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颜杲卿,字昕,京兆万年人,祖籍琅玡临沂,唐朝中期名臣,秘书监颜师古五世从孙、濠州刺史颜元孙之子。初任范阳户曹参军,曾是安禄山的部下,安史之乱时,与其子颜季明守常山,从弟颜真卿守平原,设计杀安禄山部将李钦凑,擒高邈、何千年,受唐玄宗嘉许。叛军围攻常山,擒杀颜季明,不久城破,颜杲卿被押到洛阳,他瞋目怒骂安禄山,最终遇害,年六十五,获赠太子太保,谥号“忠节”。
颜杲卿,最初因父亲关系而得官,性情刚直,做官有才干,任魏州录事参军,代理常山太守。当时安禄山为河北、河东采访使,常山郡正在安禄山的管辖中。安史之乱爆发,安禄山在范阳起兵反叛,攻陷东都洛阳。颜杲卿担心叛贼马上侵犯潼关,会危及宗庙社稷,当时他的堂弟颜真卿任平原郡太守,事前听说安禄山谋反,暗中收养死士,招抚豪强大族,共商抵御叛军的计谋。
叛乱爆发后,颜真卿派遣使者来告诉颜杲卿,共同商议组织义军,分兵牵制叛军,阻断其归路,以减缓叛军西进的步伐。颜杲卿便与长史袁履谦、前真定县令贾深、前内丘县丞张通幽等人,谋划打开土门县形成从背面攻击叛军的行动。安禄山派李钦凑、高邈率军五千镇守土门,颜杲卿想杀掉李钦凑,以便打开进攻土门的路。
当时,李钦凑所部隶属于常山郡,正好李钦凑派高邈前往幽州还未返回,颜杲卿便派官员召李钦凑到郡里商量事情。李钦凑到达郡治所,颜杲卿把他安置在旅馆里,在李钦凑大醉后,颜杲卿便命袁履谦与参军冯虔、县尉李栖默、杂役小吏翟万德等人将其斩杀。半夜,袁履谦带了李钦凑的首级来见颜杲卿,两人相对垂泪,“且喜且泣”。这天晚上,藁城县尉崔安石报告高邈回到了蒲城,颜杲卿立即命令冯虔、翟万德与崔安石杀掉高邈。第二天早晨,高邈的几个骑兵随从先到藁城驿站,崔安石先将这几个人杀死。
不久,高邈也到了,崔安石骗他道:“太守准备了酒筵舞乐在旅舍中等你。”高邈刚刚靠近厅前下马,冯虔等人就把他擒获。同日,叛将何千年从东都洛阳来赵郡,冯虔、翟万德在醴泉驿站埋下伏兵,何千年一到,又把他也捉住了。当天捆绑了两个叛将回到郡治所。颜杲卿派他的儿子安平县尉颜泉明以及贾深、张通幽、翟万德,用木盒装上李钦凑的首级,并押送两个叛将至京城。到了太原,节度使王承业留下了颜泉明、贾深等人,扣下了颜杲卿的表状,自己呈递表章献上叛将,当作自己的功劳,玄宗不知内情,提升王承业为大将军,下属牙将获赏赐的有一百多人。不久后,玄宗获知颜杲卿的功劳,加授他为卫尉卿兼御史大夫。