尖哨兵的选拔，格斗只是其中一项，其后还有短铳速射、限时攀登、十里泅渡、弓弩暗袭、飞马越障等项目。果牙一一拿下，顺利入选尖哨兵。其实不少黎人都有出色表现，但大多栽在飞马越障这一项上——很多黎人一辈子都没骑过马，登山攀岩视若等闲，但一上马背就抖得不行。果牙能有这样的骑术，皆因他曾是三巴大王陈明甫的传令亲兵，经常骑马走村穿寨为陈传令，故而有一身好骑术。赵猎看了暗暗点头，早些时候洪四娘推荐的夹子山设伏人选里，就有这个果牙，果然很不错，洪四娘没挑错人。那个常泰也不错，是把好手，下次再准备充分一些，当有机会。接下来是火枪兵考核，一组十人，各在六十步外射击半身靶。由于铅弹对六十步目标破甲效果已经过确认，此次考核，以命中率为准，所以不必让半身靶披甲，披了也是浪费。这一组人员中，老兵新兵都有，由于事关荣誉，无论老兵新兵，都一样紧张。身体绷直肃立，枪贴大腿外侧，眼盯靶子，耳朵竖起，紧张等待射击号令。在观演台上担任护卫的丁小幺轻咦一声，对身边同样任护卫的姐姐道：“那个黑瘦小个子新兵我认得，叫、叫什么二条来着。上回我一枪崩了刘大葫芦，就是因他的事而起。”丁小伊横了弟弟一眼，嘴皮动了动，想说什么，还是没说出口。丁小幺没看错，左数第二人，就是新兵梁二条。此刻的梁二条，既紧张又激动，更带着一丝隐隐期待。他是闽南人，渔民出身，但除了水性好，老实本分，别无所长。强征入新附军后，力不能开五斗弓，臂不能使刀枪牌，连下等军士都当不了，一直是不入火人。军中以强者为尊，像他这样的瘦小个子，基本上都是属被欺负的料。当日那刘大葫芦并非第一次欺压他，如果不是丁小幺横插一杠子，刘大葫芦为立威，还真有可能把他打个半死。梁二条一直以为像自己这样的，永远也别想在军中出头——别说出头了，能熬下来不被敌人或自己人打死算祖宗庇护了。但当日那个比他还矮几分、个头跟他一样瘦弱、年纪轻轻的少年，只用一根手指，就像碾死一只蚂蚁一样，轻易杀死那军中一霸刘大葫芦的一幕，给他的冲击太强烈了。那是什么武器？如此恐怖、可怕、神……奇！如果自己也能拥有一把，是不是也一样能轻易杀死好像刘大葫芦这样看似不可战胜的强横对手呢？当梁二条如愿以偿分到一把火枪之后，他就一直傻笑着紧紧抱住不撒手，摸了一个下午，晚上还抱着睡觉，被队友戏称他的枪为“枪妾”。说来也怪，不知是这梁二条天赋好还是他日夜抱枪睡眠时时感应以至人枪合一之故，他的手感非常好，射击技能进步很快，在他那一队中，稳占第一，令那些原本瞧他不上眼的队友们大跌眼镜。这个昔日只能充当杂役的不入火人，当他与命中注定的“伙伴”相遇后，竟然成了精兵！两个月下来，他的最好成绩曾达到十发九中，稳定在十发七中，发挥好的话，十发八中也有很大可能。梁二条今日打算保底七中，争取八中，反正不管怎样，这个上等军士他是当定了。队友只看到他进步神速，谁又能知道，他练得有多苦。白天练得艰苦就不消说了，就算在半夜里队友都睡着了，他还爬起来坐铺上，点亮一根香火，在黑暗中盯着香头练眼力。“装弹。”一声令下，十个参加考核的军士一齐抬枪，从竹制腰壶里取出一颗定装弹药，咬破纸包，倒药装弹，用通条压实，竖枪蹲跪。所有军士的动作速度相差无几，区别只在于有的因紧张而动作略显滞涩，有的则发挥稳定动作行云流水。赵猎等将官都注意到左边第二个瘦小军士的动作非常流畅，给人一种赏心悦目之感，与其人外貌形成强烈反差。“这个军士不错。”赵猎问施扬，“是你老营里的人吗？”施扬脑海里飞快过了一遍营中军士，摇摇头：“不是老卒，是新兵。”发令手吼声响起：“预备——”哗啦一阵响声，十支火枪翻起，对准各自面前目标靶位。“开火！”号令手一声大吼，同时将沙漏翻转。沙漏漏完的时间相当于后世五分钟，如果五分钟内打不完十发，无论命中率多少，一概淘汰。砰砰砰砰砰……校场上空扬起一片白烟，随风飘散。之后枪声不绝，考核军士自由散射，一直打完十发弹药为止。然而刚打到一半，一旁观察手突然出声喝止：“五号、七号，你们的弹丸未发射！”由于燧发枪采用燧石打火，燧石品质高低不一，有一定的哑火率。如果是自由散射，枪手会发现自己的枪支是否点火成功并发射弹丸，但若是列阵齐射，因为烟雾、枪声、紧张、恐惧等因素影响，一般新手很难发现这个问题，容易造成反复装弹，影响枪管使用寿命甚至炸膛伤害枪手。赵猎正想法解决这个问题，在此之前，平日训练时就设一到两个观察手，专门处理。眼下考核军士虽然是自由散射，但毕竟排成阵列，受身旁队友的枪声烟火影响，加上精神高度紧张，不时看向沙漏，两个燧石哑火的军士未能及时发现，急急装弹，被观察手及时喝止。两个军士一阵气沮，因为出现这样的情况是要扣分的。梁二条打得很稳，眼睛丝毫没朝沙漏瞄上一眼，他平日就能在六十息内打三弹。三百息打十弹，时间绰绰有余，瞄准，一定要瞄准！梁二条从没出现过反复装弹的问题，并不是他的燧石与众不同，只是他的心态更放松，能够感受到每一枪射出的力道。如果哑火，弹丸未射，枪托是没有后座力的。对此，平日训练时敏锐的枪手能感知到。而到了战场上，只有打老了仗的老兵才有这种觉悟。枪声渐止，当最后一声枪响过后十数息，沙漏也正好漏完。赵猎及诸将官都一脸满意笑容，不管射击成绩如何，至少在射速上，这些军士都是合格的。到了真正的战场，面对密集的敌人，射速比命中更重要。下面队官在报成绩：“一号，十发四中。二号，十发三中……五号，十发六中，扣一分，算五中。七号，十发五中，扣一分，算四中……九号，十发八中！”队官报数是从右边数起，九号就是左边第二位的梁二条。整整一天，第一次出现十发八中。梁二条用力抹了一把汗，咧嘴笑了——下一刻，他被欢呼的队友团团围住，高高抛起。赵猎抬抬手，丁小幺、张君宝各捧一盒军牌上前。这些军牌或铜或铁，分授不同等级军士，他们可以到营匠处将自家姓名、籍贯及等级刻上。这既是军牌，也是荣誉勋章。赵猎抓起一把铜质军牌，松手，军牌落回盒里，发出清脆的金属撞击声，哈哈一笑：“获上等军士者上台，本将要为我龙雀军勇士亲授勋章！”沈平波、万钟、果牙、常泰、梁二条……陆陆续续三十余人上台，个个胸膛挺得高高，一脸自豪。赵猎细心为每一个获得荣誉的军士别上铜章，用力擂一拳：“好样的！”各军士虽呲牙咧嘴，却个个满心欢喜，包括被打了个踉跄的梁二条……此后，这个“擂拳礼”便成为赵猎独有的颁奖动作。九月十七，龙雀军大比武落下帷幕，二百多军士获得上、中等级。受此刺激，整个九月间，整支军队训练热情持续不衰，军队凝聚力更强，一直到元军入侵消息传来……