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第二天早上，医生便给郑炳林做了截肢手术，两周后又成功安装了假肢。安上假肢之后，又过了差不多一周的时间，郑炳林才可以下床行走，并在一周后办理了出院手续。

就这样，郑炳林在医院呆了一个多月。在这段时间，兄妹三人都在医院轮流照顾父亲；而且，这段时间，兄妹三人相互体谅，相互帮忙，心照不宣，共同来承担家庭的接连变故。

尽管郑炳林已经出了院，但是他的右腿只能勉强行走，再也不能从事体力活了。郑炳林做手术的钱和在医院疗养的钱都是水泥厂出的，没有花家里一分钱。

镇里的水泥厂由于技术的缺乏与事故的频发，经济并不是很景气。在厂里，一年内差不多总会有两三个工人发生事故。面对事故的不断频发，水泥厂将面临破产的危险。如果水泥厂倒闭，村里的一些农民便难以获得收入，等同于失业，甚至比失业更加严峻。可以这么说，水泥厂在一定程度上给村里和镇里许多贫困家庭带来经济收入，能够让他们维持基本的生活，给他们带来生活的希望。

面对郑炳林的意外事故，水泥厂只能凑出五万块钱作为赔偿。尽管这个额度显得有些低，但是水泥厂濒临破产，没有足够的资金；再加上郑炳林所做的工作也只是没有任何保险、没有任何合同的临时工作，如果真的寻求法律援助的话，其实并不能获得更多的赔偿。而且，郑炳林在水泥厂干了多年，对水泥厂一直心存感激。所以，尽管面临失掉一条腿的悲剧，郑炳林一家还是勉强接受了。

各种手术费用和医疗费用，用去了三万多块钱，还剩下不足两万。母亲李淑珍今年以来一直生病，欠下的债有一万多；还去这笔钱，郑炳林右腿所换来的钱只剩下不足一万了。而这些钱正好可以作为儿子大学第一年的学费。

郑炳林一边一瘸一拐地在门前的坝子上走着，一边望着自己不太灵活的腿，在心里默默盘算着。想到儿子的学费总算有着落了，他终于可以松一口气，不再理会残缺的腿带给自己的创伤与不便。

在郑炳林住院的这段时间，郑少华的录取通知书也已经送到家。

不知为什么，这通知书本来应该令全家人异常高兴的；然而恰恰相反，全家人在面对通知书时，表现出的不是快乐，而是一种异常沉闷的感受。郑少强自然是避而不见，郑少华、郑少红和母亲也是避而不谈，仿佛根本没有当其存在似的。父亲也经常望着录取通知书独自发呆，想了许多，久久难以释怀。

这天下午，郑炳林仍旧习惯性地独自坐在门口的小板凳上，望着远方日落西山的景色，眉头紧锁，表情凝重。他点燃一支烟，深深地吸了一口，咬紧牙关，从鼻孔里喷出两股烟雾；眼睛迷离而略有血丝，面部表情呈现出一种饱经沧桑且有些无奈之感。

郑炳林望着手中儿子的录取通知书，陷入一种忧思之中。

过了一会儿，他抬头望望远方的群山，再次被一种深重的愁云笼罩。思考了许久，他仍旧没能找到解决问题的好方法。然而，他对自己说，必须尽快做出决定，作为一家之主，必须为整个家庭着想，必须顾及到整个家庭的感受。

静静地挣扎着坐了一下午，郑炳林最后再次咬紧牙关，眼神中透露出一种果断与坚定，显得深邃而明朗，仿佛终于做出了某个艰难的决定似的。

此时的他，面部表情颇具魅力，尽管饱经沧桑、憔悴不堪，却坚如磐石，就好像破釜沉舟、置之死地的战士一般，让人感到振奋，同时也让人充满了希望。如果有某个艺术家看到他此刻的神态，一定会被深深吸引，并急切想将其付诸实际，用笔墨描绘出来。

晚上吃饭时，全家人仍旧没有多少言语，显得异常沉默与压抑。

一家人静静地吃完饭后，父亲走到少华面前，悄悄地说道：

“少华，我们出去走走！有事跟你谈下！”

父子俩出了家门，走过屋前的坝子，来到门前那个不大的池塘。

此时，夜幕逐渐降临，夜空中零星点缀着一些星星，发出微弱的光芒。他们沿着池塘边的田坎默默地走着，没有人开口说话，仿佛彼此都知晓了对方的用意似的，有种心照不宣的意味。

他们在池塘边一块较大的石头上坐了下来。父亲久久地望着逐渐暗下去的夜空，不停地吸着手中的烟，仿佛对即将谈及的事情难以启齿似的；而儿子则久久地凝望着如镜子般平静的水面，大致已经猜到父亲即将谈及的话题。

过了大概五分钟，父亲终于打破了沉默，用微弱得几乎听不见的声音开口说道：

“少华……让你弟弟……去读大学吧！”

说时，父亲仍旧不停地抽着烟，仍旧久久地望着夜空。

“嗯，好……”