在任真离间之下，汪刘两家结下杀子灭女的大仇，不共戴天，若说他们的矛盾还能调和，让人难以置信。因此，当这份情报传回来时，坊里几位元老都感到匪夷所思，怀疑它的真实性。“大年夜里登门拜访，刘川枫这是唱的哪出戏？他还想拿热脸贴冷屁股不成？”徐老六挠了挠头，百思不得其解，只得疑惑地询问任真。屋里数人都陷入沉思。老王凝眉说道：“汪府是龙潭虎穴，刘川枫要想寻衅，断然不会亲自赴险。我想，情报应该无误，还是妥协求和的可能性更大。”坐在他身旁的张寡妇闻言，追问道：“可他为什么要求和？不仅他的亲闺女死在汪家手里，前些天青帮……”没等她说完，莫雨晴冷冷开口，“这些我们都清楚，不用你来提醒！”她明显还在为那一耳光之辱耿耿于怀。“你……”张寡妇气急，本打算反击，被老王狠狠瞪了一眼，只好把话咽回去。一直沉默的任真见状，干咳一声，把话题扯了回来。“汪刘两家的仇恨再深，也是私人恩怨，进而影响湘北官场。刘刺史肯忍辱负重，跟汪惜芝捐弃前嫌，应该是迫于上峰压力，不得不低头……”他目光闪烁，很快猜出这种可能性。无论汪刘二人，还是东西两党，在这盘棋里都是被算计操控的棋子。任真是下棋的一方，除他之外能左右棋势的，当然还有坐在棋枰对面的那位对手。对手绝非庸手，岂会坐以待毙，放由任真扰乱大局。那个人也出手了。听到这话，老王豁然开朗，“你是说，刘川枫不敢因私废公，只能执行朝廷的命令，前去求和？”任真没急于回答，沉默了会儿，才说道：“现在看来，咱们烹煮的火候还不够。或许现在主持大局的，已不再是刘川枫本人呢……”莫雨晴忧心忡忡，闷声道：“闹了半天，咱们先前所有的努力，都是白忙活一场？”任真摇头，“运棋百步，杀棋一招，所有的优势累积到一起，才会形成最终的胜势。演化成现在的局面，确实让人意外，不过咱们并未丧失优势。”老王微微一笑，凝望着任真思索的神态，说道：“看样子，坊主似乎已经有了计较？”任真不置可否，“说起来你可能不信，此刻我突然觉得，前些天真假宫城那场闹剧，反倒是神来之笔。若没有那次意外，我还真无法应对眼前这次意外！”跟屋里其他人不同，老王性情内敛，心思缜密，从这段话里听出了一些玄机。“你的意思是，要从死去的宫城身上入手？”任真端起茶盏，从容不迫地啜了口，神秘一笑，“无心插柳，这是天意助我啊！”徐老六听得云山雾罩，“你俩到底在说什么？我怎么听着像是说，坊主那夜受伤倒是好事？”老王哈哈一笑，“再多听凤首大人说书十年，说不定你这颗榆木脑袋就开窍了！”徐老六顿时恼火，伸拳就要去捶他。任真无暇理会他们，脑海里推敲着无数细节，脸色变得阴晴不定。“儒家的事，那女人肯定会听取他的意见。应变灵动，只手翻天，很像他的作风……”“国士无双？爹，这次我一定替你赢他！”…………“元方，你怎么看？”花园的小菜圃里，一名中年妇人从藤蔓繁茂的架子下走出来，手里拎着一根翠绿的黄瓜。她掀起衣角，撸着黄瓜上的嫩刺，微笑望向凉亭外的那名书生。午后阳光洒在她那并不精致的面容上，仿佛更加柔和几分。非礼勿视，书生表情微窘，赶紧颔首移开视线，嘴角却带着笑意，俨然早已习惯她的率性自然。“陛下想问的，是边角之地的厮杀，还是整盘棋的走势？”那位戡乱登基、君临大唐、雄视天下、绝唱千古的女帝陛下，竟是眼前这个其貌不扬的妇人！妇人平步走上凉亭，将那根黄瓜咔嚓掰成两段，递给书生一段，便坐在石凳上，一边啃嚼着嫩脆的黄瓜，一边凝视着石桌上的棋局。自古君王皆霸道，趁乱而起者更是雄才大略的枭雄。但这位女帝陛下，显然是个例外。“种菜种瓜，就得像养儿育女一样，呕心沥血。我命相太硬，既然无福生养，只有收拾收拾这块田圃，才好多温养些慈爱之心，不致冷酷偏执才是。”说着，她咬口黄瓜，朝对面的书生温和一笑，明明平淡的眉峰里透出一股自然而亲切的魅力，让人说不出的舒服。大道无形，帝王之道亦是如此。书生报之一笑，或许是深居内宫太久，他白皙面容间的抑郁黑气总是挥之不去。女帝捻起一枚黑子，随口说道：“人家都说，女人心胸狭隘，最爱斤斤计较。即便是我，也不能免，还是太在意这片瓦之地的得失了。”落子以后，她那平实坦荡的胸脯微微一挺，旁若无人一般。胸不平，何以平天下？这句话用在不喜以朕自称的中年女帝身上，确实很合适。书生佯装未见，尴尬地低下头，原先胸中沟壑韬略瞬间消散大半，只好信马由缰，老实道来。“陛下，不知为何，我的心里有一丝隐隐的不安。已经很多年没有这样的感觉了。”女帝大奇，豁然抬头，“二先生治国如烹鲜，乃是真国士，眼前似乎还不至于令你忐忑吧？”书生摇头，说道：“这盘棋的所有回合，陛下与我推演过无数次，合二人之力，按理说不会有毫厘之差。但开局才两个回合，我就看出些不太妙的苗头来！”女帝语气温柔，安慰道：“你也不必太过苛求完美，人力岂能匹敌天算，只要目的达到，其他的细枝末节都可忽略。”对于元方的智谋，不只是她，天下俊杰无不心悦诚服，望尘莫及。曾经的元武朝三大案，奠定了如今的大唐国本，哪一个不是出自这位大阴谋家的手笔？元方还是摇头，“别的事情，我可以不去计较。但事关儒家，我不得不亲自插手，我元本溪绝不容许自己的师门，阻碍陛下的宏图大计！”元方，字本溪，此人号称国士无双，正是儒圣座下的二先生。女帝对他的执拗脾气无可奈何，只好说道：“湘北呈上来的折子，我都看过了，党争由来已久，又是春秋亡国遗祸，本就很棘手。先生不必自责！”元方眉头一皱，凝视着棋盘，目光精湛，“过府杀人？我不信那孽障如此狂悖。夜袭官邸？到了这种份上，我也不能再偏袒老四了！”女帝跟他深交多年，自然看得出，他今天一反常态，情绪明显有些浮躁，于是说道：“怒气伤身，先生很多年没发过火了……”元方闻言，自知失态，深吸一口气，平静下来，手里紧攥的那把棋子却丝毫不见放松。“陛下不知，我是嗅到了很久以前的味道啊……”