“皇上，夜深了，担心露寒。”皇后上前，为皇帝披上裘衣，漫天星斗已亮起，这裏是皇帝内宫，四下一片寂静，远处站门的宫女低头不敢说话，没有半点声响。

皇帝看着天上，轻声道：“今天是贵妃祭日，可朕却不敢去祭拜她。”

皇后不解：“祝妹妹向来恭谨，生前生深得皇上宠爱，又无过错，祭拜她理所应当，陛下何来忧扰。”

“呵，忧扰？”皇帝摇摇头：“朕倒是不忧，只是心中有愧，不知如何开口罢了。”

“心中有愧？”

皇帝看着星夜，皱眉道：“就太子最近做的那事，你让朕如何跟她说？她若是泉下有知，如何安心。”

皇后也不好说什么了，太子确实……只能安静站在他身边。

“去年春天南方叛乱，秋天关北战败，如今苏州战事不利，莫非……”皇帝说到这顿了一下：“莫非天命注定，我景朝基业虚危矣……”

皇后大惊，连忙拉住他的手臂道：“陛下胡说什么呢，我景朝江山大好，皇上儿孙满堂，正是昌盛繁华之时，哪有什么虚危，又如何不得天命呢……”

皇帝淡然一笑：“放心，朕有分寸，此事也只是你在，所以朕才说说，对外人自然不会讲。”

皇后这才放心些，然后也忧心的说：“当今处境确实有些艰难，可离危难还远着呢，当初白夷作乱，吴王谋逆，不都过去了，与当初那些比起来，如今的困境不过是小打小闹罢了。”

“外面天冷，进去吧。”皇帝叹口气，拉着皇后回到大殿中，屏退左右宫女，然后才叹气道：“此事看似小，却非同寻常啊。”

皇后坐下，轻轻为他按压太阳穴减轻疲劳。

“南方局势不稳多少有些预料，毕竟春天才起过叛乱，朕本想快刀斩乱麻，没想到最后坏事的居然是我皇家子嗣。”说着他摇摇头，然后说：“大概这就是天命吧，现在苏州叛乱，泸州孤立无援，也蠢蠢欲动，若是两地皆乱，我景朝顿时四去其一。”

说着他闭上眼睛：“为何偏偏误事的是我皇家之人……朕该如何是好。”

鞍峡口一战朝廷大军死者上千，伤者无数，逃逸者数不胜数，虽然大多都是征用过来的徭役船夫，可总要有个交代。最为要命的还是那两百多条战船，最后撤回瓜州的不过十几条，其余都葬送在鞍峡口。

这些船可是景朝这数年来的积累，特别是那几条一次可以搭运数百人的大船，如今没了大船，想要进军就会变得困难无比，走陆路路途遥远，劳顿费力不说，从瓜州到苏州中间有大山阻隔，行进十分困难。

大船一毁，几乎等于断送南方，因为至少在一年之内，新船没有造完之前，大军再也无力南下，运送少量军队过去又等于送死……

所以皇帝这几天以来一直在头疼，鞍峡一败，看似小败，实则是伤及国体，断送朝廷对南方的掌控，少则一两年，多则……说不定。几年过后的南方还会是之前的南方么？

“皇上可以多想些舒心之事，反正事情已经到如今地步，不急于一时，陛下可以多出去逛逛，休息休息。”皇后一边为他捏肩一边道：“儿孙自有儿孙福，我们都老了，哪管得了那么多。”

皇上不说话，叹口气闭上眼睛。

……

王府后院，李星洲找来一件标准的步人甲，然后套在远处的木杆上，秋儿也在帮忙，月儿则忙着给坐在石桌上的两位老人煮茶。

诗语一边系甲袋一边看他一眼，小声说：“你又想做什么装神弄鬼的事情？”今日冢道虞和德公都在，她收敛许多。

李星洲神秘兮兮一笑：“晚上我再告诉你。”

诗语一下子没反应过来这话的深藏含义，反应过来后神色惊慌，想踩他一脚，可因有人在场，只好不动声色掩过，然后装作帮忙的样子。

步人甲是景朝精锐部队才能穿戴得上的精良装备，光是外甲就重达四十多斤，套穿戴足足有七八十斤，普通人穿戴之后，就连走路都无比困难。

它由两千多铁甲片制成，造价十分高昂，穿戴步人甲的都是军中百里挑一的勇士，这些重装步兵一直是景朝前线部队主力。

不过因律法明文不得私蓄兵器，王府里虽有潇王留下的甲胄刀枪，却从没有完好的制式步人甲，这一套是他托冢道虞弄到的，倒不是他要穿，而是用于……遂发枪的威力测试！

其实对于这件事，李星洲并不想掩瞒什么，毕竟迟早会是天下皆知的事情。

军工一直是时代科技前沿，很多尖端科技都是从军用用途逐渐转变为民用的，而很多民间的指挥也能成为科技进步的关键点。

一开始李星洲就没想过搞什么秘密生产之类的，以后迟早是民尽皆知的事，他要做的无非是保持科技水平上的领先。

像遂发枪这样没有膛线，枪膛气密性不够好的枪械在精度上与弓弩相比并没有巨大的优势，可为何遂发枪还是统治欧洲战场两百多年，十九世纪在亚洲横行无忌呢？

追其根本在于这种枪械的强大动能。

普通的黑火药遂发枪，子弹初速可以到达四百多米每秒，已经超过音速，这种动能可不是弓弩可以比拟的。而之后的无烟火药再次提速，让子弹初速达到八百米每秒左右，两倍音速还多。

强大的动能带来恐怖的穿透效果，曾有人做过实验，即使最原始的黑火药火枪，也能在十米的距离上击穿5的钢板，而且用的还是现代钢。

这就意味着，这个年代的任何防具，没有理由能够防御住遂发枪的射击。

当下没有高碳钢不说，李星洲亲自检查冢道虞带来的过步人甲，甲片都是普通铁片，因为这个时代的铁含有杂质过多，所以韧性和强度都不好。

李星洲自信满满对后边坐着的冢道虞笑道：“您老可想好了，我看你府中清贫，五百两可不是小数。”

冢道虞摆摆手：“你莫多说，激将法与老夫不管用。

不过是突火枪罢了，虽样子奇怪了些，老夫在军中还是见过的，莫说这有十步以上的距离，突火枪就是三步以内也打不|穿步人甲，这五百两是你给才对。”

冢道虞也十分自信，他提供的布人甲当然不是白给，他要求必须亲自看着用来干嘛，毕竟这是军器，乱用是大罪。

德公则在一边喝茶一边看戏，他是唯一一个李星洲请来看的，毕竟目前很多事李星洲只放心跟德公说。

他很精明，明白不能跟李星洲打赌，这是历史教训。

李星洲不准备做口舌之争，他知道冢道虞说的突火枪是什么，景朝军队用的一种伪劣火器，用的火药配比不对，杂质多，气密性及差，能有威力才怪。

“你……你行吗？”诗语一边照他说的，将弹丸用一小块油腻的圆形步片包裹，一边小声说。

“哈哈，知道替你夫君担心了？”李星洲一边检查枪械一边小声笑道。