西汉末年，外戚王莽篡位，代汉建立新朝。他得知玉玺藏于长乐宫孝元太后处，便遣其弟王舜来索，太后怒不可遏，掷玺于地，破其一角。后来王莽令工匠以黄金镶补，但任凭工匠手艺巧夺天工，传国玺上还是留下了缺痕。

后王莽兵败被杀，禁衞军校尉公宾得传国玺至宛，献于更始帝刘玄。更始三年，赤眉军杀刘玄，立刘盆子。后刘盆子兵败宜阳，将传国玺拱手奉于汉光武帝刘秀史称东汉。传国玺代代相传如今便在灵帝手中。

南烨若是生于汉末，传国玺的故事也就到此为止了。可是他却是从一千八百年后穿越而来，所以他知道，传国玺的故事到此并没有终结，而且此玺在今后的日子里还会引起一阵血雨腥风。这才是三国游戏中屡屡提到传国玺的原因。

灵帝肯定不知，再过几年他就要一命呜呼，那时袁绍便要领兵入宫诛杀十常侍，段珪会携少帝刘辩夜出北宫避难，仓促间也未带传国玺，回宫后玉玺便不知去向。

直到献帝时，十八路诸侯讨伐董卓。孙坚率军攻入洛阳，某日辰时，兵士见城南甄宫井中有五彩云气，遂使人入井，见一宫女投井自尽，而尸身不腐，其颈上系一小匣上有金锁，匣内所藏正是传国玉玺。

孙坚如获至宝，以为天命所归。谁料到玉玺并没给孙坚带来什么天命，不久之后他就阵亡岘山。孙策想要为父报仇，用传国玺作为抵押向袁术借兵，这才打下了江东偌大基业。

袁术得传国玺后同样以为天命所归，自立为帝年号“仲氏”，引得诸侯征伐。袁术的皇帝做了不过两年便呕血而死，荆州刺史徐璆携玺至许昌，献给了挟献帝而令诸侯的曹操，至此，传国玺落入曹操之手。

汉献帝延康元年，献帝被迫禅让，曹丕建魏，改元黄初。命人于传国玺肩部刻隶字“大魏受汉传国玺”，以证明自己非是“篡汉”，实乃欲盖弥彰。

魏元帝曹奂咸熙二年，司马炎依样而行，称晋武帝，改元泰始，传国玺归晋。

晋永嘉五年，前赵刘聪俘虏晋怀帝司马炽，玺归前赵。

十九年后，后赵石勒灭前赵，得传国玺。更别出心裁，于右侧加刻“天命石氏”。

又二十年，再传冉魏，后冉魏求乞东晋军救援，传国玺为晋将领骗走，并以三百精骑连夜送至首都建康。由此，传国玺乃重归晋朝司马氏囊中。

南朝时，传国玺历经宋、齐、梁、陈四代更迭。开皇九年，隋文帝一统华夏，传国玺遂入隋宫。大业十四年，隋炀帝被弑于江都，隋亡。萧后携皇孙政道携传国玺遁入漠北突厥。

唐初，太宗李世民因无传国玉玺，乃刻数方“受命宝”“定命宝”等玉玺，聊以安慰。贞观四年，李靖率军讨伐突厥，同年，萧后与皇孙政道返归中原，传国玺归于李唐，太宗李世民龙颜大悦。

唐末，天下大乱，群雄四起。唐天佑四年，朱全忠废唐哀帝，夺传国玺，建后梁。十六年后，李存勖灭后梁，建后唐，传国玺转归后唐。又十三年后，石敬瑭引契丹军至洛阳，末帝李从珂怀抱传国玺登玄武楼自焚，传国玺就此失踪。

传国玺从出现到唐末，传了1640余年。像这样被历代君王传递了一千多年的历史文物，在世界上也属罕见。可惜的是传国玺在五代时突然失踪，后周太祖郭威时，遍索传国玺不得，无奈镌“皇帝神宝”等印玺两方，作为传国玺的代替品。