美军占领夏威夷群岛之后，立即着手修复、扩建机场，并且把距离日本本土最近的中途岛扩建为海军巡逻机的前进基地，以此来掌握日本海军的动向。与此同时，美军开始在夏威夷群岛派驻大量的陆基远程轰炸机群和战斗机群，不但威胁到日本所谓的‘太平洋绝对国防圈’，而且迫使日军不得不从南太平洋战场抽调兵力，以加强威克岛、马绍尔群岛一线的防御，从而加重了澳洲战场和中国战场的负担。因此，日本统帅部要求日本联合舰队司令官山本五十六大将，必须发动一场决定性的海战，彻底歼灭美军太平洋舰队主力，夺回太平洋的控制权。山本五十六的参谋部立即开始高速运转，着手准备这场关系到日本前途与未来的战役。

就在日本统帅部的注意力被牢牢地吸引在东太平洋上的时候，苏德战场也爆发了一场大规模战役——库尔斯克会战。

斯大林格勒会战后，希特勒撤消了受到严重打击的B集团军群番号，曼施泰因成为新的南方集团军群司令。1943年初，曼施泰因指挥南方集团军群发起反击，将苏军击退至库尔斯克南面的奥博扬地域，形成了一个以库尔斯克为中心的突出部。德军决定围歼库尔斯科的苏军作为斯大林格勒会战的报复，进而向西南方面军后方突击，再次威胁莫斯科，使战场恢复到1942年底的态势。

聚集在库尔斯克的德军总兵力为九十万人，另外还有两千七百余辆坦克，一万门火炮和两千多架飞机。苏军在库尔斯克突出部地域则集结了一百三十万人的兵力，两万多门火炮，三千四百辆坦克和两千一百余架飞机。

7月5日凌晨，苏军抢先实施了炮火打击，德军被迫提前三个小时发起进攻，并把奇袭改为强攻。

7月9日起，蓄势已久的苏军投入了大批的预备队，使得库尔斯克一带的苏军累计兵力多达264万人、火炮52500门、坦克8200辆，飞机也多达6950架。德军也加大了对库尔斯克的增援，共投入了154万人、16000门火炮以及5000辆坦克、5000架飞机。

7月12日两军装甲主力第2SS党衞装甲军和近衞第5坦克集团军在普罗霍罗夫卡相遇，很快就绞杀在一起，在战斗进行到最激烈的时候，隆美尔率领的原非洲军团的第15和第20装甲师加入战团，用一个漂亮的钳形攻势把苏军拦腰切成两段，把包围圈内的苏军全歼。

7月13日，德军装甲部队挟胜利之余威，以每公里100辆坦克的密度发动攻击，从正面硬撼苏军防线。尽管苏军投入了全部的预备队，仍然没有能够阻挡德军前进的步伐。

7月15日，曼施泰因指挥全军全线突击，在两天的时间内把苏军击退了50公里。紧接着，德军装甲部队进行大范围机动，把苏军侧翼的草原方面军包围。此时，苏军指挥官朱可夫元帅害怕遭到最高统帅部的严厉惩罚，饮弹自尽。

随后，德军击退了苏军的反扑，开始围歼包围圈内的草原方面军。

7月29日，库尔斯克大会战以德军的全面胜利宣告结束，德军以损失了40万人，坦克1500多辆，作战飞机1500多架，火炮1000余门的代价，歼灭苏军120万，坦克6000多辆，作战飞机2000余架，火炮3000余门。战场的态势如同德国统帅部预期的那样，重新恢复了1942年的态势，德国再次对莫斯科形成了包围的态势。

然而，轴心国盟友的胜利并没有给日本带来任何有利的影响，反倒是中国军队又在长沙城下开始了猛烈反击！

稳定了第一战区的形势之后，国民政府统帅部抓紧时间向第九战区增兵，在7月下旬的时候就已经达到了日军第11军的两倍，恰恰在这个时候，日军决定要加强太平洋绝对国防圈的防御，从关东军和南太平洋抽调的兵力无一例外地被派到了东太平洋，海军航空兵的支持力度也明显减弱，再加上横山勇已经在长沙城下屯兵两个多月，处于师老兵疲的状态。此消彼长，中国军队在兵力和火力上都占据了绝对优势，战场的上空也基本上是中国空军的天下，反攻的时机已经成熟了！

8月8日，孙百里、陈诚与何应钦一起飞抵长沙，就近指挥反击作战。

8月10日凌晨五点半锺，百万大军从数百公里长的战线上同时出击，犹如下山猛虎向横山勇的第11军杀了过去：左路是张发奎第六战区的六个步兵师，以迅雷不及掩耳之势推进到荆州城下，随即向据城死守的日军发动猛烈攻势；右路是余汉谋第四战区的五个步兵师，强渡修水河，兵锋直指岳阳，威胁第11军的退路；中路第九战区的数十万大军在飞机、大炮的掩护下，用几十辆坦克为先导，对正面日军实施重点突破，要像钉子一样钉进日军防线。