按照日本东京统帅部和中国派遣军总司令部制定的作战方案，华北方面军司令官冈村宁茨大将亲自担任中原战役的作战总指挥，华北方面军第12军司令官内山中将作为前线总指挥官。动用的部队包括第27师团、第37师团、第62师团、第63师团，第110师团、关东军坦克第师团、独立混成第七旅团、独立步兵第九旅团，骑兵第四旅团，以及第五航空军的余架战斗轰炸机，总兵力超过二十万！

第一战区虽然在兵力上与日军相当，但是先期投入开封战役的五个步兵师损失惨重，并且被日军拦腰斩断，无法有效配合其他战场，剩下的十余个步兵师大部分梯次配置在黄河南岸，在日军的主要突击方向郑州只有两个步兵师，兵力严重不足。

7月1日，关东军坦克第师团的第二战车联队跟在第37师团的后面渡过黄河，随即集中五十多辆坦克，导引步兵猛烈突击，郑州东部的西岸防线坚持了不到十个小时被日军全线突破，部队撤退至距离黄河十五公里的第二道防线组织防御，郑州岌岌可危！与此同时，日军第27师团从洛阳北部佯攻黄河南岸守军，以此来吸引第一战区的注意力，掩护东线的主力部队源源不断渡过黄河。

战区司令官蒋鼎将军接到重庆统帅部的命令之后，立即调集了两个步兵团，征集大量民夫，开始封堵黄河，然后冒着漫天的炮火和日军飞机的轰炸扫射，驱车前往第15军司令部——郑州以东十五公里的小村，未庄！

宣读了统帅部的命令之后，蒋鼎用非常严肃的语气说道：“黄河能否封堵成功，关键就看你们第十五军能够在日军的疯狂进攻下坚持多长时间！任务非常艰巨，但是却必须完成，诸位必须做好以身殉国的思想准备！如果有人胆敢临阵脱逃，不管官职大小，立即处决，无需向上峰请示！”

第15军军长刘昌义沉声问道：“蒋长官，我们需要坚持多长时间？”

蒋鼎用犀利的眼神逼视着刘昌义，不容置疑地回答道：“最少五天，这是保证封堵花园口大堤分之一的必需时间！”

刘昌义试探着问道：“司令部能不能再调拨一个步兵师给我们，如果不行的话，给一个团也行！根据可靠情报，目前已经过河的日军已经接近两个师团，对岸日军师团的番号就有个，而我军满打满算也不过个步兵师，五万多人，实力悬殊大了！”

蒋鼎没有理会刘昌义脸上为难的神色，斩钉截铁地说道：“刘昌义，我可以明确地告诉你，五天之内不可能有任何增援！”蒋鼎身体前倾，用怀疑的眼神看着刘昌义，问道：“你是不是怕了！？”

一丝苦笑浮现在刘昌义的脸上，他缓缓点了点头，回答道：“长官，我是怕了！离家从军已经二十多年，却从来没有回去看过，对于父母亲来说，我这个儿有根没有一样，本来打算抗战胜利了再回去看看，可是照目前的情况，恐怕再也没有机会向二老尽孝了！不过，忠孝不能两全，我相信他们会理解的！”接着他指着自己手下的个师长，对蒋鼎说道：“他们个和我跟着长官您也有两年多了，如果不是有您从中照应，咱们这些杂牌军早就被汤恩伯吞并了，于公于私，我们第15军都不会给您丢脸的！”

“很好！”听了刘昌义的肺腑之言，蒋鼎感交集，说道：“刘军长，郑州能否守得住，不但关系到我们战区防地的安危，而且牵涉的犹军团的命运，间接影响到长沙会战的胜负，稍有不慎，数万将士苦战数月换来的大好局面就会付之东流！若非如此，统帅部和战区司令部也不会下这种命令。”蒋鼎沉思了一会，说道：“我手头还有一个战区司令部直属的特务营，就增援被你们吧，我能做的只有这么多了，希望你们能够平安归来！”

刘昌义急忙表示反对，他说：“长官，司令部是整个战区的指挥中枢，必须保障安全，怎么能没有部队保护呢？再者，多一个营少一个营，对第15军的影响并不大，请您收回成命！”

蒋鼎摆了摆手，示意刘昌义不要再说，然后解释道：“战区长官部已经转移到登封，距离前线较远，不需要额外配备部队保护。”接着他微笑着说道：“为了方便就近指挥前线作战和封堵黄河缺口，我将留在郑州城内，直到将日军击退！”

“什么！”刘昌义和个师长齐声惊叫起来：“万万使不得呀！”

刘昌义苦口婆心地劝道：“长官，您身系整个战区的安危，怎么能置身险地呢？再说，孙总统曾经通令全军，禁止集团军司令以上的指挥官在第一线指挥作战，这样作很不合适！”

蒋鼎回答道：“此战凶险异常，我作为战区最高指挥官理所应当要和第一线将士安危同在，以鼓舞士气。郑州距离最前线还有几十公里，与孙总统的命令并不抵触。另外，我本人亲临前线，和长官部设置在前线完全是两回事——即使我在前线牺牲了，只要长官部还存在，仍然可以继续指挥作战，掌控全局。”