曹操见吕布领命而出心中暗喜道：“吕布离去，此贼合该身死。”想到此处他便要拔刀行刺。可是转念一想，董卓力大，若一击不中僵持起来于己不利，还要等待时机一击成功才好。

董卓肥胖，与曹操说完了正事之后便觉得疲累。便对曹操道：“我不耐久坐歇息片刻，孟德自待奉先回来就好。”

曹操道：“丞相自便，操在此静候就是。”

董卓闻言倒身而卧，转脸向床里将背对向曹操。曹操心想：“天绝董贼，此贼当休矣！”

曹操又稍等了片刻，感觉董卓呼吸均匀似是睡去，便抽出宝刀在手想要刺杀董卓。不料董卓卧床小息却并未睡去，从床头铜镜中正看到曹操在背后拔刀。

董卓见状大惊，突然翻身坐起问曹操道：“孟德意欲何为？”此时房门之外马蹄声响，显然吕布牵马已到阁外。

纵然曹操胆识过人，此时也难免心中惶恐，脸色为之一变。好在曹操天生白净，就算脸色吓得发白也并不显眼，董卓并未察觉有异。

曹操不愧是乱世奸雄心有急智，在这紧急关头随机应变持刀下跪道：“丞相赠马之恩无以为报，适才猛然想起有随身宝刀一口，献上恩相以报恩情。”

此时吕布已然进屋，董卓便放下心来目视宝刀。只见刺刀长长尺余，七宝嵌饰，极其锋利，果然是口宝刀。董卓乃是武将出身，亦是爱刀之人，接过宝刀命吕布收起。曹操又解下刀鞘交给吕布。

董卓得了七星宝刀十分欣喜，亲自引着曹操出阁看马。这匹绝影马全身鬃毛乌黑光亮，号称绝影的意思是指这马奔跑起来快得连影子都追不上。

曹操一见这马便知道自己生还有望，对董卓道：“多谢恩相赠马！此马果然是天下少有的良驹，能否让操一试？”

董卓道：“此马赠予孟德有何不可？尽管骑乘便是。”遂命人取来鞍辔装好。

曹操牵着绝影一步步走出相府，每走一步，心中便放松一分，真如同逃离出虎口一般。偏偏曹操还不敢走快，生怕露出破绽，好不容易踱出董卓相府，曹操已然出了一身冷汗。翻身骑上绝影，曹操快马加鞭直望东南而去。

吕布见曹操离去对董卓道：“适才曹操似有行刺之状，因被主公及时喝破才推说献刀，主公不可不防。”

董卓道：“我也有些心疑，只因这刀确为宝刀才放他离去。”

两人正在猜测疑惑，李儒恰好进屋报事，董卓将曹操献刀之事相告，问李儒有何计策辨识曹操忠奸。

李儒想了想道：“曹操献刀而不解刀鞘，此事确有蹊跷，可是若因此治罪也太牵强。曹操无妻小在京，只独居寓所。主公可差人传召，若是他无疑便来则是献刀。若推脱不来必是行刺，可擒而问之。”

董卓深感李儒言之有理便差遣士卒四人去唤曹操。四卒去了良久回报道：“曹操不曾回到住处，乘马往东而去。我等追到东门，曹操已然出城。门吏曾问其去处，曹操道：‘丞相差我有紧急公事’便纵马而去。”

李儒闻听回报道：“曹贼心虚逃窜，适才行刺无疑矣。”

董卓大怒道：“我如此重用于他，他反欲害我，真无耻之徒也！我不杀之难解心头之恨！”

李儒道：“丞相需防备曹贼有同谋者，该尽快拿住曹操审问才是。”

董卓于是下令画影图形，发下海捕文书捉拿曹操。文书之上注明，有擒住曹操进献者赏赐千金，封万户侯，有窝藏者与曹操同罪处死。