“现下朝廷的银钱也紧张，几次的加派粮税，凡是粮饷恭迎，又都以陕贼和东事优先，大人这边想必也很窘迫，小人们既然是请大人的虎贲来镇守护衞，自然没有让大人白跑这一趟的道理，愿襄助军资。”

坐在椅子上的李孟身体微微前倾，显然是对盐商的话题颇为的感兴趣，姜姓盐商说完这句话之后又是和两名同伴交换了下眼神，紧接着说道：

“小人们却不知道大帅这边驻扎在淮北兵马的用度，还望大帅给个数字，回到扬州去也好和商会的同业诸公筹办！”

看着对方战战兢兢的模样，李孟心中突然升起一股畅快，想起当日间在胶州的那次刺杀，还有偷袭刘泽清部队的战斗，就衝着现在来说，也值得了。此时两淮盐商的态度是求着给胶州营银子，不要不行。

李孟右手放在膝盖上，中指的指节敲击腿面，没有用太大的功夫，缓声的说道：

“每年一百二十万两。”

这个数字一说出口，三名盐商不约而同的站了起来，瞠目结舌的看着李孟，一直没有开口的孙姓盐商结结巴巴的说道：

“大……大人，一百……一百二十万两银子，这……这未免太多了吧！”

惊惶间，什么尊称恭敬全然丢在了一边，沈姓盐商也从震惊中反应了过来，急忙的开口说道：

“大帅，两淮盐业，一年上缴到朝廷的税银也才一百五十万两，那一百五十万两差不多要养百万兵马，大人手中兵马不到五万，哪里用得到这么多银子！”

“呵呵”两声，李孟在那里直接是冷笑出来，既然对方不讲究什么礼节，他这裏也不用客气了，直接的开口反驳说道：

“各位要和别人说这个倒也罢了，和本座说这个，本座靠什么起家诸位还记得吗，交给官家的银子你也好意思拿来说，就不怕让本座笑掉大牙。”

站在李孟身后的那名亲衞看着屋中闹哄哄的乱成一团，他依然是口鼻观心，好像这些事情和自己没有什么关系，李孟几句毫不留情的揭穿，让那几名盐商脸色青红不定，颓然的做回了原来的位置上。

安静了一会，却是李孟沉声说道：

“既然各位觉得这个数目不能接受，那本座再说一个数目。”

听到这番话，三名盐商总算是觉得心里面好受了一些，在那里顺顺气，等着李孟说出个新数目，心想方才所说的这个数目确实是太高了些，也许总兵大人只是想说这个吓唬一下大家。

李孟稍一琢磨，伸出两只手指，然后张开手掌比划了一下，三名盐商却被这个手势搞得有些糊涂，然后又听到李孟说道：

“二百五十万两！”

沈姓盐商是这三人中最胖的，听到这个数字，只觉得身子一软，身体从椅子上滑了下来，重重的坐在地上，可还丝毫没有感觉到疼痛，只是盯着好整以暇坐在那里的李孟，一句话也不敢说了。其余两名盐商，姜姓盐商和孙姓盐商身体都有些发抖，嘴唇上下开合却说不出话来。

李孟端起边上的茶碗，身体靠在椅背上，悠然的看着面前失态的三人，笑着说道：

“交给朝廷一百万，上缴给各处的常例还有斗富炫耀五百万，你们自家分五百万，本座要这些，好像也不多啊！”

这句话说完，屋中就好像是有一阵寒风吹过，三名盐商齐齐的打了个寒战，那副失态的模样顿时是消失不见，反道是有些失神，那沈姓的盐商颤颤巍巍的爬起来，又跌坐在椅子上，其他两位也是差不多的模样。

李孟所说的数字，自然不是完全准确，凑成百万的整数自然不太可能，可上下出入也不会超过五十万去，这数字说起来也不算什么秘密，可知道这数字的人大多都是盐商内部和一些亲近盐商的官员们。

按说这位山东总兵完全不可能接触到这个信息，说破了，自己这边确实是没办法硬起来，盐商们缴纳给朝廷的税赋在官盐私卖，重复用引的情况下，大部分的收入被隐瞒下来，这也是盐商暴富的原因之一。

两淮盐商每年的收入之中，交纳给朝廷的不到十分之一，所谓的盐铁专卖在这裏只是个笑话，剩下的银子，四成在盐商们之间的炫富斗气的无意义花费中消耗掉了，这无意义的花费比如说大办法事，捐献给寺庙道观种种方面，即便是这样剩下的金银分到每家盐商手中也是惊人的财富。

“本座要两百五十万，你们盐业同会给神佛的敬奉少些就是了，本座这边多要也是为你们好，这钱每年丢进那无底洞，天下人都看着心疼啊！”

李孟笑着说完这句话之后，那边的沈姓商人身子一个激灵反应了过来，用和他那肥胖身体不符的迅捷站起，急忙超前几步。他这个动作倒真是突然无比，李孟身后的亲衞反手握在刀柄上，马上就要抽刀。

只要是沈姓盐商再靠前一步，就要血溅当场了，李孟扬起手晃了晃，阻止手下的这个动作，那沈姓商人向前几步扑通一声跪在了地上，碰碰在青砖地上磕头，带着哭腔哀求道：

“大帅，大帅，天下灾荒，两淮盐业的日子也不好过，这么巨量的银子，就算是破家也筹集不起啊！”

这话说完，那两名商人也都是跟着跪下，连连的磕头，口中只哀求道“请大帅开恩，宽限些数目！”

按说这讨价还价都是满面笑容的，彼此推杯换盏之中决定，大家都是客客气气，谁想到李孟这般开门见山，盐商交通官员，第一次见面都是要沟通感情，聊聊家常，若是那官员冷脸，今后漫漫的接近，若是那官员笑脸，那就投其所好。

盐商们见到的官，虽说没有一个不爱财的，可表面上却都是拿腔拿调，仿佛提到钱字就有辱斯文，也有盐商把接近官员的过程说是“慢火炖汤”，总归不能急，要徐徐进行，要在双方很熟悉之后才谈到银钱好处。

哪有李孟这般当面就急火火要钱，真是撕破了脸皮，一点官家体面也不讲，即便是跪在地上哀告，这三名盐商还是禁不住心里面大骂，心想这李孟果然是个贩私盐的，完全是个无耻的强盗。

可眼下要倚靠这强盗的兵马来驻守护衞，动怒翻脸是不可能，只能希望在这价钱上能讲下来几分。盐商说到底还是商人，他们面对的可是朝廷的一等大将，这身份地位的差异，还有彼此实力的对比，让盐商们根本硬气不起来。

李孟开出来的价钱，回去以后是盐商们均摊的，和每个人都是利益相关，这三名代表在盐商裏面也是有名望声誉的代表，要是拿着两百五十万两的数目回去，恐怕声誉全失，也不要继续在盐业裏面打拼了。

不管是实力还是对对方的底线掌握上，李孟完全的占据压倒性的优势，这些盐商能做的，也只有哀求而已。

李孟俯身下来，看着面前磕头已经快把额头磕出血来的三名盐商，笑着说道：

“本座也不是无情之人，看你们这么可怜……也罢，那二百五十万两银子的事情不提了……”

这边的话题几乎是跳跃性的变化，盐商们已经快跟不上李孟的思路了，听到这话，都是大喜抬头，愣愣的盯着李孟看，不知道有没有下文，果然，话没有说完。

“一百二十万两，不能少了！”

在地上的三名盐商听到这个数字之后愕然抬头，敢情在这时候，又转回来了，一抬起头恰好是看到李孟意味深长的笑意，盐商们顿时是知道可能是被李孟耍了，所谓漫天要价，坐地还钱，就是说这个。

盐商们完全被李孟的气势压倒，已经是顾不上考虑对方是否设下了圈套，全然被李孟牵着鼻子走。

一百二十万两，完全就是李孟先前提出的条件，当时听着这个数字不能接受，可现在再说起来，却觉得这一百二十万可比二百五十万要容易接受多了，三名盐商尽管还是跪在地上，不过惊惶的神色却消去不少，几个人在那里交换眼色。

这些都是被李孟看在眼中，他也不说破，直接是笑着说道：

“本座也不着急，几位先生先回住处商议，得出个结论来再给回信不迟。”

惊魂未定的盐商们浑身都被汗水湿透了，听到这话却是暂时的松了口气，心想能回去先商议一下，快马加急回到扬州一带大家那个主意也好，李孟索要的数目已经是两淮盐业年收入的一成，实在是大事。

那姜姓的盐商恢复较快，先是站起来擦着汗说道：

“今日间却是在大帅面前失态了，失礼之处还望大帅莫要见责，小人都是平民百姓，不太懂的礼数。”

李孟笑呵呵的说了句无所谓，起身就要送客，方才虽然是几句对话，可惊心动魄之处并不比沙场厮杀差多少，三名盐商不愿意在这屋子裏面多呆一刻，唯唯诺诺的答应着就要离开。

李孟倒还是客气，居然站起身相送，送到门边，满脸笑容，很客气的对这几位盐商说道：

“实际上倒也不必这么麻烦，李某有马有刀，若是缺了金银，到时候去贵处拿取就是了，何必费这么多口舌呢！”

说完这番话，也不理会盐商们如何想法，扬长而去，三名盐商本来紧张的大汗淋漓，可听到这个，觉得从心底泛起一股寒意，冰冷彻骨。

崇祯十三年正月二十九，两淮盐商答应了李孟的条件，若胶州营山东兵驻扎在淮北，每年按照一百二十万两的银子付给各项耗费，预付一半也就是六十万两。

能达成这个协议，李孟对于两淮盐商们的花销收入之所以有这样的了解，而且知道他们的行事作风。完全归功于南京镇守太监刘福来，老人家就在江南中枢之位，许多信息都烂熟于心。

所谓家有一老，如有一宝，说这个倒也是恰当……