天下，原本他以为对方必定是气势逼人、志得意满之辈，不曾想竟然这般谦逊，将功劳都归结于时运与众人，而且忧国忧民之心跃然纸上，实在是明君之姿……
“将军有雄奇军略，此乃国家所需也，将军若能为国征战，他日药师、仁贵之功，何足挂齿？若能得与将军同袍征战，实乃平生幸事……”
“我谓将军：国家有难，匹夫有责，将军既受天赐大才，何以不为国尽忠，匡扶社稷？”
“今我在江淮，他日必定入楚，届时过鄂州，望能与将军把酒言欢……”
柴再用看罢书信，掩卷而叹，默然良久。
如此太子，竟然这般看重于他，不管有多少水分，都让人心折。而李从璟最后一句话也挑明了，来日他必定会来到楚地，这也就意味着，柴再用或者跟李从璟把酒言欢，或者跟李从璟沙场相见。
柴克宏见柴再用沉思不语，不敢说话，只是关切的望着他。
时间悄然流逝，不知不觉间，鸡鸣声起。
烛火低，天将明。
柴再用终是叹息一声，起身，向东方一拜，“太子德服天下，区区再用，岂敢不从太子之令？”
柴克宏闻言大喜，“父亲英明！”
……
天还没亮，鄂州监军张义方就起了床，穿戴好后拉开窗子，瞧见天空还有点点星辰。
不同于中原喜好用宦官做监军，吴国的监军都是朝臣，张义方品行端正，甚得徐知诰看重，月前来到鄂州做监军。
张义方想起临行前徐知诰的嘱托，“时局堪称危殆，江淮北贼去向不明，鄂州重地对大吴格外关键，公今往之，是身负重任，望公谨慎行事，与国家共度时艰。”
他到鄂州后的日子，所见所闻都深为满意，柴再用治军严明，时如有警，乃是难得的大将之才，而且他知道柴再用几乎日日进祠堂，常言要为柴克宏报仇雪恨，其心日月可鉴。
故此张义方给金陵的回报，向来都是鄂州坚不可摧。
写完今日的例报，张义方放下毛笔，拿起来吹了吹，倍觉满意。
忽的，府外传来一阵急促的马蹄声，像是精骑在平治，待其近在耳旁，又骤然消失，这让张义方有些不明所以，暗暗想到：“莫不是有紧急军情，大帅遣人来护送我去府上议事？”
没等张义方想明白，数十精甲冲进府中，直奔此间而来。
张义方打开房门，正要问个究竟，迎面扑来一名将校，一脚就踹在他胸前，将他踢倒在地，而后跟进两步，拔刀出鞘，只听得一声短促的金属摩擦声，张义方正喝问一声“尔等要作甚”，就见寒光一闪，紧接着他脖子一凉，突然就觉得视野飘飞起来，最后竟然看到自己无头尸体倒向地上，脖颈处血涌如泉……
将校不是别人，正是柴克宏，可怜张义方还没明白过来发生了甚么，就被他一刀削了脑袋，命丧黄泉。
杀了张义方，柴克宏沉着脸出门，嘴裏吐出几个冰冷至极的字，“一个不留！”
百十甲士，冲向府中各处。
……
节度使府衙，柴再用披挂齐整，召集诸将汇聚一堂。堂外，百名亲兵披甲持刀，严阵以待。
不时，柴克宏带领精骑赶回，驱马至府门，滚落马鞍后，赶到议事堂来，甲胄上还残留有张义方的鲜血。
“都办妥了？”
“办妥了！”
柴再用不再迟疑，看向身前众将：“先前天下大乱，本将为朝廷坐镇鄂州，保得一方太平，不敢表功，但境内无事，军民相安，却是事实。而今，朝廷大定江淮，决意用兵楚地，王师已经到了江北，本将欲迎接王师渡江，诸位以为如何？”
众将闻言，纷纷色变，这话的意思再明显不过，试问有几人不明白？当即诸人表情各不相同，有惊讶的，有喜上眉梢的，有忧虑的，亦有勃然大怒的。
一名将领击节而起，怒道：“大帅莫非意欲叛国？”
柴再用看向他，眼神如刀，“天下是大唐的天下，本将迎接王师入境，何来叛国之说？”
将领满脸通红，指着柴再用的鼻子骂道：“柴再用，你竟然背叛大吴，某跟你势不两立！你要迎接北贼入境，某决不同意！”
“是吗？”柴再用冷笑一声，“来人！”
顿时数名亲兵甲士冲进来，不由分说，把将领按倒在地，一刀砍下了脑袋，血流一地！
堂中诸将，顿时噤若寒蝉。他们进门前都交出了兵刃，此时哪里是柴再用亲兵的对手？
柴再用环视诸将，“人各有志，倘若有人不愿效忠朝廷，现在就可以走了！”
众将面面相觑，大气不敢出，但也有人的确不欲背叛吴国，遂起身向柴再用一抱拳，离开座位。
只是他还没走出门，就被柴再用的亲兵一拥而上，砍杀当场！
血腥味弥漫，柴再用再度环视诸将，“现在可还有人不愿效忠朝廷，要做逆臣贼子？”
诸将此刻哪里还敢有半分他意，悉数抱拳，“末将愿意追随大帅，效忠大唐！”
“好！”柴再用大笑三声，“诸位都是大唐忠臣，朝廷必定不会亏待尔等！”
……
长兴二年八月二十日，武昌节度使柴再用举军归顺大唐，大唐殿前军四万将士，当即渡江南下，进入鄂州境内，而后两相合军，进击岳州。
消息传出，吴国大震！
大丞相府闻听此讯，一片死寂。
徐知诰气得吐血半升，“张义方不是说柴再用忠贞不二吗？他不是说鄂州坚不可摧吗？怎会如此，怎会如此！张义方是干甚么的，他是头猪不成？！来人，传令，逮捕张义方，不必审问，直接腰斩！”
“丞相，消息称，张义方已死，乃是为柴再用所杀！”周宗禀报道。
徐知诰咬牙切齿，其恨难消，“猪狗不如的饭桶，要他何用！误国至此，岂能一死了之？传令下去，诛九族！”
周宗迟疑片刻，最终还是不敢忤逆气头上的徐知诰，只得低头领命，“是，卑职这就去办！”
“鄂州一失，湖南门户大开，王师腹背受敌，这可如何是好？”幕僚孙忌忧心如焚，“丞相，需得速做定夺啊！”
徐知诰心如刀绞，面上全无血色，好半天一个字也说不出来。
定夺定夺，事到如今，如何定夺？
……
金陵宫城。
杨溥坐在窗前，呆呆望着窗外庭院里的阳光，良久一动不动，像只坐井观天的青蛙。
“陛下！”宦官程冼杉噗通一声跪拜在杨溥面前，把杨溥惊得一愣，“恭喜陛下，贺喜陛下！”
“何喜之有？”杨溥看向程冼杉，阳光下的脸倍显憔悴，没有一点儿精气神。
“唐军进入鄂州，武昌节度使柴再用投敌！”程冼杉的声音因为激动而颤抖，甚至连趴在地上的身躯也跟着颤抖，“听说如此一来，楚地门户大开，大军就要腹背受敌！陛下，徐知诰在楚地就要败亡了！”
“甚么？果真如此？”杨溥一下子从坐塌上跳起来，脸上顿时充满了光彩，整个人刹那间就变得容光焕发，这等振奋的模样简直不输于士子听到金榜题名，他一把将程冼杉抓起来，“你快说，具体是怎么回事？”
“仆也不甚清楚，不过听说，是柴再用之子柴克宏，劝降了他！”程冼杉被杨溥抓得手臂生疼，此时也全然不在意，“陛下，这是天大的喜事！”
“大喜，大喜，的确是大喜，天大的喜事！”杨溥终于肯放开杨溥，激动在堂中来回走动，几乎按捺不住心头的激动，想要仰天长啸。
然而不知怎的，杨溥走着走着，忽然就停了下来，一时间竟然愣在那里。
“陛下……”程冼杉见杨溥不动了，不明所以，转到杨溥面前，待看清杨溥的模样，惊的连忙趴在地上，“陛下，你这是怎么了……”
只见杨溥神色哀伤，竟然是泪流满面，忽而跪坐在地，扶着程冼杉，哭道：“大军节节失利，损失惨重，先丢江淮，如今又要再丢湖南，朕之喜……却是国家之不幸……朕之喜，竟然是国家之不幸！这是何等的悲哀！”
“陛下……”程冼杉闻言，也不禁悲从中来，与杨溥相对垂泪，“陛下切不可心灰意冷，只要徐知诰覆亡了，陛下总有机会振兴社稷……”
两人垂泪不止，这等模样与处境，比街边的流浪狗还要可怜。
“陛下，洪国公求见！”不时，有人在门外禀报。
“洪国公？”杨溥连忙站起来，抹了抹泪。
程冼杉喜道：“洪国公求见，定是不满徐知诰误国误民，来跟陛下策划大事的！”
杨溥顿时精神大振，哀伤之色一扫而空。
……
金陵锦绣阁。
雅间中，查文徽半卧坐塌，晃了晃递到嘴边的酒壶，半天没有再倒出一滴酒来，立即大喊道：“再来一壶石冻春！”
雅间中还有一人，名叫陈陶，也是个年轻士子，闻言劝道：“查兄，你都饮了三壶了，今日还是罢了吧。”
查文徽扭头一笑，半醉半醒，“这送君远行的离别酒，人还未倒，怎能罢休？”
陈陶，岭南人，昔曾求学于长安，后来为避兵祸来到金陵，至今已是多年，不同于查文徽见用于徐知诰，他却是个白身。
闻听查文徽之言，陈陶讶然道：“查兄此言，从何说起？”
酒来了，查文徽自斟自饮，颇有几分放浪形骸，“陈兄昔曾说起，想要去洛阳应试，如今岂非正到了时候？”
陈陶默然，将查文徽手中的酒壶拿过来，给自己也倒了一杯，一饮而尽，复又斟上，端坐举杯，对查文徽道：“查兄既然已经洞悉了我的心思，我亦不必隐瞒，这杯离别酒，你我共饮！”
“干！”查文徽一仰脖，酒就进了肚子，赞了一声好酒，他摇晃着脑袋看向陈陶，“临别之际，陈兄便无赠别之言？”
明明对方才是要远行的人，他却要对方送他离别之言。
“的确有，只是不知当讲不当讲，既然查兄提起，我也就不藏着了。”陈陶看向面前的好友，认真道：“鄂州一失，楚地难守；楚地若失，吴国危矣。查兄以身事吴，实在险象环生……如今大唐势大，人尽皆知，报效朝廷，正该北去洛阳才是，查兄何不随我一道？”
查文徽哈哈大笑不止，最后连眼泪都笑出来了，忽然之间，他一拍大腿，“既然陈兄相邀，我怎好拒绝？”
陈陶愣住，他原本只是随口一劝，对查文徽会答应并不抱希望，此时查文徽断然应诺，让他大感意外，“查兄如今正得用，缘何肯舍弃到手的官职，随我去洛阳？”
“左右不过是个客卿，有何值得留恋之处？”查文徽嘿然笑道，“再者，吴国若是都没了，我还要这吴国官职何用？”
“查兄高见！既是如此，你我同行！”
“既要远行，便不能迟疑。”
“明日就走！”
“正合我意。”
……
扬州江渚之上，史虚白与韩熙载迎风而立。
不时有小舟驶来，舟上之人，正是意欲前往洛阳的查文徽与陈陶。
查文徽与史虚白、韩熙载相识，乍然见到，不免停舟下船一见。
昔日，三人同在金陵大丞相府，如今，又一同站在江北。
等查文徽和陈陶离去，史虚白望着江面喟叹道：“查文徽，歙州人，不曾想，现今也北行中原了。”
歙州，位在浙江之畔。
“这是旬月间见到的第几批北行的士子了？第八批还是第九批？”韩熙载露出追忆之色。
“第九批。”史虚白感慨道，蓦地，他的眼神变得悠远，对着浩浩大江，吐字如诉，“自古以来，唯知有衣冠南渡，不闻有士子北奔，今见矣！”
韩熙载闻言先是微怔，旋即肃然点头，接着又不禁笑道：“江南士子都在北奔洛阳，史兄可愿‘从善如流’？”
他如今已是江北行营的录事参军，而史虚白见了李从璟一面后，虽然对李从璟十分心折，也受到李从璟的邀请，但因为在徐知诰那里有过不好的经历，有些心灰意冷，仍是不愿再出仕，想要隐遁山林，故而韩熙载此问，实则是在劝他。
史虚白默然良久，显然在深思熟虑，临了双眸逐渐明亮，忽而间意气风发，大笑道：“虚白本是愚陋之人，但眼下情景，分明是人尽皆知洛阳有好风光，既是如此，我岂可冥顽不灵？”
韩熙载闻言，亦是大笑，畅怀不已。