姜似并没有回去，而是决意去柳堤边走走。小厮阿吉忐忑不安：“四姑娘，还是让小的送您回府吧，不然公子知道了要骂的。”阿蛮嗤笑：“我们姑娘只是去柳堤边走走，又不是去龙潭虎穴，你紧张什么？”那晚上她和姑娘还去莫忧湖救人放火呢，现在青天白日竟被一个小厮啰嗦，哪有这样的道理。“哎呦，我的阿蛮姐姐，你不劝着点怎么还煽风点火啊？”阿吉苦笑着做出讨饶的动作。阿蛮白他一眼：“这你就错了，我不是煽风点火，而是我们姑娘就算去龙潭虎穴我也会跟着，就这么简单。”阿吉说不过阿蛮，烦躁踢开脚边一个小石子，抱着最后一丝希望劝道：“四姑娘，眼看就要到用饭的时候啦，要不咱们先回府，等吃了饭正好让公子陪您出来……”姜似终于开口：“二哥要是怪你，我会跟他说的。”阿吉张张嘴，终究没有再说什么。罢了，人家是主子，想去哪里他一个下人哪里拦得住，只希望公子揍轻点儿。姜似想去柳堤边走走，当然不是散步这么简单。她是去采“药”的。她不通医术，却从乌苗族长老那里学到一些古怪药方，那些方子各有神奇用处，需要的“药”更是千奇百怪。她这一次要采的“药”是百年老柳树下生的一种草，名白角。白角草外观与寻常青草无异，人或鸟兽若是单独服用亦无影响，但经过调配后却有大用处。此草唯有通过气味分辨。金水河畔，绿影无边，百年柳树并不少见。此时正是初夏，柳堤边散步赏景的人并不少，男女老幼皆有，偶有顽童从姜似三人身边旋风般跑过，洒下一串串银铃般的笑声。这个时候阿吉就会瞪着眼睛喊：“小崽子们看着点儿，撞着人定不轻饶！”“行啦，你和小童较什么劲。”看着长堤绿柳烟雾蒙蒙的美景，阿蛮嫌阿吉大呼小叫破坏了气氛。阿吉有些不服气：“我不是怕他们冲撞了姑娘嘛。”“姑娘有我护着呢。”“是是是，阿蛮姐姐最能耐。”小厮和丫鬟斗嘴的时候，姜似已经往前走去。“姑娘，等等婢子呀——”阿蛮忙追上去。姜似在一株绿柳旁停下来，莹白手指绕着柳条问阿蛮：“会编花篮吗？”阿蛮呵呵笑：“婢子会采花。”“我会，我会编花篮！”阿吉忙道。阿蛮冷笑。嘚瑟什么，你就算会开花也当不了姑娘的贴身丫鬟！“那阿吉用柳条编个花篮，阿蛮采些鲜花来，带回府中摆在屋子里也不错的。”阿蛮与阿吉得了吩咐忙行动起来。姜似见二人忙碌着，慢慢绕到柳树后面，蹲下身来深深吸气，找到白角草后仔细用手帕包好。这样等花篮编好并装满了鲜花时，她需要的白角草数量也采够了。“回府吧。”忽然柳堤上的人如潮水般往一个方向涌去，惊呼声此起彼伏：“不好啦，有人投河啦——”“姑娘？”阿蛮看向姜似。“去看看。”阿吉忙拦着：“四姑娘，河边人多路滑，咱们还是别过去了，投河没啥好看的。”天啦，要是把四姑娘换成公子，他非得跑得比公子还快呢！姜似笑了：“我说让你去看看什么情况。”量力而行的道理她还是懂的。大庭广众，众目睽睽，她挤过去难道要当众脱衣下河救人？一听有热闹可瞧又不必担心姜似安全，阿吉乐了，撒丫子飞奔起来。河边已经站满了人，阿吉凭着城墙厚的脸皮与灵巧身形挤进去，好一会儿又在众人的咒骂声中钻出来向姜似禀报。“四姑娘，跳河的是个妇人，刚刚被救上来了，现在正坐在河边哭呢。”妇人的嚎哭声越过人群飘进姜似的耳朵：“寻不到我的妞妞，我不要活了啊——”“听旁边的人说投河的妇人是卖豆腐的，人都叫她豆腐西施，早年守寡拉扯一个女儿长大，谁知她女儿前两日不见了，真是可怜……”阿吉把听来的讲给姜似听。“没有报官？”阿蛮脱口问道。“报了，怎么不报呢。可每年女人孩子失踪的多了去了，官府哪里管得过来呢！”阿吉叹了一声，趁机劝姜似，“四姑娘，要不说外头危险呢，咱们还是赶紧回府吧。”妇人的哭声更大了：“可怜我女儿才十四岁，别人家孩子玩耍的时候从不出去，整日里跟着我磨豆腐，一天轻快日子都没享过啊。妞妞，你在哪儿？你回来啊——”“四姑娘，咱们回去吧。”阿蛮听了那哭声心里仿佛压了块石头，堵得厉害。妇人被人扶着从人群中走了出来，更准确地说是由人架着往外拖。她整个身子往下坠，一双脚在地上拖出长长的痕迹，可尽管这般狼狈，那张绝望的脸上依然残留着年轻时的秀丽。忽然，妇人呆滞的眼睛骤然焕发出惊人光彩，用力挣脱了扶她的人向姜似的方向跑去。阿蛮反应极快，立刻上前一步挡在姜似面前。妇人风一般从主仆二人身边刮过，姜似闻到了淡淡的酸涩味。“妞妞，妞妞——”妇人跑得极快，拽住一名蓝衣少女的衣袖。丫鬟婆子们的尖叫声传来：“你这疯婆子快放开我们姑娘！”“你们让开，把我的妞妞还给我！”妇人发了疯般任由几个丫鬟婆子拳打脚踢，只死死拽着那少女衣袖不放，“妞妞，是娘啊，你看娘一眼啊——”少女回头，轻轻皱眉：“大娘请放手吧，你认错人了。”妇人看清了少女的脸，怔怔松开手。姜似清楚看到妇人眼中的光彩迅速熄灭了，转为冷灰。“秀娘子，还是回去吧，说不准妞妞已经回家了。”旁边的人见妇人冲撞了贵人，好心劝道。“妞妞，我要回家找我的妞妞！”妇人疯疯癫癫往前跑去。少女抿了抿唇，头一偏恰好对上了姜似的眼。“你是——姜四姑娘？”姜似扬眉。真是巧，她来采个“药”都能遇到安国公府的姑娘！