大军船队，浩浩荡荡，一路北上，几乎没有遭遇到任何元军船只阻拦。这也不奇怪，广南沿海州府反的反，逃的逃，几乎尽入义军之手。就算还有那么几座州府尚在蒙元手里，或频遭义军骚扰，龟缩城中不敢外出，或势单力薄，根本不敢撄龙雀军之锋。王师北上，顺风顺水，通畅无比。更时不时出现一批批大大小小的船只，打着宋旗，迎接王师。经核查通过之后，附于船队尾翼，随大军行动。从琼州出发至香山，不过数千里，船队规模如滚雪球般，足足扩大三倍——果然如御前会议所料。赵猎一一接见诸路义军首领，勉励奖掖，并视各首领麾下将士多寡，册封官爵，赢得一片效忠之声。对赵猎而言，这些都不过是空头衔，惠而不费，不用糜费半点兵粮，上下嘴皮子一动就能收拢大批人船，何乐不为？虽然这些所谓的勤王船只规格不一，正规战船没几艘，多是商船、海船改装，真上到战场多半只能当粮船使用，而诸路义军也是良莠不齐，难当大任，但帮个人场，摇旗呐喊还是可以的。四月末，船队抵达香山，苏刘义父子及马南宝携万众军民箪食壶浆，山呼万岁，迎候王师。赵猎驻跸于马府，细算起来，这是香山马氏接待的第二位大宋官家了。香山左近豪杰乡绅无不暗羡，这马氏可算是攀上凤枝了，想不崛起都难啊。马南宝原本在崖城时身患重病，颇令人担心，但自行朝再兴后，心结尽去，好转了不少。待回到香山故园后，整个人更是精神焕发，神采奕奕，怎么看都难以想像他一年前那病入膏肓的样子。倒是苏刘义父子脸色不太好，神情颇憔悴，看来围攻南海的行动不太顺利。果然，苏刘义随后汇报这段时期与李恒交战的情况，战果堪忧。南海即后世的佛山，在明中叶以后，这里是整个华南的冶炼中心，岭南之铁，半出于此。溯本追源，佛山冶铁肇始便是源于此时。不过这会南海还只是广州的一个冶铁工坊，当然是规模比较大那种，相当于一个兵工厂，其重要性不言而喻，只要还有一线可能，李恒都会立保其不落入宋军手里。苏刘义只用了一个月就在香山集结了三万多兵马，旋即向南海发动进攻。按他想来，李恒及其所部，都是残兵败将，所堪用者，无非就是之前并未随李恒南征琼州的数千留守广州的兵马而已。今以十倍兵力攻之，就算不能大胜，起码也能给予敌当头痛击，重创敌军，扬我军威，给新开张的广南都督府来个开门红，为新主登基献上一份大礼。战事刚开始还算顺利，双方先是各派出多支踏白队侦察刺探，各有折损。不过宋军这边人马远较元军多，相同折损下，明显是元军吃不消。之后，双方踏白队交锋越发激烈，投入的兵力越来越多，最终演变为正面大战。三月中，两军在南海北效崎玉峰下一片旷野摆开阵势，正面交锋。宋军一万五千对元军五千。人数上宋军占优，但宋军是由多股勤王义师捏合而成，各有山头，虽然都奉苏刘义的号令，但作战指挥时，无论是主帅苏刘义，还是各义师头领，都有各自利益要维护，很难做到将士用命，甚至在作战时会互相制肘，根本发挥不出人数优势。这种情况历来是联合作战的弊端，古今皆然。而元军兵力虽少，却完全在李恒强力统御之下，能把每一分战力都压榨出来。结果双方鏖战七日，这支大部分由琼州败军组成的元军竟然以一敌三，生生挡住宋军锋锐。连番大战后，五千元军在正面战场上损失惨重，若非李恒强力镇压，怕是早崩溃了。宋军这边同样也不好受，联军的弊端显现，各路义军头领都为自家兵马损失及粮草分配颇有怨言，全仗苏刘义的威望压下。同时在作战时各头领的积极性也大不如前，毕竟谁也不想兵马折损太多。虽然苏刘义答应战后补充，但新兵怎能跟老兵相比？更何况对诸路义军而言，这可不仅是老兵，更是老弟兄啊。苏氏父子许下种种好处，包括将部分南海冶坊铁料分配诸首领，总算把诸义军首领的积极性再度调动起来。四月初，两军再度决战。正当苏刘义父子筹躇满志，准备一鼓击破当面之敌，斩杀敌酋时。却不想大军侧后蹄声如雷，骑影幢幢，如锤似刀，直击侧翼。铁鹞子！原来李恒早有准备，以残兵布正面，示敌以弱，以五百精锐铁鹞子大范围绕行，突然出现于宋军侧后方，施以重击。宋军阵列侧后是两支勤王义军防守，面对这排山倒海一般的铁骑冲阵，如何抵挡得住——更何况他们压根就不想拼死抵挡。大阵一冲即散，引发全军大溃，兵败如山倒。若不是苏景禹率领的百人火枪队依凭武钢车拼死抵御，射杀近百铁鹞子，迫使敌骑退却，此遭苏氏父子怕是要交待在这里。听完苏刘义的汇报，原本一片欢喜的场面慢慢冷却下来。龙雀军诸将脸色不善，一群残兵败将都收拾不下，实在让他们不忿。苏刘义、苏景瞻父子皆垂首谢罪。张世杰道：“复汉（苏刘义字）此番失利，按律当诛。然眼下诸勤王师云集，此役处理牵动人心，不可不慎。望陛下圣载。”张世杰话不多，一点即收，但在座都听得明白。如果重惩苏氏父子，只怕会引得诸路义军军心不稳，毕竟这场仗是大家一块打的，打成这样谁都有责任。在眼下越来越多义军汇聚的关头，一个处理不好，轻则冷了人心，重则散了人心。赵猎沉思一会，缓缓开口：“吾意于三日后进攻广州，与李恒决战。至于广南都督府诸将惩议，且待战后再议。望诸君奋勇当先，一雪前耻！”苏刘义父子心情激荡，这是让他们广南都督府集体戴罪立功啊。父子二人齐顿首，正要拜谢。院外一声悠长急促禀报传来：“禀陛下！广州急报!贼酋李恒纵火焚城，率步骑三千，开北门往北而逃！”院内一时落针可闻，诸将惊喜交集。李恒，竟然，逃了？！