清晨，晨雾开始散去，街市逐渐热闹起来，夜越来越短，武门外停满车轿，朝阳初升，霞光万丈。
今日不是大朝之日，皇上励精图治，小朝不断，何况最近南方出了这么大的事，大臣们也不敢怠慢，天刚亮已经匆匆齐聚午门，步行入朝。
小朝只有三品及其以上的官员才能参加。
也正因如此，大朝仪感十足，可实则众口纷纭，难以定事，小朝反而是定事决策的时候。
很多的大事都是小朝议定，大朝再议时不过提出来走个流程罢了。
所以小朝论事，大朝扯皮，似乎已成定律，大家心裏多少有个底，不过不说出来罢了。
冢道虞来得不早不晚，下马车，进午门，路上刚好遇到赵光华，与之同行。
这两天他有些忧心难安，不安在于李星洲几天前到过他府上一次，被拒之门外后便再也没去过了……
“将军也务须忧虑，我觉得世子没再来，大概也知难而退，放弃此事了吧。”赵光华边走边劝解道，冢道虞于他既是恩人，也是师傅。
冢道虞却不认同，面无表情说：“老夫纵横一生，大风大浪都见过，没想人到晚年居然为一个小孩心忧，呵呵……”他自嘲一笑，然后继续向前走，从午门到宫中有很长一段路要走，大概需要小半时辰。
“光华懂狗吗？”冢道虞突然问。
赵光华愣了一下，也不知道大将军为何突然问这没头没脑的问题，皱眉想了一会儿，也不敢贸然现丑，摇头道：“府中是有看门犬，都是门房看养，但若说自己……属下不懂，也不知如何驯养。”
冢道虞一边走一边道：“我小时候最爱猎犬，寻常人大多怕狂吠的狗，因见狗一叫，十有八九心底便怕了，可老夫却知道，狗若叫了，十有八九便是心虚，叫声越大，就越心虚，越怕人，这样的狗反而不用怕。
那些咬人的狗如同饿狼，是从来不乱叫，它怕一叫，猎物有警觉之心，反而不好下手了，可一旦动起来，势必会致猎物于死地。
你明白我的意思吗？老夫就怕李星洲是那不叫的恶犬，他越是安静，越是没有大发雷霆，越无作为，老夫心中越是不安。不叫的狗会咬死人……”
冢道虞说着似有忧虑，脚步也慢下来。
赵光华一下子不知如何说话了，大将军对他恩重如山，他自然想找些好话，可在见识过世子的心计手段之后，他确实有些怕，心裏其实也觉得招惹李星洲不会是件好事。
赵光华一边走一边道：“其实将军大可不必……”
“不必得罪李星洲？”
找光华点点头：“一军指挥使轻而易举，神武军五厢足有两万多人，便是让出一军……属下觉得或许没多少影响。”
冢道虞和身边偶尔路过的同僚拱拱手，然后回头，叹气对赵光华道：“我不是舍不得一军人马，只是怕有隐忧。”
“隐忧？”
“以李星洲才智手段，如手握兵马……若一不小心，我就是千古罪人。”冢道虞一脸严肃的说。
赵光华瞪大眼睛：“将军是说……”
“不怕一万，就怕万一。”冢道虞加快脚步：“此事盖因我而起，不能让皇上独担忧患，再说老夫也是半截身子入土之人，没什么好牵挂的，倒是你。”
他说着突然停下脚步，眯着眼看了赵光华，然后认真交代道：“你年轻有为，路还长远，以后不要多与老夫牵扯，少与将军府来往吧。”
“这怎么成！”赵光华急了，刚要抢着说话，冢道虞却先抬手拦住他。
“是否觉得不战而怯，心中屈辱难安，愤慨不已。”冢道虞一边走一边看着前方小声说：“可你要记住，兵之上者在于好钢用于刀刃，精兵用在能一战而定的地方，余者死伤多少都是牺牲，务须介怀，没有牺牲，就没有胜利。
事到如今，王道皇权才是刀刃，你年轻有为，前途不可限量，就是千军万马中的精兵，我不过垂垂老朽，随时可以牺牲。
你要记住，日后切莫为老夫逞能争强，与李星洲争斗，抛开本事不说，再不济他也是皇孙，否则只会害了自身，如果你认我这个师傅也好，恩人也罢，就记住老夫的话。”冢道虞说着重重拍了拍赵光华的肩膀，一脸严肃。
赵光华想说什么，张了张嘴始终却说不出来，最后只能低下脑袋重重点头。
“走吧，今天事情也该有定论了。”冢道虞说完洒脱转身，拉着长长的影子，向着长春大殿的方向走去。
……
李星洲蹲在铁水池边，诗语站在她背后，两人在看铁牛和几个铁匠炼铁。
他们将铁矿用炉子烧融成液态，然后火红的铁水从炉口流淌出来，一接地就冒起青烟，橘红的铁水顺着一个土槽流淌到下方的池子中。
热浪蒸腾，火红的铁水极具侵略性，让人看得心裏紧张不安，铁匠们也小心翼翼，生怕碰到。
诗语害怕的退后几步，李星洲知道，现在的铁水里掺杂大量杂质，所以熔点比较低，大概只有八九百摄氏度的样子。趁着铁水还流动，铁牛抬来一根才砍下没多久的长柳枝，开始搅拌池子里的铁水。
柳枝一放入铁水中，顿时响起刺耳的滋滋声，青烟直冒，诗语又被吓退几步，李星洲好笑的拉住她，其实这东西没那么可怕。
柳枝富含大量水分，加之十分轻柔，韧性好，古代用来搅拌铁水以达到脱碳的目的。
随着铁牛轻轻搅拌，铁水开始冒烟，同时周围人都感觉热浪蒸腾，难以呼吸。
“柳条被烧化了吗？”诗语见铁水冒烟就问他。
李星洲摇头：“不是，这叫脱碳，是铁矿里的碳因为搅拌受热充分，开始脱离。”
“什么？”诗语听得一头雾水。
李星洲摊手：“你太笨，解释不清。”诗语气哼哼的踩了他一脚，其实他就是跟铁匠们说他们也听不懂什么意思，他们不懂元素周期表，没学化学物理，这么做纯靠经验。
这个过程简单的说就是除去铁水中富含的碳，当碳被除去，铁越来越纯净，熔点开始升高，当前温度逐渐达不到熔点，就会逐渐凝固，直到搅不动，冷却下来后得到的就是熟铁。
旁边的众人之所以觉得难以呼吸，是因为脱碳的时候会产生大量含碳气体，比如说二氧化碳。
熟铁是低碳铁，但并不等于纯净，因为铁牛做的只是将铁水中大量碳脱离，可其它杂质，比如说硫和硅以这个时代的技术都是无法去除的，所以熟铁的强度和韧性都远远不及钢，甚至没生铁硬，因为它碳含量太低，其它杂质太多。
而且这个过程是不可控、不可逆的，因为这个时代没有精确控温的技术。
果然，随着铁牛的搅拌，铁水逐渐粘稠，然后变成黑色，变成胶状，最后再也搅拌不动，凝固成黑色固体。
整个过程大概用了半个时辰多一些，诗语显然是第一次见这场面，好奇心满满，看得十分专注，她不解的问：“你不是说铁不成钢是因为其中杂质太多，那为何不把这东西再融化炼一遍？”
她话音才落，铁牛和几个铁匠就哈哈大笑起来：“夫人，这可不一样，等它冷下来，锻打去表面尘土，就是熟铁了，别看熟铁软，可炼不化，顶多炼得更软些。”
诗语脸色微红，因为王府里的人现在都叫她夫人，李星洲那混蛋也没说什么，她自然只好默认了……
“可刚刚不是才炼成铁水了吗？”
“刚刚那是铁石。”铁牛老实回答，他身板瘦弱，年纪轻轻，看起来完不像个铁匠。
“可这熟铁就是铁石炼成的啊，刚刚能，现在为什么不能再熔？”
“这……”铁牛挠挠脑袋，一时不知道如何回答，回头看他身后的几个铁匠也是如此，他们就知事情是这样，可到底什么道理……谁说得清呢，有用就成。
李星洲好笑的道：“好了，你别为难他们，问我不就成了。”
“真以为自己什么都知道。”诗语顶嘴。
“因为铁越纯洁，熔点越高，简化说还是铁石的时候裏面有各种乱七八糟的东西，这时候铁不纯，熔点低，炉温就能把它烧融成水，变成铁水后裏面有些乱七八糟的东西被除去，铁更纯，熔点变高，所以炉温就不足以将它烧成水了，它便凝固。”李星洲耐心的给她解释。
“熔点是什么？”
“熔点就是要将一样东西熔成水要的热度，懂了吗。”
“对对对，就是世子说的这个道理！”铁牛哈哈笑，连忙道。
诗语白了他一眼：“哼，少得意，你就是个怪人。脑子里都是些乱七八糟的东西，什么都懂……”
几个工匠等着出铁除尘，李星洲也站起来，他今天之所以来这，是准备尝试另外一样东西，只不过江州进的熟铁脱碳不够彻底，他怕不好用，毕竟第一次尝试小心谨慎的好，所以他才让铁牛新炼熟铁，亲自监督。
“百炼成钢，经得住火的才是钢啊。”李星洲忍不住感慨，材料学的探索之路自古以来都是艰难且毫无捷径可走的，正如一句“百炼成钢”，不经千锤百炼，怎么可能见正钢。
李星洲用手遮住刺眼阳光，看向北方，鳞次栉比的房屋和楼阁重重叠叠，遮挡视线，从这裏看不到皇宫，不过想必此时，大概该有结果了吧。
只是有些讽刺的是，最为皇帝考虑的不是天天喊着忠君爱国的童冠，而是不讲信誉，没底线不要脸的老家伙冢道虞……他不知说什么好，世事大概如此，可以确定的是这梁子算是结下了。
李星洲可不管什么忠君爱国，他为自己考虑，为王府考虑，现在想想与冢道虞的分歧或许必然的，他和冢道虞起初只因有共同利益而合作，可更深层次的，两人观念却终将相悖，他为己，冢道虞为君，最终决裂合情合理。
……
“……由枢密院直统神武军第五厢，防务调动，日常习训皆由枢密院掌管，兵部负责新军军饷发放，招募新丁……”冢道虞拿着奏折详细念着。
这是李星洲帮他写的，说是为明确责任，避免责任分散效应。
皇上听着明细，微微点头，诸位被点名的大臣也都纷纷拱手遵从。
正如李星洲所料，冢道虞又想起他跟自己说的两兄弟的故事，只被一户人家看到的弟弟活了下来，被众人目击的大哥却毫无援手，悲惨死去，国事也是如此。