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张说，字道济，一字说之，范阳方城人，唐朝宰相，政治家、军事家，文学家，西晋司空张华后裔。早年参加制科考试，策论为天下第一，历任太子校书郎、左补阙、右史、内供奉、凤阁舍人，参与编修《三教珠英》。不肯诬陷魏元忠，流放钦州，神龙革命后，返回朝中，任兵部员外郎，累迁工兵二部侍郎、中书侍郎，加任弘文馆学士。拜相后，不肯党附太平公主，贬为尚书左丞，拜中书令，册封燕国公。姚崇拜相后，出任相州刺史，迁岳州刺史，在宰相苏颋进言下，改任荆州长史，转并州长史、天兵军大使时，安抚同罗、拔曳固等部，讨平突厥叛将康待宾，拜兵部尚书。讨平康愿子叛乱，建议裁撤镇军，整顿府兵，出任中书令，加集贤院大学士，倡议唐玄宗封禅泰山，进封右丞相。脾气暴躁，生性贪财，遭到弹劾，罢官致仕，起为右丞相，累迁左丞相。病逝时年六十四岁，获赠太师，谥号文贞，前后三次为相，执掌文坛三十年，成为开元前期一代文宗，与许国公苏颋齐名，号称“燕许大手笔”。
张说，早年曾参加朝廷举行的贤良方正科考试，应诏策论被评为第一，但因武则天认为“近古以来未有甲科”，乃屈居乙等，被授为太子校书郎，又升任左补阙。后来，在王孝杰军中担任节度管记，随其征讨契丹。武则天命男宠张昌宗主持编修《三教珠英》，并援引一大批当世知名的“文学之士”参与修撰，张说与李峤、徐坚、宋之问、崔湜等都在其中，张昌宗平时只是高谈阔论，赋诗聚会，修撰工作以张说与徐坚出力最多。《三教珠英》修撰完成，张说以修书之功升任右史、内供奉，负责考功、贡举等事务。
武则天的男宠张易之、张昌宗兄弟，多次遭到宰相魏元忠的弹劾，因而怀恨在心，遂构陷魏元忠私议“太后老矣，不若挟太子为久长”，称其有谋反之意。武则天命将魏元忠下狱，并决定次日让张氏兄弟与魏元忠在朝堂上当面对质，张说当时正担任凤阁舍人。张昌宗私下对张说威逼利诱，让他指证魏元忠谋反，张说只得应允。
武则天次日召集太子李显、相王李旦及一众宰相，共听张昌宗和魏元忠对证，但始终无法判定魏元忠有罪，张昌宗便请武则天召张说上殿作证。当时，凤阁舍人宋璟、殿中侍御史张廷珪、左史刘知几皆在殿外等候，纷纷以正言规劝张说。张说遂拿定主意，进殿后对武则天直称是张昌宗逼其作伪证，张昌宗气急败坏，反口又称张说是魏元忠的同谋。
武则天追问详情，张昌宗道：“伊尹流放商王太甲，周公代成王摄政。张说却称魏元忠是当代伊周，这不是想谋反又是什么？”张说辩解道：“张氏兄弟鄙陋无知，哪里知道伊周的德行。伊周乃是古之贤臣，备受钦仰，陛下任用宰相，不让他们效法伊周，那要效法谁呢？我岂不知附和张昌宗会得到好处吗？但我怕日后魏元忠的冤魂向我索命，故不敢昧心诬陷。”
武则天反认为张说是“反覆小人”，将他和魏元忠一同下狱，过了几天再次询问张说，张说仍坚称魏元忠无罪，武则天大怒，命宰相与河内王武懿宗共同审理此案，但张说始终不肯诬陷魏元忠。当时，朝议汹汹，纷纷请求开释魏元忠、张说，武则天最终罢免了魏元忠的宰相之职，将他贬为高要县尉，而张说则以“忤旨”，被流放到岭南的钦州。
张氏兄弟在神龙政变中被杀，武则天亦被迫退位，太子李显复位，史称唐中宗。张说被从岭南召回朝中，担任兵部员外郎，后累升至工部侍郎。因母亲去世，离职守孝，但丧期未满，李显便欲起复他为黄门侍郎。当时礼教衰薄，时人大都以能在丧期中被起复为荣耀，张说却坚守礼制，多番上表推辞，言语恳切，颇受有识之士的称赞。他服丧期满，复任工部侍郎，不久又改任兵部侍郎，加弘文馆学士。
睿宗李旦继位，又以张说为中书侍郎，兼雍州长史。谯王李重福在洛阳谋反，事败自杀，东都留守逮捕其党羽数百人，审讯数月却迟迟不能定案，李旦便命张说前往洛阳，负责审理此案。张说仅用一晚便将案件查清，捕获主谋张灵均、郑愔等人，弄清他们的全部罪状，并将其余误捕下狱者一律无罪释放。李旦盛赞道：“我就知道你一定能既不冤枉良善，又不遗漏罪人。若非忠正之人，怎能做到。”他又命张说和国子司业褚无量一同担任皇太子李隆基的侍读。
张说升任宰相，以本职加领同中书门下平章事、监修国史。当时，太平公主交结朝臣，干预朝政，图谋废掉太子，他指使术士上言，称五日内必有急兵入宫，暗指太子将会兵变夺位。李旦告诉身边侍臣，让他们做好防备。张说进言道：“这是有小人想离间陛下与太子的关系，陛下如果让太子监国，定下君臣名份，小人自然胆怯，流言便会平息。”李旦大喜，当日便命李隆基监国。后来，张说又改任兵部侍郎，仍领同平章事。
李旦禅位，太子李隆基称帝，史称唐玄宗。太平公主在朝中仍然拥有强大的势力，与皇帝李隆基之间的矛盾斗争也是日趋激化，张说在此之前便因不肯阿附太平公主，被罢去宰相之职，贬为尚书左丞、东都留守，他派使者献给李隆基一把佩刀，暗示他要果断行事，尽早铲除太平公主。
唐玄宗诛杀太平公主，张说被征拜为中书令，封燕国公。不久，唐玄宗更改官职名称，张说被改封紫微令。张说与同州刺史姚崇关系不和睦，玄宗打算任命姚崇为相，张说便指使御史大夫赵彦昭弹劾姚崇。玄宗不予理睬，张说又让殿中监姜皎提议，任命姚崇为河东总管，以阻止姚崇入朝拜相。玄宗明知是张说的计谋，仍任命姚崇为兵部尚书、同中书门下平章事。