11月1日拂晓，第50特混舰队抵达冲绳西南约一百海里处，随即出动大批轰炸机，与中国空军轰炸机群一起对冲绳岛空军进行压制性攻击，随后，满载着陆战队员的第50特混舰队出现在冲绳岛西南的庆良间列岛附近海域，从这裏掀开了登陆作战的序幕。

庆良间列岛在冲绳岛西南，距离那霸市约十五海里，由十余个小岛组成，这些岛屿坐落在长约十三海里，宽约七海里的海域，岛屿都是悬崖峭壁，礁石林立，日军认为该群岛对冲绳岛的登陆没有多大作用，所以防御力量非常薄弱。

由于庆良间列岛主岛渡加敷岛与其以西的五个小岛围成庆良间海峡，海面开阔，海峡两端可以布设反潜网，是天然的避风锚地，水深数十米，能容纳近百艘大型舰船，而在渡加敷岛以东还有一片稍小一些的开阔海域，则可以建成理想的水上飞机起降基地，这样庆良间列岛就可以成为在冲绳岛登陆的前进基地。

美军根据空中侦察，发现日军在庆良间列岛的防御非常薄弱，他们遂改变了原先以一个加强营的兵力逐个攻取的设想，决定以一个陆战师的兵力在六个较大的岛屿同时实施登陆，力争一举夺取庆良间列岛。

11月2日凌晨四时三十分，美军出动11艘战列舰和7艘驱逐舰，对庆良间列岛实施登陆前的炮火准备。在长达三个小时的炮击过程中，美军一共发射了一万多发炮弹，将日军阵地反覆炸了三遍，所有暴露在地面上的工事全部被夷为平地，地表呈现出焦炭一样的颜色，守军大部分在炮击中丧生。

七点二十分，一个整师的海军陆战队员一百多艘登陆舰艇运送，兵分四路，在海空火力支援下，同时在坐间味岛、阿嘉岛、庆留岛和外地岛登陆，日军抵抗非常微弱，至黄昏时分，美军已占领上述四岛，并开始在庆良间海峡布设浮标等锚地设施。

次日美军扩张战果，向其余岛屿发展进攻，很快就占领了整个庆良间列岛，战斗中庆良间列岛日军守备部队战死五百三十余人，被俘一百二十人。美军的登陆部队阵亡三十人，伤八十余人；海军阵亡一百余人，伤两百人，损失十分轻微——日军根本没有想到美军会进攻这裏，被打了个措手不及，再加上防御兵力薄弱，也无力进行有效的抵抗。

随后，美军的供应舰、油船、修理船、补给舰等后勤辅助舰只就陆续进入庆良间列岛，很快在此建立起补给和维修基地，随后，美军又占领了庆良间列岛与冲绳岛之间的庆伊濑岛，这裏距离冲绳岛只有五六海里远，由两个155毫米炮兵营组成的野战炮兵集群迅速上岛建立阵地，以便支援从次日开始的在冲绳岛的登陆。

当天晚上，日军以自杀飞机和自杀艇对登陆美军进行了特攻袭击，虽给美军造成了一些损失，但对整个战斗已没有多大影响。

11月5日凌晨四点整，美军开始炮击冲绳岛，天亮后，航母舰载机以及从中国大陆基地起飞的陆军航空兵也对冲绳岛进行了持续而猛烈的轰炸，参加轰炸的飞机数量多达一千两百架，冲绳岛的上空时刻都有一百多架轰炸机在进行空袭，日军据守的所有战略要点的上空，无时无刻不处在浓烟和烈火的煎熬之中。

由此同时，战列舰和巡洋舰驶到距冲绳岛很近的距离，对岸防工事进行精确射击，装上了延时引信的406毫米炮弹将一个个堡垒送上了天，为登陆部队扫清了障碍。由于扫雷舰已经将接近冲绳岛航道中的水雷清扫干净，所以登陆部队在炮火向日军阵地后方延伸之后不到五分钟的时间，就开始换乘登陆艇，准备出发！