这是尔后被称为「爆炎魔法师」的男人，奥斯卡的故事。奥斯卡是名拥有烈焰般火红色头发的少年。他出生在一共只有八户的村子，或许该称为聚落才对。他们称呼自己为佛斯特村。六岁之前，奥斯卡自由自在地生活在佛斯特村……当然，村子并不富裕，基本上必须自给自足，但是精神上的充足能补足物质上的匮乏。「奥斯卡，我明天要打熔化的铁，你要帮忙吗？」「嗯，我帮。」「好，那你去跟你爹说。明天一早开始啊。」「知道了。」由于村庄自给自足，因此从小刀、菜刀到农具，全都由村子里唯一的铁匠拉桑负责锻造。这座佛斯特村的骄傲，是附近的山脉出产的岩盐和铁矿。这两样特产加上水量丰富的河川，说是村子得以成立的原因也不为过。而拉桑的大弟子，也是唯一的徒弟，就是六岁的奥斯卡。当然，不可能每天都有打铁工作。一共八户的村子没有这么多需求。顶多三个月一次，会从铁矿石中取出铁来制作工具而已。拉桑会制作这三个月来坏掉的东西，以及村民们想要的新工具。除此之外的时间就耕田、进森林打猎……村子里的男人们同心协力一起工作。人数本来就不多，没有失和的余力。为此，村民之间的感情非常要好。小孩子也理所当然地从小帮大人的忙，累积不少经验。尤其是打猎，奥斯卡也会拿弓箭一起参加。即使他年纪不大，射中仍有杀伤力。现在村子里奥斯卡年纪最小。前年村长修拉斯特家生了小孩，但是夭折了。能有弟妹奥斯卡原本很开心，却无法如愿。村长修拉斯特自己分明最难过，仍抱著失望的奥斯卡安慰他。村民间的感情真的很好。「爹、娘，我回来了。」「喔喔，奥斯卡。欢迎回来。」听见奥斯卡的声音，正在外头劈柴的父亲史纳回应。「爹，明天拉桑师父要我去帮忙打铁。」「这样啊，那么奥斯卡就不参加打猎了吗？」在打猎之中，奥斯卡也被计算在战力之内……这让他又高兴又骄傲。「奥斯卡，娘快准备好晚餐了，去帮她的忙。」「知道了。」奥斯卡说，走向土间。那边正在准备晚餐，只剩下在灶里生火就好。「娘，我回来了。我帮你点火喔。」「欢迎回来，拜托你了，奥斯卡。」母亲丝可蒂说，奥斯卡就在脑中想像火焰说：「燃烧吧。」随后，灶里燃起火苗。奥斯卡是村子里唯一的魔法师。隔天。奥斯卡一早就去铁匠拉桑的工房。在那里有每次从铁矿石之中淬炼出铁，都需要盖一次的红砖「烟囱」。火焰正喷出两公尺高的烟囱。简单来说，要把木炭和碾碎的铁矿石从烟囱上倒进去，点火继续给予空气，并用高温持续燃烧。要烧几个小时会根据材料不同而改变，现在拉桑用的是燃烧十二小时的手法。纯铁原本是柔软的金属。但是只要加热，木炭的炭原子就会进入铁原子之间，使得原子构造更加坚硬。这就是所谓的钢铁。能从红砖烟囱取得的钢铁老实说并不多。话虽如此，就八户人家来说十分充足。视情况还会把多出来的拿去城里卖。距离佛斯特村最近的城镇，单程也要花上两天，所以一年只会进城三次左右。基本上村子自给自足，会买的东西也只有布料与丝线等缝纫用品，进城的频率不高。佛斯特村产的铁制品在城里评价相当良好，只要带进城一定可以卖光。钢铁会从红砖「烟囱」下流出来。里面还掺了不少杂质，因此必须敲打。这时奥斯卡也跟著帮忙。他用大槌子「温柔」、「轻轻」地敲打。每次敲打都火花四散，火花中则是含有杂质。为此，每次敲打都会变小，使得铁块最后大幅缩小。奥斯卡打铁的时候，铁匠奥斯卡会把「烟囱」拆掉，取出累积在下面的钢铁。这些也会经过敲打制作成工具。持续送风十二小时，原本应该疲惫不堪的拉桑，在奥斯卡眼中丝毫没有疲态。他反而由衷感到开心似地，笑口常开继续工作。「想做出好东西，必须努力不懈才行。」这是铁匠拉桑的口头禅，所以他做的道具一点都不会偷工减料。村民们人人都知道这件事，对他的工具也信赖有加。村民们会狩猎动物。有时候和魔物战斗。非常稀少的状况下，会有盗贼来袭。防御用的武器也都是由拉桑制造。这次制造的工具就是以武器为主。奥斯卡偶尔会用火属性魔法，提升变弱的火力。此外，他还会强制改变炉里冒烟的方向，导向奥斯卡和拉桑不在的地方。在工房之中，奥斯卡能帮上不少忙。敲打延长，和刚才延长的铁叠在一起敲打。在不同于「烟囱」的工房炉灶里加热，拿出来继续敲打……和打造武士刀的重复敲打基本上一模一样，只是敲击的力道不同……在地球西洋，有一项技术从中世纪一直保留到近代。其实，博物馆中剩下的西洋铠甲，并不是由同一张铁板延伸制成，而是透过敲打将好几层铁片熔接而成。锻造是敲打钢铁等金属，使之更加坚固的技术，也是地球自西元前四千年就存在的技法。西元前十八世纪的西台帝国，以铁制武器席卷世界非常有名，高中历史课本上一定会记载。现代人不可能知道这种技术这么古老……话虽如此，奥斯卡也无从得知这些事情。他只有不停敲打……而且是「温柔」、「轻轻」地敲打……制作坚固耐用的铁制工具。奥斯卡就像这样从基础开始学起。一再加热、一再敲打。杂质飞散，使得钢铁越打越小。在此同时，这也是硬化钢铁不可或缺的办法。凡事皆是如此……肯花时间慢慢累积，才能得到好的结果。最后是焠火，让钢铁更加坚硬。将钢铁加热，使缺少碳元素的部分能够补充碳元素，接著急速冷却固定碳元素的位置。然而，如果在这里结束，就会使钢铁变得坚硬而易碎。所以得再次加热，稍微软化制成坚硬又柔软的钢铁。花了好几天，终于打好三把剑和菜刀。「史纳，你如果同意的话，这一把就拿给奥斯卡吧。」铁匠拉桑对奥斯卡的爸爸史纳说，将三把剑中的其中一把交给他。「可以吗？」「奥斯卡已经六岁，就快七岁了吧？他也在练习剑术，差不多该给他拿真的剑了。我姑且打得比大人用的剑还短还细一些，重量也比较轻。」那一天，奥斯卡第一次获得属于自己的剑。在佛斯特村的北部边境，这是男人获得认同的仪式之一。虽然只是男人，不是大人，这个仪式依然让人倍感骄傲。奥斯卡心里认为，自己终于成为村子的一分子了。隔天是村民们半数参加的大猎捕。他们抓到了巨大的野猪。不是魔物的魔猪，而是动物的野猪。秋天这个时期捕捉的野猪和熊，在冬天是贵重的蛋白质来源。为此，不只有男人，女人也有近三分之一参加，负责射箭。村子分为负责打猎的人，和负责准备宴会的人。村民们都技巧纯熟，不会放过盯上的猎物！只要说「去打猎！」就一定会抓到大猎物回来……这种时候，远征部队的队长，奥斯卡的父亲史纳是说到做到的男人。晚上，村子的广场召开一场宴会。奥斯卡也第一次成功射中猎物，被许多村民夸奖。只是村长修拉斯特，反而面带严肃的表情，在角落和史纳说话。「阿修，你说真的吗？」「是啊，好像是巴萨看到的。恐怕是盗贼的探子吧。」正在谈话的修拉斯特和史纳，都皱起眉头。在边境，盗贼和魔物一样棘手。他们的成员大多都是品性恶劣的逃兵或是冒险者，战斗力比一般农民还高上不少。光是如此，对于受到攻击的这方就已经够难应付了。「上次被攻击……已经是五年前了吗？」「是啊，奥斯卡才刚出生。」修拉斯特跟史纳，回想上次村子遭受盗贼袭击的事情。「那个时候盗贼规模不大，也不熟练，轻轻松松就击退了……」「这次的规模大到有探子，如果又由慎重的家伙率领……恐怕就麻烦了〔请不要转码阅读(类似百度）会丢失内容〕枣子读书 zhaozhi.us