在四阿哥胤禛看来老十就是块茅坑里的石头又臭又硬，原本预算着这回清欠会遇上不少的麻烦，为此也做好的多手的准备，甚至做好了跟老十来场御前官司的打算，但出乎胤禛预料的是：户部的官差刚到老十的门上讨要欠款，老十就很是配合地还出了部分银两，声称其余的过几日凑齐了一定交清。
老十很配合，可胤禛却有种一记重拳打在棉花上的感觉，空落落地不着力，想要拿老十当靶子打顺带立威的想头就算是幻灭了。不过话又说回来了，既然老十这么个愣头青都不敢不配合，余者又何足道哉，就这么着，胤禛也不管年关将至，大规模的清欠工作就拉开了序幕，户部一帮子官吏四下奔走、追比，搅得满朝风雨，大小官吏叫苦连天。
清代官吏俸禄不高：以岁俸为名，发给银两，自一品到九品至未人流，共分10个等级，一品最高180两，二品155两，三品130两，四品105两，五品80两，六品60两，七品45两，八品40两，正九品33两，从九品及未人流只有31两，京官每百两银有禄米50石。若是按这等俸禄过日子，别说是七、八品的小官，就算是一品大员，也只能紧巴巴地熬着，连仆人都请不起几个，更别说迎来送往、花天酒地的了。
不过那些子俸禄都是明面上的，除非是那些像大、小于成龙之类的清官，其他官都不指望着靠这点子俸禄过活，京官中有结印局（帮着来京的同乡作保或是帮着写些推荐信之类东西的一个机构，相当同乡会）有外地官每年孝敬的冰、碳敬，有吃干股等等之类的灰色收入；地方官则有火耗、打官司、刮地皮之类的来钱门路，那句“三年清知府，十万雪花银”虽说过了些，但一任知府当下来，就算不太贪，整个万把两银子却是不成问题的。
按理说，官员们都应该很富有的了，不至于穷到要向国库里伸手吧，其实不然，向上级送礼要钱，平级之间人情往来要钱，帮衬着宗族乡邻要钱，自个儿潇洒要钱，要想升官还得额外掏钱，这林林种种的花钱可是不少，一旦手头转不过来时，这主意可就打到国库身上了，借了的用了，至于还不还的那可就说不准了，就这么着，你借他也借，几千万两银子就给借没了，可把康熙老爷子给心疼得直骂娘。
官跟官还不一样，实缺的官肥得很，来钱快，户部一追比，能还的也就还了，暂时不能的也签了份还款计划书，当然私底下可是痛骂四阿哥胤禛来着：大过年地，上门逼债不近人情。可问题是京官中有实缺的肥官儿少，闲散的官员却多，那些子翰林、撰修之类的官可是穷得很，被户部逼得四下借钱，不少欠得多的穷官只好称病躲在家里连朝都不敢上。
官员们倒还好，虽然背后骂得凶，可毕竟不敢抗旨不遵，那些子闲散宗室、闲散满人可就不那么好说话的了。那一个个可都是无赖惯了的，户部官员上门讨债，连门都进不去，有时甚至还被打了出去，种种事端没个完了，可把胤禛这个掌总的阿哥给累坏了，四下忙碌着亲自上门追比，这么一搞，胤禛就得了个外号：“扒皮阿哥”。
“扒皮阿哥”就“扒皮阿哥”，随他们叫去，胤禛虽恼火得了这么难听的外号，可眼瞅着国库日渐鼓了起来，心裏头着实有些成就感，只不过他高兴得早了些，那些子被追比的阿哥们联起手来狠狠地摆了胤禛一道。
见天就要过年了，京城上下到处一片喜庆，只是大小官吏们却是一片的哀声，手头没钱，这年难过啊，为了清欠而典当东西的官吏可是多如牛毛，连阿哥都玩起了卖家产还债的勾当了。这不，大中午的，菜市口那块地儿就搭起了个台子，上面还用红布搞了个大横幅，上书“拍卖”二字。台下一字排开几张太师椅，那上头坐着的可全都是重量级人物——十阿哥黑着脸坐在第一个，其后是几个闲散的贝勒、贝子；台上十几个家丁直着嗓子吆喝，口口声声被恶人逼迫，无奈只能拍卖家产。
京城里的百姓见识广得很，破落的大富人家典当家产的事早看腻了，却还真没听说过阿哥也玩不下，要靠卖家产度日子的，这等新鲜事当然要去看看热闹。好家伙，这菜市口人山人海就跟往日出红差（死刑犯被砍头）时的情景有的一比了。不过京城的百姓精着呢，都知道其中必有蹊跷，看归看，买是不买的，品头论足，传播一下流言蜚语还是要的。就这么着闹了一个下午，满京城都知道了这么件事儿，那流言里把四阿哥都传成了妖魔般的人物，“扒皮阿哥”的外号可就尽人皆知了。
胤禛自然也听说了这件稀奇事，心裏头虽恼火，可并没有放在心上，在他看来老十这么干完全是在演戏，就算真的落到如此地步也全是自找的，再说今儿个就要过年了，宫里头还有个家宴，胤禛也没去细想老十搞这么一手背后究竟有些啥其他的东西，紧巴巴地梳洗了一番，乘着大轿就进宫里去了。
家宴就是家宴，帝王家的家宴虽说规矩大了些，可也还是家宴，也就是一帮子阿哥排了几桌，围着康熙老爷子吃顿饭，吟些应景儿的诗，说些笑话儿，哄着老爷子开心。
今儿个康熙老爷子心情不错，听着阿哥们凑趣的笑话儿，笑得合不拢嘴，正开心着呢，就见十阿哥胤锇穿着件破旧的衣服，满脸阴沉地来了。今年的春节除了在外办差的六阿哥没赶回来外，就缺了十阿哥一人，头前老爷子就曾问过老十到哪去了，那起子阿哥个个支支吾吾，谁也没说实话，倒是八阿哥讲了个笑话转移了老爷子的注意力。这会儿老爷子一见老十穿着件烂衫就这么来了，心裏头不免有些生气，收起笑脸问到：“胤锇，这是怎么回事，为何到得如此之晚？”