翌日。

天星渐黯，朝阳初升。

刘盈从柴房中出来，把药盅里的汤汁，小心倒入瓷碗。“哗……”白茫茫的热气立刻蒸了出来，药香在小院中，都弥散开来。清晨的客栈，很是熙攘。打尖的牵马离去，店小二蒸馒头煮稀饭，准备早点。

她从柴房中出来时，额上已沁出细密的汗珠，端着那药碗，就这么踌躇地站在门口，到底是送，还是不送？

正犹豫着，右肩被人粗暴地捅了捅。

一转头，恰撞上宁王凶狠且不耐烦的厉眸，“小刘夫子原也懂药理。”东夏良医不多，本就是骁勇善战，马背上打下的天下，自然个个身强体壮。既是身子骨儿都这么好，当然用不上杏林妙手。

东夏又是个有用学之，无用弃之的大国。

这么百年过去了，研习医理的越来越少，甚至凤毛麟角。

且不说边陲小城，便是皇城宫廷，医师也不多。大好白银万两，用来养些专吃白饭的，实是种浪费。故而，宁王见刘盈熬药，颇有些不以为然。他眼中绽出一丝冷意，缓声道：“小刘夫子既是这般能耐，可能瞧出本王有何不适吗。”

他自到了天封，并不住驿站，反遣退左右，刻意住进了刘盈等人所在的客栈。

一开始，刘盈见着他，还有些古怪。

后来，见他时不时地出现，倒也习以为常，任这位王爷随意行走。

且不说她管不得，就算管得，她也不想沾这麻烦。

于是，此时见他，刘盈很坦然。

她静静看了他一眼，不卑不亢道：“王爷患的是心疾，民女治不得。”这说的，自是宁王养精蓄锐，收敛锋芒这么一出。宁王防的是摄政王，他步步为营，暗藏杀招，心疾如此，以至于听不得一点喧闹，稍有不适，立刻动了杀机。

这样的疾，她自然治不得。

她端着药，还没走几步，从后面传来宁王冷厉的嗓音，“好一个心疾治不得，说得这么笃定？那么胡家那个小家伙，你就治得了？”

刘盈笑笑，这点，她自是有些自信。

没想，宁王一句话，却将她从云端打入泥泞。

只听宁王低沉的嗓音，带着说不出的恶意，狠狠响起，“省省吧，小刘夫子。你的汤药，他一滴未沾，也不知是便宜了那些蟑螂老鼠，还是害了它们。你往后院看看，除了药渣子，还剩下些什么？”

话音如惊雷砸下。

刘盈不信，她倒退两步，似要印证宁王说的话，匆忙跑到后院。只见枯叶遍地，漆黑的药渣泼洒在上面，空气中还遗留着淡淡药香。那些药汁，浸透了土地，留下斑驳的褐色。而旁边，赫然是许多蟑螂老鼠翻着肚皮，横尸呈列的惨状。

刘盈足下一个踉跄，“哐当”一声脆响，药碗打翻在地。

她伏低身子，看着新熬的药汁滴滴答答，渗透土地，心中苦涩难言。

不知怎的，眼前倏然浮上一片血色。

抿紧唇，舌尖尝到了甜腥的气息，鼻端酸涩起来。

记忆深处，犹记得一个锦衣少年嘴角翘起一丝笑，一口口咽下她刻意多放了几钱黄连的药汁，分明双拳都已然攥紧，苦得难耐，他却依然笑容清浅。

他说：“夫子尝尽百毒，以血为药引，熬出这药汁，纵是真个是毒，死了又有何妨？”

他说：“夫子，我会好起来的，你休要以血熬药了。”

记忆中的少年，身姿挺秀如竹。那向来阴霾的面颊，若是展开一缕阳光，则通透天地，清美得让人移不开眼。

那些声音，一遍遍回荡在脑海，催得她嘴角溢出了一抹鲜红。

以身喂毒，以血养药。

胡荼的痼疾唯有以毒攻毒。

所以，才会有这一地死透的蟑螂老鼠。

医理中不可为，伤身伤己的事儿，她做了全部。

可是那个少年，再不愿喝下她为他熬的药。

许久，阳光从疏漏的纸条上泻下，耀在刘盈略显苍白的脸上，那点点血迹，触目惊心。她缓缓起身，拣起药碗，一言不发转身离去。

在她走后，从树后闪过一角青影。

那是个孤秀挺拔的少年，他安静地看着刘盈走远的方向，站在布满药渣的泥地上，伫立好一会儿，终是俯身抽出一片枯叶，细细握在掌心。

宁王要刘盈做的事，其实也并不难。

与其说，是让刘盈做那些事，还不如说是为了考较刘盈的能耐。

他把刘盈带到一处颇嫌荒废的村落。

若不是这裏没有层层叠叠的挽联和棺材，刘盈甚至以为这是义庄。别看天封城中还算繁华，没想到郊外十里左右，竟也有这样的村镇。破瓦残墙，青漆剥落，依稀能看出很早以前，这也曾是个繁盛之地。

宁王双手背负，雪亮的厉眸看着荒芜的村落，放缓了声调，如徐风拂过，缓缓道：“小刘夫子，你可知这裏为何会变成这样吗？”

铁坊，风箱。

废旗，壁角随处可见线条流利的兵刃图形。

刘盈矮下身子，伸手从地面抹去，她拈了一指黑灰，地面赫然现出一线雪亮。

她眼中露出一丝凝然，低声道：“沈氏兵器，独步天下，数百年来，每隔十年沈氏便会铸就一样神兵。然而，三十年前，沈氏却再也不曾铸刃。我原以为沈氏退隐山林，再不铸这杀人锐器，谁想真相竟然如此。”

但凡神兵出世，鬼神惊泣。杀人千万，祸延万年。

铸兵者，纵是手不沾血，却也会积来无数阴怨，何况神兵利器。

她起身，眼中闪过一抹冷然，缓声道：“宁王想知道的，恐怕并非是这裏为何会变成这样。而是村落里的人，都哪儿去了。”

“啪啪啪——”

宁王鼓掌，一下下，不急不缓。

他面色稍霁，和声道：“小刘夫子是聪明人。没错，本王要知道，这裏的人，到哪儿去了。小刘夫子既是胸怀沟壑，不妨说来听听。”

“王爷恐怕要失望了。”

“你也不知？”宁王翘起嘴角，看上去心情不错。

他不知的，闻名天下的帝师刘盈也不见得有什么见解。

这点，很让他满意。

其实宁王带她来，主要想看传言中的刘盈，到底有几斤几两。

这姑娘一眼从兵刃图形辨出这是神兵沈氏居住的村落，对宁王而言，这确是个很大的收获。如今天下，能从这兵刃线条，判断这些事情的人，实在不多。

她果然还算有两把刷子。

然而，很快，宁王听见刘盈在说：“民女并非不知，而是想告诉王爷，您找的这些人，已经全部死了。”

一句话，打破宁王脸上的冷静，“你说他们全部死了？”

“没错。”

“无凭无据，这分明是一夜迁徙离去的模样。便是铁器兵刃，也维持着原来的模样，你从哪里判断沈氏中人已经死绝？”宁王大怒，瞳仁晶亮宛如暗夜中的火焰，透出焚烬一切的危色，显是不信这说辞。

刘盈笑笑，也不反驳。

她走到风箱旁边，用力一吹，灰尘散尽，露出尖尖一角利刃。

她抓住宁王的手，不由分说，在上面轻轻一拂。宁王眉头一皱，赫然看见指尖殷出一滴鲜红的血珠，凝而不滴。

宁王刚要发怒。

但见刘盈没什么愧疚，小心翼翼拧起那截断刃，淡淡道：“王爷应该知道沈氏兵器造成的伤口有什么特点吧，血流不止，若是没有好药，那么就血尽人亡。可是王爷可以看看您手上的伤口，到底有没有在流血。”

她一边说，一边用布条把那截断刃一层层小心裹住，“这个是还没有铸好的刀刃，自然没有沈氏神兵的厉害。您仔细看看，可以发现这裏有许多这样的断刃。显然，剑师正在准备铸就一柄神器。可惜，他没有来得及完成，就被人一招致命。”

没有剑师会不珍惜自己铸成的剑。

就算是半成品，也不该这么凌乱地散在这裏，剑师却不在了，可见并非是自愿迁徙。

她步出剑室，外间的阳光灿亮亮地耀着眼。

这天，还是有些冷。

她紧了紧衣襟，回头，看见宁王还站在原来的地方，破陋处漏下阳光，那身材高大的年轻男子就这么目光不善地盯着自己。

就知道以宁王多疑的性子，绝不会相信自己说的话。

刘盈道：“王爷不信，自然可以再查下去。但是民女的话，还是这么一句，这些人，全部都没了。”

“胡闹，天下哪里有这么厉害的杀手。这数十口人命，也非普通人家，都是有底子的人，谁有本事一招就把这些人统统杀死？”

刘盈回头笑笑，轻飘飘吐出两个字：“宗师。”

宗师这两字太重，一剑毁半城，只身抵一国。

这种天机谶中才存在的人物，几乎是不食人间烟火。这天下，数百年来能有几个宗师。便是有这样的人物，也从不见出世。

所以宁王那日，是臭着一张脸离开的。

刘盈回到客栈的时候，小狮子和一个面拢轻纱的白衣女子正要出门。刘盈刚一抬眼，就看见他们，也不知是为什么，刘盈下意识就往墙角一避。那个画面，在旁人看来或许无限美好，在她看来，却生生扎着眼。

小狮子穿着一身月白色的衣衫，当日挡刃的右手，还缠着一层层白纱，裹得跟馒头似的。好几天没见，他瘦削得有些厉害。

依然是那般清冷的眉眼，只骨子里的戾气，似乎越发浓烈。

连天光，都驱不散他眉间阴戾。

刘盈躲在墙角，默默看着他，忽地心中就泛上了淡淡的抽痛。

她无意识退了两步，刚要转身，肩膀被人重重拍了一下，玲珑嗓音忒大地响了起来，“姑娘，我找你许久了。你怎么在这儿？”

还不等她多说，玲珑拉着她，高声道：“今儿个晚上，天封城有火把节。男男女女都要带着胡头，游园逛街，以祈福神灵，驱除鬼怪，听说十分热闹。姑娘既然回来了，不如和胡少爷一起去挑几款胡头？”

刘盈刚要拒绝，只听小狮子淡淡道：“夫子一起来吧。”

为这么一句，刘盈几欲脱口的拒绝，纷纷如落雪簌簌，沉淀下来。

一股暖流涌上心中，她心裏似乎有什么在融化。

那些曾经刺伤过的地方，在渐渐愈合。

她看着小狮子，刚要扯出一个笑容，却见着小狮子赫然转身，温柔地帮身边那个白衣女子撑起伞，然后头也不回地把自己落在原地。

那些融化温暖的地方，那些愈合的伤口，在这么一刹那，宛如被锐器狠狠撕裂，流淌出殷红的鲜血，似乎永远也填不平伤痛。

她怔怔待在原地，分明眼中已经有一丝颓然。却想了一会儿，立刻跟了上去。

宁王坐在一边的桌旁，有温柔美貌的侍女为他斟酒夹菜。

他张口吞下侍女送入嘴边的美酒，吃着喷香浓浓的菜，看刘盈卑微乞爱的背影，齿根迸出一句评价——“贱民。”话是这么说，可不知道为什么，他心裏却泛上一丝说不出的烦闷与暴躁。

旁边美貌侍女一声惊呼，整个身子彻底跌入宁王怀中，她眼中一片羞红，颤巍巍地闭眼，任由眼前这俊朗如天神的男子对自己恣意怜爱。

火把节，和沧原的傩祭有些相似。

只是天封城的火把节，比傩祭又多了几分随性大气。不管男男女女老老少少，都可以参与进来。当法师们祭完天，拜过鬼神，所有人都会聚在一起。法师在祭台上，接受大家的礼物，为百姓们解答占卜天文地理的种种问题。

当火把节进行到热烈的时候，大家载歌载舞，炙烤乳猪，割而分食。

因为天封原是旧时皇都，自然也少不了流觞曲水，吟诵诗词或是猜灯谜这类活动。

无论鸿儒布丁，纷纷尽兴。

人群中，不时传来一阵阵欢呼雀跃的爆喝声。

一个孤冷凄清的女影坐在碧流河畔，无趣地用手指拨撩着清澈冰冷的河水。那张苍白的脸上，带着一副青面獠牙的胡头，狰狞可惧。

旁边，传来一阵阵窃窃私语的声音。

“那是个女子吗，怎么带着兽面？”

“法师说，女子戴凶兽胡头，会给自己带来不祥，她莫是不知？”

“那是个饕餮！”最后那惊呼，声音分外的大。凶兽已是不祥，又有哪个女子这么蠢，竟取了天下至煞的饕餮做鬼面。

所有人只觉颈后寒毛倒数，眼中纷浮上一丝丝惊色，鸟兽般散开。

那女子，就这么孤零零地坐在那儿。

她抚着从额角覆下的饕餮鬼面，略显苍白的唇，勾出一抹笑，似自嘲，也似无奈。

不知过了多久，就当夜风吹得她颇觉瑟瑟的时候。

耳边，忽地传来一阵轻轻的脚步声。

抬头，是一个眉目宛然的小男童，小娃儿有些怯怯地盯着自己的脚尖，用蚊子大点儿的声音，小声道：“姐姐，娘亲说男娃儿不能带青鸾面，我……我很喜欢姐姐的饕餮，可不可以……和您换一个？”

说完，男童就憋红了小脸，手里捏着那张青鸾面，似用尽了一切的勇气，就这么呆呆站在那儿。那女子起身，揉了揉男童细软乌黑的长发，把饕餮面取下，交到他的掌心。男童接了饕餮面，似有些惊惶，怯怯拿起青鸾面，想要递给她。

她笑道：“这个算姐姐送给你的，你自己去玩吧。”

那男童如释重负，想了一想，搁下青鸾面，一溜烟儿跑远了。

跑远了，那饕餮面，也就丢到了河中。

轻巧薄薄的胡头，在河水中一漾一漾，宛如是水鬼浮出了獠牙青面。

刘盈何等通透的女子，看着碧流河中，那狰狞青面，又看着星星点点的莲花盏，忽而就笑了，她和声道：“让王爷费心，民女受宠若惊。”

这儿四下无人，说出这话，应是没人听见。

可是，沉默了许久。

偏偏有人应了，一个低沉冷峻的嗓音在道：“女子额抹饕餮，实在不成体统。本王并非为你费心，只见不惯你这般模样。”

刘盈笑，面上似有感怀，“那饕餮，是他亲手为我戴上的。”

宁王冷然，不屑骂道：“他也亲手为其他女子带上了凤凰面。可见，你在他心中，什么也算不上。”刘盈不说话了。

此时，正是流觞曲水行至高潮。

从上游方，爆发出一阵阵热烈的欢呼声。

不管是男女老少，身着彩衣，纷纷高歌热舞。

连泼墨似的夜空，都被火把映照着彤彤如火，分外亮堂。

宁王目光伫在碧流河点点莲灯，心下一动，忽然握住了刘盈的手腕，不由分说往上游去。

刘盈不知他要干什么，惊呼出声，“王爷，您……”

“既是来了，不如陪本王转转。”

刘盈眼中一讶，料想他开了一年年的芙蓉宴，猜了忒多灯谜，恐怕见这儿流觞曲水话诗句，也起了好胜心，想与这天封文人一较高下。

原来堂堂宁王，也有这点小心思。

她唇边不由绽出了一丝轻笑。

走近了，便离了那些孤凄，人声渐起，依稀听着有人高声吟，有人高声唱，书简其中字，乍似有珠玑。虽说西丘盛时，文化艺术蓬勃发展，是盛行诗文，是思想与思想撞击出无数绚烂火花的一个时代。然而，东夏建立，实行的却是文化抹灭。

是故，热热闹闹的一团，却实在没甚看头。

两人肩并肩，坐在一方。

宁王抽出莲盏中的诗句，见上面三两句，有律无韵，有文无辞，实在有些失望。

刘盈无聊得紧，也从莲盏中抽出了一句，素笺上流墨芬芳，字也是各自不一，优劣不等。也不知是谁，题写“梨花”，于是那素笺上，有许多人提了句子。

譬如：“梨花带雨笑娉婷。”

又譬如：“月映梨花白。”

……如是云云。

只是有一句，文思柔和清丽，如月色一般，耀得萤火微光黯然失色。

那应是女子手笔，虽草草写上，笔锋却异常端秀，只见上书十字，正是“枝低疑雪压，揉碎春颜色。”

提句的人，把梨花比作雪，字里行间，虽未曾提到“梨花”，却让人眼中不禁浮现梨花似雪，压着枝儿，春光明艳的景象，让人眼前不由一亮。

这般的诗句，便是放在芙蓉宴上，吟出也能博得一片喝彩。

没想到天封竟也有这般风流雅致的人物。

宁王素来是喜色之人，饶有兴味的眸光朝上游方看去，但见人影绰绰，无数彩衣人影，或带着蚩尤面，或拢着饕餮面，也有青鸾与凤凰。谁也认不出谁，更枉论从这么一堆人中，辨出提句的那人到底是何方神圣。

许是二人只看不题，旁边有学子文人不耐烦地嚷嚷起来，“你们到底提不提句，别败了大家的雅兴。本公子可是有忒好的句子！”

又有人趁乱起哄，“我看这两人恐怕根本不会提句吧。”

“既然不会，来这儿凑什么风雅，快快把条儿拿出来！让爷儿教教你们如何提句！”都是些文人墨客，戴了胡头，遮着颜面，既是说的话却越发狂妄不堪起。