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静斋是处偏院，一色的青瓦白墙，掩在古槐苍松之间，与别处风格迥然，青杏远远瞧见了，脱口而出，“小姐，二夫人这住处怎么瞧着象庵堂？”说罢即知失言，吐舌不迭，容琳似浑然未觉，淡笑，“二姨娘是居士。”
青杏恍然。所谓居士，不过是在家修行的佛徒，住处类于庙宇也就不足为奇，只是按夫人齐氏的年纪推算，这二夫人应不甚老，而且位次在其他夫人之上，养尊处优、锦衣玉食是可以想见的，如何就皈依佛门了？心里想着，嘴里可就说出来了，容琳莞尔，“佛缘慧根原是各人命里带来的造化，又与年纪贵贱何干？你可知那六祖慧能原只是五祖座下的扫地僧，一朝悟透了‘菩提本非树、明镜亦非台’，立时得了弘忍法师的衣钵，其他位高名显的反不如他，这是一，二来佛渡有缘人，有那一点灵性在，便是贩夫走卒也能有一番修为，何况二姨娘？三就是你说的年纪，你何曾见菩萨门下都是耄耋老者的？莫以为你原跟随的老人家是礼佛的，便只有老人家是如此，那年纪轻轻便舍了尘世的不也比比皆是？”
容琳一路行，一路娓娓说来，青杏先是直劲点头——四小姐总说小姐“掉书袋”，岂不知小姐这书袋掉得着实有趣，只是等听到末一句时，青杏有了不服，“小姐，那年纪轻的入空门却多是有别的缘故！若非是有大不如意，便是体弱多病的在神佛处许了舍身愿不得不还的，还有的不过是家里太过贫寒，入了寺庙是图一个温饱，哪里就是真的舍下了！”随先前的老太太四处进香时，青杏常与年幼的比丘尼们一处玩耍，这样的事听得多去了，早已见惯不惊，反是深宅大院的容琳闻所未闻，有些发怔，“当真？”
青杏赌咒发誓的，“小姐，我哪敢编排出家人？会下拔舌地狱的！”
容琳点一点头，不欲细究，“还有这等事……你说的有一样倒是没错，二姨娘当初确是因身体违和才开始静修的。”看小姐面容恬淡，没有着恼的意思，青杏大了胆子，“二夫人什么病？”阖家对这二夫人似都有些讳莫如深，初来时，福伯就嘱咐过等闲不得到这边打搅，跟金桔姐姐、绿菱姐姐她们问起，都说难得一见这位夫人，也不知是果真难得一见呢还是用来推搪的话。前两天小姐来是带着绿菱姐姐的，今儿个还是看她学打络子学得好才肯让她跟着出门，这么问了也不知小姐会不会嫌她多话。
看青杏在一边儿探头缩脑的，容琳暗自好笑，这丫头不比金桔、绿菱是从小儿一起长大的，早知道彼此的脾性，她对她这个小姐还是敬畏要多些，“十多年前说是哮喘的旧疾，这二年倒未再犯，想是调理好了。”
“十多年？”青杏咋舌，小姐的意思是说二夫人在这十多年了？欲待再问，容琳已投过薄责的一瞥，青杏知是逾矩了，噤声，扶着小姐踏上了院前的石阶。容琳抬头看看月亮门上杜尚书亲手所写的“静斋”二字，幽幽叹息，那字距今也该有十多载光阴，年年粉刷，墨迹如新，只不知爹当初听闻二姨娘要搬到此处时有何感触，爹惯常总说写字时要心随意动，却不知写这两个字时心意是如何？
容琳垂目感叹，冷不防影壁下有人站起身来行礼，“三小姐！”容琳吃了一惊，待看清是佩鸾，微微颔首，“娘也在这儿？”
“是，”佩鸾恭恭敬敬地回话，“老爷从宫里得了南边新送来的上好玉版，夫人给二夫人送过来些。”容琳点头，表示知道了，抬脚欲往里面去，忽又想到什么，回头对自己的丫头笑，“你先回去吧，告诉她们两个，就说我晚膳不回去用了，要在二姨娘这儿尝个鲜，”想想怕不妥，又加一句，“你们也不必急，吃过饭无论哪一个来接我就好。”说着方转过影壁自往二夫人的静室去了。
青杏不知小姐何以听说玉版就不走了——就算是新送来的，也不值得稀罕成这样，别看有个金贵的名儿，干笋也不过就是干笋，没滋啦味的，小姐竟爱这个？欲待聒噪两句，哪还有小姐的影子？倒是佩鸾在一旁乜斜着眼，一副倨傲的样子，青杏匆匆施礼，也不看她如何反应，转身自去，暗自庆幸小姐没留她在这儿和佩鸾相对，否则必被她横挑鼻子竖挑眼的神气怄到跳脚。
容琳其实是知道丫头们大多不喜与佩鸾来往，这才给了青杏一个遁去的幌子，眼见得小计得逞，她步履轻快，刚到静室门边，就听有人叹笑，“这真是说曹操、曹操到！”
容琳行了礼，自找椅子坐下，“娘和姨娘正说我什么呢？”
齐氏笑，“正说要打发人找你去，你姨娘说备不住你今儿个能来，刚说着你可就进来了！”一头说，一头还是笑意盈面，容琳丈二和尚摸不着头脑，不知娘这喜气从何而来，就去看坐在齐氏对面的二夫人，二夫人看着也就三十四、五的年纪，眉眼轮廓和齐氏有那么几分神似，穿戴上却极为淡雅素净，和锦衣华服的齐氏坐在一处，一个似西天王母，一个则如南海观音，容琳瞧着便有些发痴。
二夫人自容琳进来眼光也一直在她身上，此时眼见她望向自己，是个求援的意思，也就不回避，温声开言，“李家送来了聘礼单子。请咱们定夺，看是否合宜、还有无需增补之处。”说时齐氏已取过案上套着大红封套的折子欲递过来，容琳忙摇手，“娘收着就好，管怎么样，爹、娘们忖度着就是。”说着自顾低头摆弄裙上系着的玉佩，面上已有赧意。
齐氏见她如此，知是羞怯，也不强她，只对二夫人一笑，“若依我说，多少的也就罢了，该有的都有了，想不到的他们也置办了，终归是不失两家的体面，也就没什么好挑的了，妹妹以为如何呢？”
二夫人点头，“我原说这礼单也太重了些……既有姐姐说的那个缘故，他们倒虑的很是周到，若不应，只怕神明反笑咱们不知餍足了！”听她如此说，齐氏便捏了折子，对依旧垂首的人笑，“容琳，既这么着，我和你姨娘可就做主了？”容琳犹自低头，只在椅上微微敛衽算是回答，齐氏仿佛料到她会如此，自和二夫人交换个眼色，二夫人点头，似是应承的意思，齐氏便起身袖了折子，“如此，我回去告诉老爷让他们家择日行聘了！”看容琳要起身，忙让她坐下，“你在这儿陪你姨娘多说会子话吧，你姨娘也正有话要嘱咐你。”说话的功夫佩鸾已被二夫人唤进来伺候，齐氏便搭了她的手一迳去了。
二夫人送了人转回来，容琳还在椅上发呆，二夫人也不出声，只在一旁看她蹙眉，还是容琳自己回过神来，嗔怪，“姨娘，您吓我一跳！”
二夫人笑着在她近旁坐下，拉过她的手，“刚才在外头你娘说不看归不看，总要让你知道李家的聘礼都有些什么，让我告诉你，我倒怕记得不周全……”回想着欲从头说起，容琳已摇头，“姨娘，快别费那个神了！左不过是些什么金如意、玉玲珑的，知不知道的，当的了什么呢？”
听她口气不对，二夫人暗暗吃惊，“容琳，莫不是你……不喜这门亲？”