“对了，听说贵妃宫中主事顾平，先发现的不对劲！”燕秀峰想起什么似的说了一句。“何意？”顾边城问。“有人冒充宫人玉燕去伺候贵妃娘娘，但娘娘没有受任何伤害，只是涂了些赫兰香膏，御医已查明，香膏无毒！”燕秀峰答道。睿智如顾边城，一时间也被这个消息弄得莫名其妙。
“二郎，不管能否捉回赫兰巴雅，与赫兰一战看来是避无可避了，你我各自准备吧。”燕秀峰叹息道。“是！”顾边城点头，又问：“燕帅，现在可否去看望陛下！”“也好，你随我来吧，皇后和贵妃娘娘都在那里，陛下若不能理朝政……”他看了顾边城一眼，转身率先而行。顾边城对罗战做了个手势，跟随他进入，因为皇帝遇刺，素日进入宫殿有特权不必搜身的他们，都被禁衞们检查了个彻底。
来到皇帝休憩之地，燕，顾皆是一怔，皇后，顾倾城还有安平公主等人竟然都站在宫门之外，皇后脸色阴沉的能拧出水来，远远看去，宫内似乎只有白震守在殿门外。“皇后千岁，贵妃娘娘安康！”燕秀峰躬身行礼，顾边城亦然。见到自己弟弟，皇后脸色略缓：“燕元帅，那些赫兰匪逆呢？”“请娘娘放心，臣已派出人马拦截，”燕秀峰顿了顿又说：“娘娘，此事一出，赫兰战火又起，陛下可好些了，臣以为兵马调动，势在必行！”
“哼！”皇后冷哼一声，不满地望向紧闭的殿门：“陛下有旨，要和逍遥王单独说话，你要请战，恐怕还要等上一等！”燕秀峰一愣，扭头看向不发一言的顾边城。顾边城不动声色，心中也有些惊讶，皇帝要和谢之寒说什么？一群人各怀心事，或猜疑，或揣测，只是他们做梦也想不到，现在谢之寒正瘫倒在地，一动不能动。
“阿起，你心裏一定不服气吧。”皇帝微笑着问。斜靠在榻边谢之寒嘻嘻一笑：“陛下的手段当然高明，臣岂敢不服！”方才他进来没多久，虚弱的皇帝召他榻前讲话，才靠近龙塌，一股浓香传来，身上立时麻痹，无力跌坐在地上。看着原本奄奄一息的皇帝微笑坐起，谢之寒明白自己被暗算了。
“你总是这个样子，天塌下来也不怕似的，幼时就这样，现在成人了，还是如此，岂不辜负先帝厚望！”皇帝摇头叹息，一如那个温厚的兄长。谢之寒嘻笑道：“陛下承载江山社稷，才是先帝厚望之人，与弟何干？！”
皇帝温言低头看向他，两人近到呼吸可闻，看着那张跟自己七八分相似的面孔，谢之寒想狠狠给他一拳，却力不从心。看着谢之寒惫懒的笑容，皇帝轻声说：“你真的是这么想的吗？那你为何要查丽贵人的来历呢。”谢之寒瞳孔微缩，丽贵人，正是眼前皇帝的生母！只不过生下皇帝没多久，她就香消玉殒了。
“臣弟不明白陛下的意思！”谢之寒表情带了几分疑惑。皇帝直起身子，盘腿坐回了榻上，一手撑着下巴，如同以往两人下棋一样微笑道：“今日我既然算计了你，你又何苦跟朕装迷糊，朕性子软，总是被人骗！”
“嗤！”谢之寒嗤之以鼻：“若论欺骗，谁人比得过陛下啊！二十多年，你装的很辛苦吧？”见谢之寒不再客气，皇帝反倒笑了：“可不是吗，朕很累啊！”“累吗？那你可以不做皇帝啊！”谢之寒嘲讽道。皇帝无奈地摇摇头：“不行啊，朕好不容易才杀了先帝那老东西，不做皇帝怎么对得起自己？”
“你！！”谢之寒怒气直顶胸臆，他以为自己跳了起来，实际上不过动了动手指。“对，是我干的，你不是一直在怀疑吗？朕的好姑母也是吧？她对朕千好万好，不过是想监视朕吧？”“呸！”一口痰沫飞出，溅在了皇帝的龙袍上，谢之寒严寒轻蔑：“一个高延贱种，也配称朕！”
皇帝低头看看衣襟上那块污渍，面无表情地抬头，忽然一脚踢出，谢之寒闷哼一声，嘴角登时喷出点点血沫儿。“你的血统当然高贵，天晓得你那战死沙场的驸马老子是不是你亲爹！”皇帝踢完一脚，好像舒服了许多，又恢复了笑意。
谢之寒瞪着他不说话。皇帝笑容愈浓：“我娘确实是高延人，可你知道她为什么被先帝带回宫，她是被迫的，她原有丈夫，只因为她长得像一个人，就落得了惨死异乡的下场。”谢之寒心中渐冷，他猜到了皇帝想说什么，但他不愿去想！
皇帝笑出了声：“看样子你不是不懂嘛，也是，看看朕和你的容貌，不难联想，不是吗？”“我听你放屁！”谢之寒说完这句话，就闭上眼睛，不再理会皇帝。皇帝也不介意，口气如同在叙述别人的故事：“先帝当时征战四方，又与河间王抢夺帝位，若是他无子嗣，一旦身亡，这皇位定会落到河间王手中，他那样的人怎么会甘心呢，可在他心裏只有一个女人才有资格给他生子并继承大统，那就是你的母亲，安平公主，他同父异母的妹妹！”
听着谢之寒切齿之声，皇帝叹了口气：“当然，这些猜测朕并没有证据，就算燕家那些人也怀疑，他们一样没有证据，但是先帝想把皇位留给你却是真的！他一直怀疑我娘亲是带着身孕跟随他的，尽管我是足月而生，尽管我长得那么像他喜爱的女人，但他绝不会把皇位留给一个拥有一半外族血统的儿子，我的出生只不过是个巧合，一个正好可以用来阻挡河间王野心的工具！”
皇帝说完这些话后也闭上了嘴，沉默的压力慢慢填满了整间寝殿，谢之寒的心仿佛穿上一件湿衣，又冷又沉。谢之寒疑过皇帝，但身体健壮的先帝突然驾崩在出巡路上，那夜只有孝顺的皇帝，当时的皇子陪伴在先帝身边。一路上他秘不发丧，扶灵而回，言称先帝尸身因天气太过炎热，药物也保不住腐烂加深，不想让安平公主等人受刺|激，竟无人看到其遗容，就开始大殓。
当时谢之寒和顾边城刚刚成立了骠骑军，正在边境练兵，得到母亲消息，才连夜赶回。母亲根本不相信皇帝会暴亡，与先帝同行的御医及伺候的宫人们都掉了脑袋，只有一个小内侍逃到了公主府，他告诉公主，那夜先帝暴怒异常，仿佛在跟人争吵。
因为母亲的不甘心，谢之寒开始私下追查，直到他发现丽贵人可能是高延人时，他才开始怀疑皇帝。先帝拥有无数女人，但他绝不会让一个高延人的后代继承大统。
谢之寒张开眼，冷冷地看着皇帝：“是你杀了先帝？”“因为他要杀我，我只能反击！”皇帝目光毫不躲闪：“他从来都不喜欢我，我十岁时就知道了真相，也不再奢求他的喜爱，我要做的就是活下来，比他活得更久，就够了！”
“显然你成功了，然后呢，把天朝变成高延天下？”谢之寒嘲讽道。皇帝摇头微笑：“我没那么傻，再说什么高延天朝的都与我无关，我要建立的王朝只属于我，不论南人，高延还是赫兰，都会变成我的臣民，我的功绩将流传千古！”
若是水墨在此，说不定会赞扬皇帝很有超前意识，竟然在血统民族分隔森严的古代搞民族大融合。可眼下的谢之寒只能强压火气道：“这世上没有可以保守永久的秘密，就算我不查，还是会有人怀疑的，比如燕家人！你不肯让皇后怀孕，他们早就对你不满了吧！”
“说的不错，我从没想过秘密永远不被揭穿，所以，就要拜托你了。”皇帝冲谢之寒挤了下眼。谢之寒一怔，这个动作让他熟悉。
“很熟悉吗，现在呢？”皇帝的声音忽然改变了。谢之寒终于变了脸色：“你想冒充我？”皇帝站起身来，在谢之寒面前走了几步，同时做了几个招式，殿内的烛火被他动作带起的风吹得摇晃不已，如同谢之寒的心，机敏的他一时间竟感到了慌乱。
看见谢之寒难得的慌张，皇帝强压下心中得意：“我学了你很久了，你的遣词用句，一举一动，你跟燕府学武，我也去学，只不过连教我的师傅都不知道我是谁而已。我的血统或许不纯，但你的呢，不论你的父亲到底是谁，你的血统都一样高贵，如果朕驾崩了，你就是必然的继位人选！”
谢之寒让自己镇定，他故意装作不在乎：“你确实装得很像，可那些与我熟悉之人，岂能看不出……”话说一半，他突然住口，脸色苍白。皇帝笑了：“不错，可以瞒一时但不能瞒一世，只可怜那些与你亲近之人，他们得为你殉葬了。”
“是吗？那还有燕家呢，他们绝不甘心让我轻易登基的！”谢之寒脑子飞转。“谢谢你替我着想，不过你放心，反对我的，反对你的，这回都不会活下去。”皇帝走过来，蹲在了谢之寒面前。
两对相似的乌黑眸珠对视，谁也不肯先挪开眼，谢之寒冷笑道：“那么多皇亲大臣，你杀的过来吗？又用什么理由以安天下人？”皇帝微凉的手抚上了谢之寒的脸：“阿起啊，其实也不难，一场战争就够了！就算死再多的人，只要我得到了那副山河图，什么都可以重来！”
山河图？！谢之寒眼睛大睁，真有这东西，不是一个传说吗？黑暗突袭，他的头不甘心地缓缓垂落。皇帝将他放到了软榻之上，冷冷一笑：“朕暂时不会杀你，我要让你们亲眼看看，谁，更适合统治天下！”
殿门终于吱呀呀打开了，一人缓步而出。殿外众人同时吸气又呼气，顾边城在心中叫了一声，阿起？只见黑衣银甲的谢之寒头上戴了一个金光闪闪，状似龙头的头盔，只有秀丽的下颌，线条优美的嘴唇露在外面，手上捧着圣旨。“儿子，你这是？”安平公主情不自禁地迎上前。
“阿娘，你别担心，陛下特赐我先帝的战盔，先让我宣读陛下旨意如何？”谢之寒笑嘻嘻地说道。他轻咳一声，徐徐展开圣旨，朗声道：“陛下有旨。”众人山呼万岁跪倒，听着谢之寒一条条的宣读，有人震惊，有人愤怒，有人不解。
“钦此！燕元帅，陛下旨意已明，请你速速整顿兵马，开拔赫兰边境！”“臣，遵旨！”燕秀峰大声回道。皇后大声道：“且慢！王爷，为什么陛下不亲自宣旨？”谢之寒惫懒笑道：“娘娘，陛下在宗庙遇刺，自责是自己有违天和，愿在宗庙斋戒，直到战争胜利，以告慰烈祖烈宗和天下人！内宫之事，还请娘娘多多照应！”
皇后无言以对，那圣旨上的字迹虽笔力虚弱，但确实是皇帝亲笔，她不会认错。但她不明白，皇帝在养伤斋戒期间，为何会把军权交给谢之寒，还将先帝的战盔赐给他，难道是为了压制燕家？！想到这儿，皇后痛恨地看了一眼顾倾城，皇帝竟指明，只要她一人进去照顾。但身为皇后，返回宫中处理内务，也是本分，她无法拒绝。
燕秀峰抬头看看谢之寒，又看皇后无话，嘴唇张了张，还是转身去了。“二郎，你也速命骠骑从北疆回转，直发赫兰！”谢之寒难得严肃道。“是！”顾边城抱拳，抬头两人对视，谢之寒对他轻轻点头，顾边城转身离开。
“二郎！”贵妃轻呼一声。顾边城听到姐姐呼唤，站住了脚，贵妃碎步上前，眼带忧虑：“二郎，此行，定要小心！”顾边城微笑：“娘娘放心，还请好好侍奉陛下，边城必拿赫兰巴雅的人头，献于陛下！”贵妃勉强一笑，目送他离去。
谢之寒对众人唱了个喏，他也大步离去。顾倾城对皇后福身行礼之后，也默默向内殿走去，殿门再度吱呀合上，只有白震木着脸，守在了殿外。偌大的院中，只有皇后孤零零地站着，她咬牙凝视着皇帝寝殿半响，终于转身离去，玉琳等人连忙跟上。
顾倾城慢慢走到了床前，谢之寒正昏迷不醒，她缓缓滑坐在了床边的脚踏上，眼泪再也忍不住落下，她埋头膝间，哽咽道：“二郎，你一定会没事，他答应过我的……”
潜藏在民宅里的赫兰巴雅等人屏息静气，等待又一拨追兵过去，他们手中的火把，将四周照的透亮。直到马蹄人声消失，苏日勒才小声道：“大汗，不对劲啊，这已经是第三拨了，就算他们发现我们提前消失，也不用如此大张旗鼓寻找吧？”
赫兰巴雅静静站在窗前，除了远处城墙上随风飘摇的防风灯笼，只有正南方位隐隐发亮，仿佛那里灯火通明。“一定是出事了！”赫兰巴雅喃喃道。“出事？谁，难道？”苏日勒说不下去了，图雅公主虽然已有为族人献出生命的觉悟，但是……阿济的脸色阴沉无比，他心裏本就不赞成，让图雅公主来和亲。
“不必多说，那狗皇帝原本就没想让我回草原，沿途不知埋伏了多少追兵！我们还是按照原计划行事！暂且让他得意吧，最好他和燕家或者谢之寒那些人狗咬狗才好！”赫兰巴雅等人皆是汉民打扮，一个长相平凡无奇的南人正守在院中，向外窥视。别人都以为赫兰巴雅急于回草原，谁也没想到，他竟然反其道而行之，偏偏在绯都潜伏起来。
赫兰巴雅自然想不到，他和水墨的“心有灵犀”。水墨想的也不是如何逃出宫，而是如何躲藏。行宫这三日戒备森严，不知为何，皇帝并没想起自己这具“尸体”来，那个老酒鬼更是有酒就行，只是偶尔发现自己的饭食减少，以为膳房的人狗眼看人低，故意给自己少送，免不了又是骂骂咧咧。此处只有他一人照管，水墨暂保平安。
不知元爱如何，更不知顾边城和谢之寒发现自己失踪了，又会如何。水墨一再命令自己冷静，忍耐，等待下一个机会的到来。那天发现自己被扔在了畜栏里，这裏的猪牛羊都是用来祭祀还有供皇族及王公大臣们食用的，数量庞大。虽然都是精挑细选的牲畜，肉质鲜美，但体味都不好闻，故而喂养在行宫边缘处，随时供膳房取用。
昨日小内侍来传话，那些赫兰巴雅进贡的羊要全部杀掉，说是不祥之物，水墨猜测是受了图雅的“连累”。因为不祥就不能在宗庙附近宰杀，丑时三刻，赶出宫去。水墨大喜，她早观察过，这裏紧靠着行宫围墙，离侧宫门不过几十米。若是自己夹在几十只羊里，很容易就被发现，但是……水墨回头看看这两日生活在一起猪牛羊们，暗道一声对不住了，各位。
几个侍衞和两个内侍准时来到畜栏跟老酒鬼交接，藏身在暗处的水墨手心裏都是汗。开栏的侍衞显然没经验，栏门打开，羊们顿时咩咩咩地冲了出来，它们性喜搓堆儿，有路大家也要挤在一起走，这些人登时乱了手脚。老酒鬼舔着残缺的门齿偷笑，被侍衞在屁股上狠踢一脚，骂道：“你个老东西，还不帮忙，小心老子废了你！”老酒鬼忙点头哈腰地去帮忙。
清点了羊只数目，侍衞们实在不善于赶羊，干脆让老酒鬼帮忙把羊赶出宫去，那两个内侍捂住鼻子跟在后面。见他们都离开了，水墨压下心喜，悄悄潜回畜栏。她早就做好准备，老酒鬼一天到晚清醒的时候不多，不然他就会发现，自己储存的灯油都不见了。水墨对牛们双手合十，然后伸出了手。
“哞！哞！”宫门打开，老酒鬼正准备把羊赶出去，就听到身后传来的惨叫。他一回头，从来睁不开的眼睛顿时瞪圆了，数只尾巴上着了火的牛，正连蹦带叫朝着这边狂奔而来。守门的禁衞们大惊失色，纷纷操起武器，一人来不及躲闪，已被疯牛一头撞飞出去，跌在数丈之外。
“哎呀，羊！别让羊跑了，不然大家都得砍头！快抓啊！”有人大叫起来，那些羊也被吓坏了，咩叫着四处乱跑，有的朝宫里跑，有的则跑出了宫门。所有人都开始抓羊，闻讯赶来的人越来越多，一个禁军校尉控制了场面，他大吼道：“混账东西！先关上宫门！”
宫门“砰”的一声合上，老酒鬼的灯油本来就不多，水墨还在牛屁股上又补了几刀才达成她需要的混乱效果。牛羊终于都被控制了起来，那校尉经验丰富，一看牛只的情况就察觉不对，他一把抓住守门禁衞的衣领喝道：“方才可有人出宫？！”
禁衞脸都白了，连连摇头：“没有，没有，不过……”他迟疑了一下，校尉脸色铁青：“不过什么？”“好像有个内侍帮忙捉羊出了宫门，好像又回来了，当时太乱，属下并没看清。”侍衞回答。“废物！”校尉将其掼倒在地，回头问那两个内侍：“二位宫人，你们来了几人？”内侍战战兢兢道：“奉皇后娘娘之命，刘主事就派了我兄弟二人，我们都在啊！”
“呼，呼，呼！”狂奔中的水墨胸腔如同着了火，但她的速度一点也没有减弱，如果现在不跑，再被捉回去，要是还能保住这条命，那奇迹两个字就可以当饭吃了！未进宫之前，曾跟鲁维游遍绯都，虽然不是处处熟悉，但也有个大概印象。古人事事守礼，巡逻也不例外，有着固定路线，水墨小心避过，她一路向着顾边城府邸的方向摸去。
老酒鬼一人独居，宫中的消息根本传不到他那里，水墨现在也不知道宫内情况如何，只是想着，连羊都不留，那元爱……可心慌着急也没用，先找到顾边城才可以。水墨再度小心避过一队巡逻人马，鬼祟地趴伏在阴影里，观察着将军府的动静。府门上的灯笼依旧，但门口守衞水墨看着很眼生，回府之后，将军府的守衞都是骠骑近衞们来承当的，这两人是谁？难道是自己进宫后新来之人？
水墨犹豫着该不该上前，急于见到顾边城的想法终究占了上风，她正欲起身，忽然被人从背后压倒在地，同时捂住她的嘴，低声道：“不想死就别出声！”