曹操四路人马高歌猛进,曹操自己丝毫不用费心,只是率领中军缓缓而行。四路人马每破一处贼人山寨,都会将缴获钱粮人口押送回来。每日都有收获的曹操连日来都笑的合不拢嘴,可是今日他却笑不出来了,皆因李典被擒的消息传回了营中。
李典的本事曹操还是很清楚的,也知道他不以武艺见长,夏侯兄弟要胜李典都不算难。可是要说一回合擒拿李典,恐怕就是夏侯惇、夏侯渊也做不到。曹操估计擒拿李典之人,武艺已经可以与吕布相媲美,这让曹操担心李典的同时也起了爱才之心。
心忧李典的曹操不敢耽搁,集齐众将往葛陂而来。大军跟随李典麾下士卒到了李典前日遭擒之处,却并未见人迹。曹操领兵又往前行了数里,便见此处一座坞堡,依山傍水而建,防衞极其森严。
不等曹操叫阵,那坞堡城门大开,一个壮士手提大刀引着百余人杀了出来。当时便有李典麾下士卒指认道:“就是这厮擒了李将军!”
曹操见其人狮鼻阔口,虎目圆睁,威风凛凛,心中暗喜。打马上前道:“我乃兖州牧曹操,壮士昨日擒拿之人,乃我麾下将官,还请壮士放还,操感激不尽。”
那壮士上下打量了曹操一番,觉得这位兖州牧说话还算客气,也没有仗着人多势众便一拥而上强攻坞堡,心中不免高看曹操几分。可就算如此他也不愿轻易放还李典,此处百姓生活困苦,李典的马匹兵器都是好东西,能换到不少粮食,怎能轻易归还曹操?
壮士对曹操笑道:“若让俺放人不难,只要你等赢了俺手中宝刀便可。”
夏侯惇闻言大怒,拍马挺枪出战。那壮士舞刀来迎,二马相交不到三十合,夏侯渊便看出兄长不是那人对手,也挺枪出战。两枪一刀战在一处,只打了个天昏地暗。
三人交战从辰时直至午时,不分胜负。两方军士齐声呐喊,为三人助威。曹操见那壮士以一敌二不落下风,反而越战越勇,心中惊异。他生怕伤了两员爱将,见三人战了上百回合,急命鸣金收兵。
夏侯兄弟听本阵鸣金不敢再战,双双虚晃一枪,拨马便走。那壮士随后追来,却被弓弩射回,这才各自罢兵。
次日一早,壮士又来营前搦战。曹操心知此人不可力敌,又有心收服,便吩咐夏侯惇今日诈败。夏侯惇得了吩咐飞马出战。
壮士见今日只有夏侯惇一人前来便问道:“你那兄弟呢?让他一同来战。”
夏侯惇道:“我一人擒你足矣!”言罢二人战到一处。十余回合过后,夏侯惇败走回阵,壮士赶到阵门,又被弓弩射回。
壮士站在弓弩射程之外,气得大吼道:“你等只会射箭,不算真本领!既然战不过俺,何不速速退兵。”
曹操闻言一笑,果然引军后退五里下寨。那壮士见曹操退兵,也打马而还不再纠缠。曹操安营之后便密令士卒掘下陷坑,暗伏鈎手。次日又命夏侯兄弟引兵去坞堡前搦战。
壮士见夏侯惇去而复返笑道:“败将何敢复来?”
夏侯惇道:“今日我兄弟一同前来擒你,你可敢战?”
壮士道:“有何不敢!”言罢纵马接战,三人再次打在一处。
夏侯兄弟略战数十合之后回马而走,壮士见他们身后没了射箭的大军,打马便追。他只顾追赶眼前二将,一个不提防,连人带马都落入陷坑之内,被一群鈎手绑缚来见曹操。
曹操见了壮士走到帐下,叱退军士亲解其缚,又取来锦袍披在壮士身上,命其入座,问其姓名来历。
壮士道:“俺乃谯国谯县人,姓许,名褚,字仲康。此地向来寇乱频发,俺便聚宗族数百人,筑坚壁坞堡以御之。
一日贼至,俺令众人多取石子准备,俺亲自飞石击之,无不中者,贼乃退去。又一日贼至,坞中无粮,俺便约贼寇,以耕牛换米。贼人送米来,又驱牛至坞外。牛见贼寇皆是生人,受惊四下奔走,被俺双手掣二牛尾,倒行百余步。贼寇大惊,不敢取牛而走。因此保守此坞无事。”
曹操闻听许褚有倒拽双牛之力,大喜道:“我闻仲康大名久矣!以仲康之力保守一坞实在屈才,可愿随我共保天下?”
许褚也知道这贼寇除之不尽,皆因天下不太平。他见曹操礼贤下士,又有保境安民之心,便下拜道:“俺愿意追随主公。”
曹操拜许褚为都尉,又加以重赏。许褚回到坞堡之中放回李典,又引宗族数百人俱降。有了许褚相助,汝南、颍川两地皆平。
曹操得胜班师,曹仁、荀彧、荀攸等人出迎。荀攸见到曹操便道:“恭喜主公!近日细作来报。兖州薛兰、李封缺粮,军士皆出城掳掠,城邑空虚。主公可引得胜之兵攻之,如此一鼓可下。”
战机稍纵即逝,曹操不敢耽搁,也来不及休整,引军直奔兖州。薛兰、李封不及防备,只得引兵出城迎战。