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一听沐云来说“二少夫人，我们少夫人请您屈尊移步”，坐立不安等了半晌午的妙莹又惊又喜，心道总算不用担心那个杜容琳会从中取巧儿了——从昨儿起，她一直打发人盯着那边院子,都说那位少夫人没出过屋，更遑论是到厨房了，想想金桔口中金生玉养的娇小姐一时半会儿后的手足无措，妙莹简直等不及就要过去，可一想到那位小姐清冷冷的象早看穿了她的眼神儿，又觉得她不会就这么让她如愿，沉吟着，想问得细一些，可恨沐云象早得了指点，不冷不热的一句“少夫人您去了便知”生生把她堵回来了！反令妙莹疑惑起来，该不会那杜容琳真的精通厨艺吧？

沐云看她活像小孩子捧着个炮仗般，一边儿心痒痒着想放、一边儿又胆虚虚地怕炸了手的模样，暗暗冷笑，虽不知三少夫人定下了什么锦囊妙计，可单是那从容镇定的气度就让人叹服了，眼前这位拿什么跟她比呢？“少夫人，您若是忙着，不过去……”

“去，去，我这就去！”妙莹不等丫头来扶就起身，她哪会不过去？放着机会让杜容琳偷梁换柱？！她才不会那么傻！退一万步说，就算难不住杜容琳，能看着她被炊烟熏呛得灰头土脸的也好！只是……夫人和季兰她们就先别叫了，看看那位少夫人都预备了些什么再说吧！

看沐云和妙莹、丫头的又来了四五个，厨房挤得快连下脚的地方都没了，管事的田大娘鼻子眼儿就都皱到了一起，“少夫人们，姑娘们，你们这是干什么、干什么？怎么都聚到这儿来了？快行行好，都离了我这儿、上别的地儿折腾去吧！我这儿还得预备晌饭呐！”要耽误了、夫人怪罪，你们谁还能替我担着吗？

妙莹娇笑，“大娘，我今儿让你享一回福！今儿的晌饭不用你了，三少夫人全代劳了！”

田大娘看看一旁笑而不语的容琳，头摇得象拨浪鼓，“罢哟，二少夫人，您就别想起一出是一出了！自古以来，哪有少夫人上这烟火地的？要是你们少夫人做这个……”

“大娘，”容琳轻笑，“你不用担心，我保你误不了夫人的差！”说罢才对妙莹欠身见礼，“二嫂，有劳您跟着受累了！”

妙莹正恼田大娘的阻拦，幸喜容琳把话接过去了，才没坏事，忙不迭就顺着话风往下，“弟妹，咱们妯娌之间的就别见外了！我不过是来看一看，过后好回夫人的话，你看时候也不早了，这……”

“是，二嫂，容琳这就开始！青杏，金桔！”两个丫头应了一声，到一边儿抬过一张小供桌，转而又取过香烛，放好了退身到一边儿侍立，容琳也稍稍退后，“二嫂，您请！”

妙莹不知怎么叫到她头上，发愣，“弟妹，你这是何意？！”

容琳比她还愣，“二嫂，不得先祭灶神么？”看着妙莹，似未看到她的张口结舌，“家中添丁进口，理当由主事的人给灶神上香知会一声，灶神才知这是家里的人，才可以动用到这家里的金木水火土，您不先禀告过了，我还算是生人，怎么能在这里随意妄为呢？”

妙莹千算万算未算这一条，霎时直了眼，却听田大娘在一旁惊笑，“三少夫人，您还知道这个？这都是老辈子的规矩，现在……”不明白二少夫人为什么要瞪她，不快：二少夫人以为她在胡说吗？张嘴就要说得更分明，妙莹已转脸对了容琳，强笑着：“弟妹，你说的倒也是，只是咱们家主事的还是夫人，灶神得她老人家才能拜，你看现在快到晌午了，不打紧的程式就不必拘泥吧，原本只是要那么个意思，差……”

“二嫂！”容琳打断，一本正经，“灶君是天庭派下来监察人间善恶的，管着一家老小的福祉安康……咱们自个儿怎么都好说，可老爷夫人、兄弟姊妹的运道却是马虎不得的，是以这灶君无论如何也不能敷衍慢待，您说呢？”看妙莹白下去的脸，好意提醒，“二嫂，您既不是主事的，不如去请夫人来拜一拜？这日头可高高的了……”

“不用！”妙莹脱口制止，她只对夫人说要让三少夫人知道尽孝、亲奉羹汤，却未说过要常氏不等到腊月就来跪灶神，眼见容琳好整以暇，显是有备而来，她进退维谷，觑一眼黑黢黢的灶台后被烟尘熏得辨不出原样的灶神像，再看看满地的劈柴和烧草……跪，不情愿，不跪，不甘心……一咬牙，妙莹跪到了破蒲团上，“东厨司命九灵元王定福神君在上，李门次媳邓妙莹代婆母禀告上听……”