这一刻，任真站在六师兄身后，好生感动。他见过太多勾心斗角，尔虞我诈，人人自私自利，甚至连他名义上的老师董仲舒，都有一副无比丑恶的嘴脸。因而，他并不想当然地认为，薛饮冰站出来为他拼命，是天经地义的事情。千万人里，又有几人，称得上是真豪杰？今日初次相见，为了道义二字，薛饮冰敢挺身而出，这着实太难得。果然，薛饮冰的侠义名不虚传。都说君子可欺之以方，把正人君子引诱入局，此时，任真莫名感到愧疚。拍卖会开始前，任真派人送出两封信，一封送给二先生元本溪，另一封正是送到六先生薛饮冰手里。既为儒家小先生，他请动两位师兄出面，这场危局便能迎刃而解。元本溪国士无双，想以师兄弟之谊打动他，太过天真。任真不天真，他送出的书信里，真诚吐露了自己的用意。他着眼于家国天下，阐述这场拍卖对朝廷意义重大，并非只为满足他一人私欲。元本溪是聪明人，看得清天下大局，明白任真所说的居中调停，的确在给那女人铺台阶下，所以，他才同意让赵香炉赶来相认，没有从中阻挠。对付薛饮冰，则需要截然不同的方式。任真的信里不谈家国大计，只称颂对师兄侠义的仰慕和钦佩，同时坦言自己儒剑同修，想在京城施展抱负，以辽阔心胸推动学派融合，从而博得他的认可。不出所料，薛饮冰欣然而来，在这危急关头，挡在了最前方。他的修为在七境巅峰，论实力，依然不是铁伞的对手。但是他的现身，使儒家一方的分量陡然增加。如果萧铁伞还敢无视，公然出手，就是同时跟两位贤哲为敌，无异于对儒家宣战。折腾出这么大动静，只为抓一名弃暗投明的小辈，未免太大张旗鼓。萧铁伞虽然暴戾，但不愚蠢，情知强行出手已不可能，冷冷盯着任真，说道：“在长安城，没人能逃出我的掌心。”言外之意是，来日方长，咱们走着瞧。雪影卫是天下最大的杀手组织，神出鬼没，长安又是他们的巢穴，提供了地形便利。只要被萧铁伞盯上，几乎没人能躲过他手下爪牙的刺杀。有夜色的地方，就有雪影卫。现在，剑圣首徒假任真，成为被雪影卫锁定的猎物。萧铁伞放弃今天的捉拿，取而代之的，将会是悄无声息、永无休止的暗杀。如果换作常人，可能会心惊胆战，惶惶不可终日。然而，面对这份威胁，任真只是淡淡一笑，丝毫没有放在心上。开玩笑，老子以后只要不用真面目，你就算把整座长安掘地三尺，也找不到我！他向薛饮冰行礼道谢，肃然说道：“救命之恩，没齿难忘。我马上进宫面圣，今夜还要劳烦师兄，帮忙照拂任真。”薛饮冰点头，眼里充满对师弟的欣赏，“放心去吧！有我在，没人敢伤害他！”嘉宾席上，薛家众人听到这句话，都浮出复杂神情，感到无可奈何。薛六先生行事，爱憎分明，快意恩仇，从不考虑家族利益，更不愿受俗人的意见左右。他一表态，薛家的立场再难撇清，就此跟萧家结下梁子。萧夜雨转身，拄伞朝通道口走去。任真跟在身后。这时候，出人意料地，一道淡漠话音忽然响起。“我们女人，都讨厌心胸狭隘之徒。连他的阴影都走不出来，你又凭什么胜过他，赢得女人的芳心？”众人感到诧异。说这话的，居然是一直沉默的顾海棠。在他们看来，她只是个妇道人家，没有独立的立场，此时危机化解，她更没必要开口，激怒萧铁伞。唯有任真明白，这个看似置身事外的女子，才是造成今夜对峙的最关键人物。也只有他能听懂，她说这句话，其实是想劝萧铁伞幡然醒悟。在她眼里，萧铁伞不算可恨，只是可怜。心胸太小，难以容人，又岂能怪罪别人？铁伞依然是那副丑态，多年不见长进。而她，已经脱胎换骨，不再是昔日的剑圣了。萧铁伞闻言，身躯猛然凝滞，却没有转头，驻足停顿片刻后，迈步走进通道尽头的阴影里。凝视着他的背影，海棠目光闪烁，在心底幽幽叹息一声。任真却是微微咋舌，意外地打量着海棠，惊异于她当众说出这句“我们女人”来。能记住自己是女人了，不错，果然大有长进。海棠收回视线后，读懂任真眼神里的戏谑意味，眼眸微眯起来。任真陡然打了个寒颤，迅速叮嘱道：“别到处瞎逛，回家时注意安全。”说罢，他灰溜溜离开拍卖会场。好戏落幕，曲终人散，到了各回各家的时候。顾海棠抬手，望着腕间那道红艳的手镯，瞳孔里闪过一丝杀意。他最后那句叮嘱，当然并非没用的废话，而是隐晦的提醒。别到处瞎逛，换句话就是，赶紧去办正事。注意安全，意思是说，路上要死人了。…………夜已深。皇城的夜色愈深。关卡重重，走廊曲折，宫殿群幽深似海。跟着那袭黑袍走在夜色里，任真感觉背后嗖嗖直冒凉气，说不出地瘆人。若说不怕死，那是假的，这趟进宫，是真正意义上的单刀赴会，等于把命赌了上去。他赌的是前程，赌女帝不仅不会杀他，还会给他一份封赏。而其中的过程，却注定波诡云谲，充满未知的凶险。潜心研究对手多年，他自然清楚，那个女人的坦荡胸膛里，藏着一副多么不坦荡的心胸。他更清楚，自己在拍卖会上的表现，已经令女帝感到厌恶。妄揣圣意，这是古往今来历代臣子的大忌。而他选择的拍卖开局，恰恰是建立在预判圣意的基础上，怎能不令虚怀若谷的帝王反感。即便他是儒家小先生，也得承担风险。不过，他有他的想法。在萧铁伞引领下，他走进御书房。一名中年妇人正坐在书桌前。烛光带着暖意，洒落在她的娇小身躯上。满头青丝披散在她肩后，有些凌乱，看起来随意而率性。此刻的她一如既往，不像帝王，更像是个小家碧玉般的小女人。听到渐近的脚步声，她微微抬头，看了任真一眼，唇角噙着笑意，视线又重新落回手里的草纸。草纸上密密麻麻，墨迹未干，详细记录着任真今夜的表现。任真站在阶前，低垂着脑袋，没好意思抬头正视。刚才一路上他都在纠结，该不该下跪，此时仍没想好。你是山下帝王，我是山上修士，也不算一介草民呐。“草民……”“坐吧。”