“我若是敌人，今日就取神将首级于顷刻之间，必能扬名天下了。”谢之寒啧啧有声，甚是惋惜的样子。他一腿伸直，一腿微曲地坐在地毡上，笑嘻嘻地看着顾边城。顾边城早已卸下甲胄，只穿了一件普通的蓝色武士服，盘坐在谢之寒对面，擦拭着手中的长剑。罗战则抱臂靠坐在帐帘门口，老僧入定一般。
听谢之寒取笑，顾边城只是淡淡微笑不置一词，但心中的滋味却难以形容。方才与水墨谈笑，她药性发作，渐渐靠在自己身上睡去，看她睡得香甜，虽然还有公事在身，也想着闭目养神再陪她一会儿，没想到会放松如斯，连谢之寒进入都未曾发觉。这种情况或者说错误，他从没犯过。
谢之寒见顾边城笑而不答也不为己甚，又道：“今日将水墨送入宫中，算是以毒攻毒吗？”“正是，事已至此，把水墨送入宫中，那里虽然一样有危险，但越危险的地方越安全，不是吗？暂可保她无事。”顾边城淡淡说道。
“哼，回绯都不过半月，燕家与我等两次交锋皆败，定有后手，今天突然听你说要让水墨去伺候贵妃，我还真吓了一跳，不过想想皇后听到水墨是，是阉人时的表情，还真是有趣，亏你想得出！可惜没活活气死了她，哈哈哈！！”谢之寒放声大笑。顾边城苦笑，当时的自己也是情急生智，若不是皇帝宠爱姐姐，爱屋及乌，只怕也没那么容易打发了皇后。
顾边城先是让皇后不能脱了水墨的衣服，又声称一个水墨松岩城被高延人俘虏后，伤了下身，不再是个完整的男人，自己有意让其代替顾平伺候贵妃娘娘。想当初顾平也是在战场受伤之后进入宫中伺候顾倾城的，也算是有了先例。
这种匪夷所思的理由皇后自然半点不信，连偏心眼的皇帝都觉得顾边城乱了阵脚，竟说出如此牵强的理由来。皇后反应极快，不等皇帝开口袒护，立刻宣召御医们觐见，可诊脉的结果却让她瞠目结舌。
水墨的脉象虽然混乱怪异，但确实有阳脉存在，是为男子特有，三位太医的论断是一致的。看到帐内众人惊到无语的表情，顾边城不禁暗自庆幸谭九尚未找出彻底治疗水墨怪疾的药方来，也对给水墨下药的元睿，越发好奇。
皇后怒发欲狂，她怎么也不相信死定了的水墨竟然因为这么古怪的理由再次逃脱。上次他说自己只喜欢男人，逃过赐婚；现在于众目睽睽之下轻薄皇妃，他竟然又变成了阉人。可不信归不信，三个御医就算吃了豹子胆也不敢信口雌黄，再说若水墨不是阉人，顾边城岂敢将他送入宫中，败坏亲姐名声？最好的办法莫过于脱衣证明其真伪。可她想用先例要水墨的命，没想到顾边城来个以其人之道还治其人之身，口口声声用先帝的旨意做挡箭牌。
感性的皇帝不禁慨叹连连，水墨为国残身，实在是可叹可敬，特命在场人等不得外传。对于一个男人而言，这样的残缺近乎耻辱，皇帝表示能理解水墨和顾边城一开始没有说明的苦衷，又跟皇后打趣道，幸好没有将石老将军的孙女嫁于水墨，不然……明明知道自己吃了暗亏，却无法反驳的皇后没有如想象中暴怒，反倒安慰了顾倾城两句方才带人离去。
因为大笑牵动了伤口，谢之寒眉头微蹙，却不想被顾边城看出，坐姿更是懒散道：“水墨入宫毕竟不是长久之计，皇后今日失了颜面，若不反击，她就不叫燕秀清了。”“不错，陛下虽然嘴上不说，但他心裏不是不怀疑的，只不过为了平衡燕家和公主之争，才故意装傻。”顾边城一抖腕，长剑闪出点点银光。
谢之寒咬了嘴唇，想起皇帝和自己相似的那张脸，他压下心中的不自在，又道：“看见赫兰巴雅的表情了吗？”顾边城点头：“我说水墨是阉人时，他好像一点也不吃惊。”“不错，看来他知道些什么，这是头狡猾的草原狼，水墨与他有战败，杀父之仇，风娘已经被他弄到了手，现在水墨被你送入宫中，他倒是难下手了。”谢之寒道。
顾边城点头正要开口，罗战眼睛一睁：“谭大夫和王佐来了。”没一会儿，谭九掀帘进入，他手上拿着的正是顾倾城有些破碎的外衣。谭九没有如往常一样，先于谢之寒嬉笑两句，而是面色严肃地坐下，皱眉道：“贵妃娘娘的外衣上染了一种药物，人闻不到，但野兽却很敏感，我一时间查不清所有药性，但肯定此药是用人血制作的。”
“人血？何人之血？”谢之寒拿过外衣闻了闻，淡淡清香合着泥土的味道，他忽然发觉自己的举动有些不妥，顺手将外衣扔给顾边城。谭九苦笑：“我是大夫又不是神棍！”“那也不对，”顾边城捏着衣物问道：“若是如此，顾平也曾将贵妃抱下马车，为何猛虎不曾攻击他？”谭九揪着颌下稀疏的几根胡子，想了想才说：“或许这药性只对女人有效？”
顾边城和谢之寒对视一眼，这倒说得通，车上的宫女也接触过贵妃，但她早就随着马车摔了个稀烂，猛兽攻击活物乃是天性。“如果此事是皇后所为，她应该知道药效只对女人有效，可她并未坚持揭穿水墨身份，而是相信了御医的诊脉，难道攻击贵妃的另有其人？”谢之寒仰望帐顶，喃喃自语。
“何人？！”罗战喝道。“将军，公主遣人来请王爷回去休息，”一名骠骑战士大声回答。谭九做怪相：“有娘的孩子是个宝！水墨哼唱的那个小调果然不错。”谢之寒呲牙一笑：“你这么羡慕，不如我去和娘亲说，认你为义子如何？”谭九登时笑脸变苦脸，拱手道：“王爷饶命！”顾边城莞尔。
谢之寒懒洋洋地站起身来，发现顾边城也起身，他笑道：“二郎，你我还这般客气，送就不必了吧？”顾边城笑而不语，做了个请的手势，两人一同出帐，罗战和谭九也跟了出来。“罗战，你又出来做什么？”谢之寒问道。“属下去巡视一下营地就回。”说完对顾边城一抱拳，自顾离去。
“二郎，你不觉得，自从松岩城一战之后，罗战性格越发古怪了吗？”谢之寒看着罗战的背影消失。顾边城一哂，尚未开口，营地锣声大作，原本安静的营地登时沸反盈天。“老天爷，又怎么了！”谭九忍不住怪叫了一声。“王佐，戒备！”顾边城冲跑来的王佐喊了一声，他在奔跑中应答，然后大声指挥骠骑士兵结阵。
刚刚离去的罗战也飞身闪回，“应是马圈那边走水了！”“马圈？”谢之寒和顾边城交换眼色，“阿起，你速去看顾公主殿下，我去陛下那边！罗战，你留下指挥骠骑，莫要让有心人钻了空子，再让康矮子去探探赫兰营地的状况！”顾边城迅速决断。“明白！”罗战抱拳而去。
谭九看着顾边城等人飞快离去，西边天际已被火光烧亮，他仰望星空喃喃自语道：“征战再苦，苦不过人心叵测，天节星为虚星主秋，却在夏日异常明亮，实属不吉啊……”守候在旁的鲁维自然是一句也听不懂，看他抓耳挠腮跳脚张望，回过神来的谭九失笑：“罢了罢了，吉凶皆不由你我决定，走吧，知道你担心水墨。”两人偕行离去。
皇帝早被吵醒，他忧心忡忡地站在帐门口，白平快步走回跪下禀报：“陛下，是马圈囤积的干草起火，现已熄灭，海大人在追查起因。”“贵妃……我是说皇后她们还好吧？”皇帝着急问道。因为皇后在此，白日里又和顾边城，谢之寒闹个不欢而散，皇帝特意独自休寝，没有留宿在其他皇妃营帐，以免刺|激皇后。
“是，陛下放心，神将大人也已赶到守衞，夜里凉，您还是回帐休息吧，”白平殷勤说道。皇帝挥手示意他退下，对着起火的方向又眺望了一会儿，皱眉问道：“白震，先是贵妃遇袭尚未查清，现在又碰到祝融之怒，朕是不是做了什么错事，祖宗怪罪啊？”
守在他身后的白震躬身道：“陛下切勿自责，巧合罢了。”皇帝叹了口气，转身进了营帐，坐在榻上发楞。白震走上前，将明黄色的外袍给皇帝披好，躬身无声退下。皇帝无语枯坐半晌，叹口气，收腿想要躺下，余光却扫到一物，动作一滞。枕下露出了一张纸边儿，他确定方才还不曾见过，张嘴想唤白震，犹豫了一下，伸手将其抽了出来，是一张折成结的素纸。
看到纸结的样式，皇帝脸色立变，他飞快地扫了一眼四周，凝神静听，内侍，守衞，宫女们的呼吸声，远处火场的纷乱，但帐中除了他，再无他人。皇帝面部表情地打开了纸结，上面寥寥几笔：你要我做的我已做到。
看着那墨迹力透纸背，皇帝冷冷一笑，将素纸凑近灯烛，火焰迅速舔舐了纸张，在他眼前化为灰烬，飘落……
“大汗，应是有人放火！”苏日勒低声道。赫兰巴雅背手望着火起方向，若有所思：“你确定？”“是，我本想去探查水墨状况，为了躲过禁衞军巡逻，特意从偏僻些的马场绕过去，无意间发现有人异动，但那人身手灵活，不等我追踪，火就烧了起来，守衞们被惊动，我只能退回来！”
“有趣，”赫兰巴雅笑说：“看来除了咱们，还有人再打这营内之人的主意，只不过暂不知他所对何人！”苏日勒冷声道：“大汗，顾边城将那水墨送入宫中，您想擒他回去为先王报仇，恐怕是难了。”赫兰巴雅摇了摇头：“也未必，接连两次败于顾家之手，皇后必不会善罢甘休，南人有句老话，杀鸡给猴子看，水墨大概就是那只倒霉的鸡，顾边城必不会让其久居皇城！”
苏日勒犹豫了一下又问：“那水墨真是没了卵子的阉人吗？”“嗤！”赫兰巴雅似笑非笑地瞥了苏日勒一眼，伸了个懒腰道：“周围不知有多少双眼睛盯着我们，看来今夜不用担心安全问题，可以睡个好觉了。”他转身回了营帐，苏日勒不为所动，依旧守在帐外，凝望着远处那渐渐暗淡下来的火光。营地再度归于沉寂，只是不知有多少人不能入眠……
“水主事，你能不能帮奴再写一封信？”一个容貌秀丽的小宫女面含羞涩，轻声问道，渐西的斜阳为她拉出一道纤细长影。不等水墨开口，环绕着她的其他宫女中已有人打趣：“初夏，你究竟有几个情人，要写上这许多信来？”宫女们咯咯笑了起来。一袭水蓝宫装的女子推了推水墨：“初夏可能是看上你了，也未可知！”水墨愣了愣，才慢半拍地傻笑了一下。
见水墨迟钝憨直的样子，这些女人笑得愈发开心，初夏的脸更是红得如同霞染，又是掐又是挠的和女伴们闹成一团。许是跟骠骑那些粗糙汉子们相处的太久了，蓦然回到了女性这个只要群聚，就会唧唧喳喳的团体中，水墨竟然有些不适应。她在宫中小有半月，处处小心谨慎，不敢迈出贵妃所在的昭阳殿一步，生怕被皇后秘密捉拿了去，死都闭不上眼。
“肃静！”清脆的低喝让宫女们迅速安静下来，齐齐行礼道：“燕宫人。”水墨也站了起来。一个宫装丽人正不满地看着这些女子：“贵妃静修礼佛，你们就疯了，竟敢在流连阁里嬉闹，成何体统，还不散去！”“是！”宫女们福身后，碎步安静离开。初夏有些担忧地回头看了水墨一眼，水墨只当没看到，收拾笔墨纸砚想走，燕宫人出声道：“水校尉，请留步。”
玉燕，身份等同于皇后身边的玉琳，统管宫女。天朝人认为玉质温润细密，最能代表女人应有的品质，所以宫中女官皆以玉为名。“燕宫人，”水墨抱拳行礼，燕宫人回礼笑道：“水校尉不必多礼，请坐。”
水墨拿捏着坐下，脸上的微笑如同擦的防晒霜，薄薄一层挂着。明知道这裏是顾倾城的地盘，她仍然很不自在。宫中的生活比起以往的战场那是天壤之别，抬头亭台楼阁，低头分花拂柳，谈笑皆贵族，往来无丑女。如同一朵正在盛开的牡丹，华贵鲜艳的让人仰视，却没人低头看看，它的根也是扎在肮脏泥土之中的。
前日水墨发现一个小宫女偷偷哭泣，不用她刻意打听，有人的地方就没有秘密，从内侍们的闲谈中她很快知道，这小宫女的同乡姐妹昨日死了，说是得了急症。在闲话之人暧昧的描述中，水墨听明白了，皇帝那日酒后好像和这个小宫女有了点什么。未必是临幸，许是调笑，但结果都一样，这个皇帝或许连名字都不记得的小宫女，只落得薄棺一口，也不知魂归何处。
如同在看宫斗电视剧，稀奇古怪的情节多了去了，但当这种事情真的发生在自己身边，水墨唯有不寒而栗。对于生命的逝去，这些宦官内侍只当闲话讲，豪无怜惜反倒带了几分笑她不自量力的嘲讽，宫闱深深，若说战场上杀的是人，这裏杀的却是人性。
“水校尉？”玉燕轻唤。水墨思绪一凛，却面不改色道：“燕宫人有何吩咐？唤我水墨即可。”“吩咐不敢当，只是奉娘娘之命，来探问一番。”水墨赶忙站起恭敬道：“娘娘惦念，实不敢当。”
玉燕微笑着点头：“坐。”水墨再度坐好，腰背挺直，典型的军人坐姿。玉燕打量着水墨清秀的脸部线条，这人虽入宫不到半月，但名字已传遍宫中。两次违背了皇后的旨意而不死，这在皇宫，近乎于传奇，更何况还有传言，他和神将大人，甚至逍遥王都有着不清不白的关系。
身为贵妃顾倾城最亲信的人，玉燕察觉到，对自己从无隐瞒的贵妃娘娘，在水墨这件事上，显然有所保留。私下里玉燕观察过水墨，此人独来独往，但对谁都是微笑随和，因为是读过书的人，那些宫女甚至近侍都愿意找他写家信，因为他从不推辞，也不收钱，长得算俊俏，还曾立下军功，很快就得到了宫女们的喜爱，有事没事，都爱往他身边凑。玉燕不禁想起了仍卧床不起的顾平那如同刀削斧凿一般的脸庞，心中有些发紧……
水墨笑得脸皮都快僵硬了，玉燕不开口，她只能扛着，眼角看见玉燕表情古怪起来，她不禁心裏打鼓，难道贵妃那里又出了什么幺蛾子？那日遇袭之后，顾倾城勉强陪伴皇帝完成狩猎，回宫就自行闭关礼佛，洗清罪过，水墨进宫后都不曾见过她一面，也不知道顾边城有没有告诉她自己是女人。
一阵脚步声愈行愈近，玉燕回过神来，转头望去，初夏纤细的身影出现在廊门，她福身道：“启禀燕宫人，和妃娘娘来访。”和妃？水墨愣了一下才反应过来是那位赫兰小公主。赫兰巴雅的异色双眸随之袭上心头，水墨皱眉，他已在绯都停留将尽一月了，听说很快就要返回草原。水墨暗自吐了口气，虽然与赫兰巴雅再无交集，可只要见到他，就会想起那晚他父汗被风娘杀死时，他绝望恨极的眼神。水墨闭了闭眼，再来一次她的选择也不会变，只是良心上总过不去，干脆不愿想起。
“水……水墨，你与奴同去迎接如何？”忽听玉燕笑问。“但凭吩咐。”水墨起身恭声道。玉燕点头率先而行，一步一行，皆婀娜有致，水墨耐着性子慢步跟随，这裏和处处要求一个快字的军营不同，只能努力适应。
初夏偷偷瞥了水墨一眼，却被逮到，见他微笑，初夏顿时红脸低头。水墨心中苦笑，让女人脸红有个屁用，要是对男人也有这等功力就好了，或许自己就不用相信了，也不会莫名其妙来到这乱世。不知怎的想起了入宫之时顾边城的细细嘱咐和谢之寒的调侃，水墨挠了挠脸庞，仿佛也有点热。
“啊，玉燕你来了，姐姐呢？还在跪吗？”一身水蓝宫装的图雅梳着后宫正流行的凌云髻，玳瑁花钿俱全，看起来与中原女子无异。只是见到玉燕和水墨出现，一连串的问题冒了出来，性格依旧直率。玉燕福身为礼：“启禀和妃娘娘，贵妃娘娘仍在斋戒，还有三日才会结束，劳娘娘记挂了。”“三日啊，”图雅娇艳的小脸皱成一团：“大哥明日就要走了，没人陪我说话了。”