弘忍的禅学继承道信的思想而来，主要有二依：一依《楞伽经》以心法为宗；二依《文殊师利般若经》的一行三昧。《宗镜录》卷九十七谓弘忍常说：“欲知心要，心是十二部之根本…….....诸佛只楚以心传心，达者印可，更无别法”，由此可见弘忍的禅对心是十分重视的。

据传弘忍有《修心要论》之作行世，但在历史上《楞枷师资记》的作者净觉不同意。他认为那是别人的伪托，因为弘忍是“不出文记”的。但是净觉又说他“口说玄理，默授与人”。这本书很可能是他说的“玄理”，听法的弟子记录，整理成书之后，取名《修心要论》。不过这也只是推测而已。弘忍注重的心，不是我们所说的杂染心，而是真心，或称为清净之心。此心本来清净圆明，只因烦恼所攒，不能显露。习禅的目的，就是要断除烦恼，体证自己的真心，即平常所说的“明心见性”。

中国的禅学，自达摩以来，以《楞伽》印心。至四祖道信，又增加了一行三昧的修持方法。弘忍是道信的弟子，他继承了老师的禅学传统，但他又增加了以《金刚经》印心的新内容。这反映禅学在不断地发展。

在生活作风上，弘忍也有创新，在他以前，禅者都是零星散居，一衣一钵、修头陀行，随遇而安。到了道信、弘忍时代，禅者的生活为之一变，禅徒集中生活，自行劳动，寓禅于生活之中，把搬柴运水，都当作佛事，又主张禅者应以山居为主，远离嚣尘。

这种生活的变化，在中国佛教史上影响深远，后来的马祖道一和百丈怀海，创丛林，立清规，道场选址在深山老林，称道场为“丛林”提倡农禅并重，主张一日不作，一日不食，这都是受了道信、弘忍禅风的影响。(记住全网小说更新最快的枣子读书：www.zhaozhi.us)