忽必烈步下坍犀，绕着这件器物转了一圈，还饶有兴味屈指弹了弹身管，听那略带沉闷的嗡嗡声，抚着卷须问：“这器物叫什么？怎么使用？威力如何？”布伯依然保持伏丢姿势，恭敬回答：“回大汗的话，此器物上月刚刚造出，尚未命名，臣请大汗赐名。”忽必烈浓眉一挑：“嗯……据桑哥说，这器物也能以火药击发铅子碎石？”“正是。”“以铜铸造，其形如铳，喷火发石——就叫铜火铳吧。”殿上诸臣齐赞道：“不愧是大汗，好名称！”忽必烈这位“儒教大宗师”其实没什么才情，史册记载里发布的圣旨都是一口大白话，想指望他起个威风拽逼的名字是不可能了，不过倒还算是贴切。忽必烈心情大好，笑容满面：“布伯平身，为朕介绍一下这铜火铳的功用。”“谢大汗。”布伯眼见研究成果得到肯定，欢喜起身，指着铜火铳各部位一一介绍：“大汗、丞相、诸位那颜（大人）请看，这碗状口沿是铳口，这身管部分是铳膛，这球状鼓起是药室，最后合拢的是尾銎。发射前，先把铅子碎石倒入铳口，填满铳膛，然后在药室内倒上少许引药，使用时用烧红的铁扦伸进这孔洞……”布伯一脸得意用食指朝球形药室上的孔洞戳了戳，嘴里嘣出个拟声词：“嘭！”这时一个粗豪声音响起：“照布伯万户所说，这铜火铳发射方式与宋人的火枪倒是颇为相似。”殿上诸臣都看过李恒奏疏附上的枪**形，有的还看过李恒派人送上京的火枪实物，此刻一听，果然如此。忽必烈微微颔首：“唆都说得不错。嘿嘿，论军器研发，我大元远超宋人，就算宋人先行一步，我们也能后来居上。”唆都笑道：“狼不与兔子比速度，但有需要，随时能追上并咬死兔子。”唆都是元朝灭宋急先锋，生性勇悍，作战常登，以怯薛出身，积功升福建道宣慰使，行征南元帅府事，连下福州等地，进参知政事、左丞，行省事于泉州。一面追剿行朝，一面负责遣使招谕南海诸国。从唆都的任职可以看出，此人正负责征南事宜，如果不是忽必烈对他另有安排，也就是辅佐九皇子镇南王脱欢镇守安南、占城，那么征伐行朝、攻打琼州的重任必定落在他头上。如此，被火炮轰死的就不是张弘范而是他唆都了。也正因为唆都及其所部重兵被调离开泉州，许夫人、陈吊眼等才趁机兵围泉州，打得蒲寿庚叫苦不迭。幸得元高邮路副总管高兴率兵来援，这才得免。此次唆都之所以从万里之遥的安南赶赴大都，正是受忽必烈传召，面慰其功，将遣之攻宋。唆都到得晚，前几日刚看过火枪实物，印象深刻，一听布伯对铜火铳的解说，不由得将其与火枪对比，发现二者击发原理惊人相似。唆都的话引得一干蒙元大臣共鸣叫好，纷纷请忽必烈下令当众测试。忽必烈也想看看这新式火器威力如何，当即应允。于是一干蒙元大臣如众星捧月般，簇拥着忽必烈朝殿外走去。唯有丞相伯颜原地不动，皱眉不已，眼见君臣都快走出内殿了，微叹口气，只得跟上。在宫城的郊祭坛庙西侧，有一片广阔的草坪。这是皇室演武场，忽必烈是马上皇帝，喜弓马围猎，这片区域就是平日里怯薛卫们演练场所，忽必烈兴致来时也会来玩上一把。在这里试验火器倒也合宜。在一众君臣注目下，布伯红光满面，亲自动手装填铅子碎石，估算再三，放入适量引药，最后接过随从递来的火扦。心情激动之下，手微微发抖。这时开始安放靶子。忽必烈与唆都、桑哥等大臣看那平时用作箭靶的靶子，倒也满意，待怯薛们按照布伯的要求将三个靶子放置在火铳前十丈时，忽必烈浓眉微不可察地抖动了一下。一直注意忽必烈神情的伯颜心下摇头，再看看个个表情兴奋的大臣，都不知说什么好了。“大汗……”布伯看向忽必烈，得到肯首后，猛地将火扦往药室孔洞一插。嗞！火光一闪，青烟冒出。轰！一声闷响，大股浓烟夹着碎石铅子喷射而出，噼里啪啦打在三个草靶上。打得草靶摇摇晃晃，草屑纷飞，看着声势煞是不小，只不过并没有出现蒙元君臣们期待的草靶被一轰而断或碎裂的场面。看到这样的成果，蒙元君臣大眼瞪小眼，场面诡异。原本满面得瑟的布伯也隐觉不妙，只是不知哪里出了问题，心下惴惴不安。忽必烈冷着脸，平静道：“给草靶罩上翎根甲，再试一炮。”很快，又换上三个靶子，只不过这次都罩上了翎根甲，模拟了实战防御。还算给了布伯面子，没有把靶子后移。这下，布伯开始流汗了。其实这铜火铳研制出来后，布伯曾呈报枢密院，丞相兼同知枢密院事伯颜亦曾到军匠万户府视察，当时就对铜火铳的威力表示失望。认为这样的威力在守城战时还可以，但野战毫无作用。大元铁骑纵横天下，向来都是进攻进攻再进攻，何时需要窝着防守？布伯虽然有点失望，但心里对丞相的评价还是认可的，所以也没指望能因此得到大汗赏赐，但没想到这武器竟让大汗知晓，传旨让他带炮入宫测试，喜出望外之余也难免惴惴。现在果然……“哪个混蛋把万户府有铜火铳的消息泄露的。”布伯心里咬牙切齿，恨死这个不知名的多嘴家伙。群臣里的桑哥眼皮子跳了跳，隐隐感觉今次马屁拍得不是地方，里外不是人……大汗有令，布伯再怎么发虚也只能老老实实用马鬃刷把铳膛反复清刷好几遍，确认没有半点火药渣或碎石屑残留，才重新装填。火扦插下，轰地一震，乱石如蝗，打靶子上的翎根甲一阵剧晃，叮叮当当乱响。很快，连靶子带翎根甲呈送到忽必烈面前，甲片上倒是有明显击打痕迹，但这样的痕迹比重箭远射强不了多少，根本破不了甲。这铜火铳说白了等于原始版虎蹲炮，威力大为缩水，实战能力堪忧，别说比不得同类型火炮——宋军的虎吼炮，就是比起百余年后的虎蹲炮也大为不如。忽必烈面沉如水，逼视布伯：“这就是你造出的铜火铳？看看李恒奏疏里写的是什么‘一炮轰出，糜烂数里’、‘一枪击发，百步命殒’，你居然只能轰射十丈！连甲都破不开！”布伯冷汗直下：“大汗，以小臣造砲十数年经验看，天下岂有如此利器？这、这、这多半是塘报夸张……”如果不是蒙元有不杀大匠的传统，如果不是眼下用人之际，忽必烈宰了他的心都有了。忽必烈也不多言，喝道：“来人，上火枪！”不多会，一个怯薛卫持火枪叩见。火枪是当初李世安从罗甸蛮手里买来的次品，至于火枪使用不是什么难事，很容易就能刺探到。怯薛卫缺乏训练，操作不太熟练，不过好歹没出什么差错。他瞄准的靶子就是之前铜火统所用的草靶，而且还罩着翎根甲，距离同样是十丈。砰！都不用取甲验看，远远就能看到甲片碎裂四散。许多大臣都是首次看到火枪之威，无不面露惊容。布伯更是瞪大眼。忽必烈冷然道：“再移十丈。”砰！第二枪，这回甲片没碎，但明显凹陷，如果人披甲中枪，那股震荡力怕也要令人难受到吐血。“再移十丈，去甲。”砰！砰！这次距离有些远，怯薛卫脱靶一次，第二枪才击中。当草靶杵在布伯面前时，那足以戳时半个指节的枪眼几乎亮瞎了布伯那双灰褐眼珠。布伯眼睛鼓出，嘴唇颤抖，什么放都说不出，双膝一软，匍匐在忽必烈脚下。所有蒙元大臣，都被这种武器的威力震住了，与之相比，那什么铜火铳算个屁啊！一片压抑中，传来忽必烈暴吼：“限军匠万户府一个月内，把试制火枪摆放在朕面前！”