白袍军攻克虎牢关后，发现城里竟有三台投石机，这让陈庆之惊喜不已。有了它，白袍军攻城时便如虎添翼。听到他的怒吼，后方军士不敢懈怠，立即将缴获的投石机推上前，把巨石隔空投向虎丘城上。一时间，高空狂风呼啸，十余块巨石砸落，城墙塌陷数处，不少唐军被碾成肉泥，惨不忍睹。最令唐军慌乱的是，晋军用投石机掷来的，并不全是巨石，其间还夹杂着几个木桶，坠在城上后摔碎，里面装盛的猛火油溅出，洋洋洒洒，到处都是。猛火油是一种燃料，沾火就着，是火攻里最厉害的手段。普通的薪柴膏油，还能被水浇灭，但这种火油的威力要大得多，有水浇火愈炽的特点，只能等着它烧尽，是以极其棘手。晋军投掷过后，紧接而来的，就是火箭。嗖！无数火箭着地，将洒落各处的火油点燃，顿时燃起熊熊大火，将猝不及防的北唐军士吞噬其内。虎丘城上化作火海，里面人影攒动，传出凄厉的哭嚎声。下方，陈庆之坐在马上，被赤红火光映照着，眼里的战意愈发炽烈，“葬身火海之中，看你们还如何放弩箭！”纵火焚城，是他惯用的攻城手段，屡试不爽。每次行军，他都会携带几桶猛火油，并不笨重。以普通手段无法破解它，等到他发起登城冲锋时，城上往往已被烧死大半。看着城上滔天的火势，他并未趾高气扬，而是转身对众军喊道：“云梯准备！”他相信，凭元本溪的学识和应变，区区煤火油，肯定不足以制胜，只能用来压制唐军势头，为登城的精锐争取准备时间。果然，白袍军刚抬出云梯，摸到城下，这时，城上卷起猛烈大风。从城里冲出近百道人影，御空而立，看这些人的衣衫，显然都是京城的太学弟子。他们同时出手，朝城上轰出精纯真力，凭浩然气浪碾灭火势。在大修行者面前，煤火油当然算不得什么。陈庆之见状，知道己方的主力也该出动了，于是纵马向前，振声高呼道：“攻城！”趁对方军心不稳，晋军的云梯架了起来。七千白袍精锐冲在最前面，气势威猛，借着云梯飞速攀上城墙。当然，现在已不足七千人。与此同时，陈白袍亲自出动了。他身形飘然而起，踏空漫步向前。“元本溪，接招！”他凝滞在空中，高举银枪，绽放强横内力，灌注到枪杆上，只见枪杆急遽膨胀延伸，如同擎天巨柱一般，凌空砸向城头。一枪劈山岳。枪法干练稳重，讲求效率，所以他的枪法从不花哨，以最直接而实用的招数碾压对手。元本溪站在城头，衣衫飘舞，眼见巨枪呼啸砸来，深吸一口气，全身修为汇聚在右手，隔空轰出一掌。虚空光华流转。一道硕大的“仁”字凝出，延展在城墙上方，如同保护伞，挺身而出，正面击向那杆巨枪。砰！古字消散，引起空间猛烈震荡，同时，那杆巨枪虚影破灭。空中的陈白袍被震退一步，手中银枪受到冲击，急遽鸣颤不止。元本溪身躯挺直，纹丝不动。从境界而论，二先生臻至七境巅峰，浸淫多年，可谓炉火纯青，相比之下，陈白袍仍处于七境中品，存在不小差距。但从这一击来看，元本溪气力明显不足，没能崭露出境界圆满的强横实力。英雄迟暮，他的身体状况很差，已力不从心。陈白袍却不同。他身强力壮，正是鼎盛之时，而且他处于攻势，占据主动地位，不像元本溪，还要背负守护城池的压力。因此，他明明被震退，反而显得非常亢奋，丝毫不见颓废。甫一交手，他就能判断出，元本溪确实垂垂老矣，不复当年雄风，否则，这会儿他早就倒地吐血。他攥着银枪，再次踏前，浑身战意澎湃，“元本溪，你果然气血虚亏！就算你犹有底蕴，能接下一枪，我就不信，凭你这副身子骨，还能扛得住一百枪！”元本溪没有多说什么，只是平静答道：“再来。”陈白袍微怔，旋即大笑，“你不敢当众露出病态，强撑镇定，那我就硬生生拖垮你，看你怎么装下去！”两人的对话，被众军听得分明。南晋将士见主帅神采飞扬，表露血战到底的决心，都备受鼓舞，嗷嗷叫着冲锋登城，悍不畏死。陈白袍挥舞枪杆，呼呼生风，卷起狂暴气浪，再次使出第二枪。一枪扫千钧。枪杆横来，摧枯拉朽，俨然要荡除弱不禁风的元本溪。元本溪迎风而立，不躲不闪，横拍出一掌。这次是巨大的“义”字，竖立在身侧半空中，宛如盾牌，正面挡住那一枪。砰！两者烟消云散，如出一辙。陈白袍再次被震退，体内气血翻滚。元本溪依然原地不动，只是脸颊涌起不健康的潮红。陈白袍微凛，也不废话，汇聚全身真力，继续轰出第三枪，不给元本溪喘息的机会。一枪崩云裂。…………黄昏日暮，残阳如血。虎丘城上下，殷红一片，却并非被日光晕染所致，而是真实存在的血迹。激战持续一天，双方伤亡无数，放眼望去，尸体堆积如山。陈白袍立在虚空，握枪的双手虎口被震裂，鲜血凝固发黑，身上白袍更是被真力震碎，破烂成缕。他浑身气血翻滚，内伤惨重，盯着前方城墙，表情极度复杂。元本溪始终站在那处，脚下的那座墙墩，早已被震踏大片，唯独脚踩的方寸之地，仍完好无损。从远处望去，他就像是踩在枪尖上。疾风吹拂着儒衫，吹乱了霜发。他面部惨无血色，嘴唇皴裂出血，狼狈至极，状态绝不比陈白袍乐观。然而，他那方正眉眼间，始终流露一抹坚毅。人在城在，他的信念从未动摇。他缓缓启齿，“你说，我扛不住一百枪，现在，两百枪已过。你还说，要拖垮我……”他转过头，扫视着血腥战场，“不然，再来一百枪？”他的话音平淡，没有任何情绪。听到这话，陈白袍身躯一僵，紧接着，猛然倒退，喷出一口鲜血。所有斗志，顷刻崩塌。他想拖垮体虚病重的元本溪，到最后，反倒是他先垮了。两百枪已过，从始至终，他没见元本溪败退半步。他纵横疆场一生，攻城掠地无数，到头来，竟连元本溪的立足之地，都没能攻破。听到再来一百枪的豪言，他不得不承认，自己又输了。“功败垂成，”他苦笑摇头，转身俯瞰下方的遍地尸首，叹息道：“这一阵，算你狠。”说罢，他飘回地面，挥枪喊道：“收兵！”元本溪依然不动，只是静静地望着白袍，目送白袍军从战场撤退。当最后那道身影从尽头消失，他眼前一黑，身躯瘫软，像无根的柳絮一样，从城头跌落。死守的那方寸之地，化为齑粉，消散在风中。