姜似回到海棠居，一头埋进那些药里。从柳堤采回来的白角草需要晒干研成细粉，趁着阳光正好，阿巧与阿蛮便在院子里仔细翻晒。姜湛抱着一堆东西走了进来，见阿蛮二人在院子里，笑着问道：“你们姑娘呢？”阿巧忙放下手头活计：“姑娘在屋子里呢，婢子这就去禀报一声。”姜湛看了一眼怀中物件，忙拦着：“不用了，等我装好了这个再叫你们姑娘出来。”阿蛮与阿巧好奇围上来。“呀，秋千！”阿巧脸上带了兴奋之色。姜湛环视一番，选定了两株距离适当的海棠树，只用了一盏茶的工夫就把一架秋千装好了，还在绳索上密密缠上彩带，边缠边笑道：“缠上这彩带不但好看，还不磨手。好了，你们谁来试试？”阿蛮与阿巧大为意外，强忍住心头的跃跃欲试推辞道：“姑娘还没坐呢，婢子怎么能先试？”“让你们试就试，哪这么多话？”姜湛有些不耐烦，心道当然要你们试试牢不牢靠才能给妹妹玩啦。嗯，阿蛮身手好，就是她了。“阿蛮来吧。”姜湛笑呵呵拍了拍秋千架。“那婢子就先替姑娘试试啦。”阿蛮踩上踏板，脚下微微用力，很快就高高荡了起来。“阿蛮，你小心点。”阿巧看着阿蛮越荡越高，荡到最高处时远远超出了墙头，不由心惊胆战。阿蛮充耳不闻，到了最高处忽然一个后翻，在空中漂亮翻了个跟头又稳稳落在秋千架上。阿巧捂着眼睛惊呼一声。姜似听到动静走了出来，站在廊下往院中看。“姑娘，荡秋千真有趣。”阿蛮从秋千上跳下来，兴奋得小脸通红。姜湛脸色却有些发白，踮脚去解才系好的绳索：“忽然想起来这秋千是找人借的，我还是还回去吧。”姜似提着裙摆快步走过来：“二哥唬我呢，没听说一架秋千还需要找人借的。”“四妹身体弱，打秋千吹了风着凉怎么办？还是解下来吧。”妈呀，四妹的丫鬟太野了，荡个秋千打算上天，教坏了妹妹怎么办？一想到姜似万一从秋千上掉下来，姜湛不由加快了手上动作。姜似拉住绑在绳索上的彩带笑道：“二哥，我喜欢这架秋千呢。”姜湛手一顿，迎上少女含笑的眼睛，只犹豫了一下就飞快妥协了：“既然四妹喜欢，那就留下吧。不过先说好了，可不能像阿蛮那样打秋千，万一摔着了不得。”四妹刚退了亲，心里定然难过，有个秋千玩也算解闷了。“知道了，二哥放心就是。”“那我就走了，等会儿还要出门。”“二哥要出去啊，正好我也要出去买点东西，咱们一道吧。”姜似想到还差了一味药，随口提议道。姜湛自然不会拒绝，耐心等着姜似换好外出衣裳，兄妹二人一同往外走去。“二公子，四姑娘。”路上遇到一名婢女，婢女急急行礼。“四姑娘——呃，二公子。”走了没几步，又是一名婆子忙不迭施礼。姜湛渐渐觉得不对劲了，低声对姜似道：“四妹，你有没有发现，今日这些丫鬟婆子特别殷勤。”他还想四妹才退了亲，这些下人会狗眼看人低呢，没想到觉悟还挺高。“是吗？妹妹没觉得啊。”姜似一脸无辜。这话正好被才扑过来行礼的婆子听了去。那婆子暗暗翻了个白眼，心道：俺们为啥这么殷勤，您心里还没个数嘛。“见了礼就一边去，还挡着路做什么？等赏钱啊？”姜湛见那婆子杵在路中间，皱眉道。婆子一哆嗦，忙跑了。她哪敢要四姑娘赏钱，那可是敢把二太太噎得哑口无言的主儿。姜湛摸了摸弧度精致的下巴，纳闷道：“平时也没见他们这么怕我啊，看那婆子脸色，好像我吃人似的。”“二哥想多了，咱们快些出府吧。”一出了榆钱胡同就是大街，街上人流如织，货郎的叫卖声不绝于耳。“四妹要买什么？”姜湛顺手招来小贩买了几支糖葫芦，选了一支果形最好的递给姜似，剩下的则塞给小厮阿吉。阿吉很有眼色分给阿蛮一支，讨好问姜湛：“公子，您不吃啊？”“大男人吃什么糖葫芦？”姜湛瞪了阿吉一眼，见姜似只拿着不吃，又问，“四妹不喜欢吃吗？”姜似指指头上戴的帷帽：“不方便。”“那倒也是。”姜湛遗憾叹口气，语气一转，“还是戴着吧。”妹妹这么好看，可不能让那些纨绔子瞧见。见京城最大的药房到了，姜似便带着阿蛮进去买药，姜湛嫌里面药味大，留在外面候着。“给我一支！”姜湛把手一伸。“公子，您刚才不是说大男人不吃糖葫芦嘛？”姜湛一巴掌拍在阿吉肩头：“在妹妹面前我是大男人，在你小子面前我是大爷！大爷想吃个糖葫芦你有意见？”阿吉吐了吐舌头，忙递了一支糖葫芦给姜湛。姜湛咬下一个红果，眯眼扫着熙攘人群。少年生得俊，哪怕随意站在墙角也时不时吸引着过往行人的视线，迎面走来数人，一眼就瞧见了啃糖葫芦的姜湛。“哟，这不是姜二嘛。”当前一人锦袍玉冠，手持折扇，脸上露出阴狠的笑容，“上一次你跑得快，这一回可没那么容易了。”姜湛脸色微变。眼前打扮如锦鸡一样的人是荣阳长公主与大将军崔绪之子崔逸，从他们第一次见面起这只锦鸡就处处与他过不去。以姜湛的脾气被人一而再再而三挑衅当然忍不得，上一次终于忍无可忍反抗，算是彻底把崔逸给得罪了。他不怕打架，可是四妹还在药房里呢，要是被这些人撞见就糟了。看着围上来的人，姜湛冷笑一声：“崔公子，这里人来人往，要是打起来用不了一会儿官差就要来了，我想你也打不痛快吧？想打架我奉陪，你挑个地方！”崔逸冲着姜湛一挑大拇指：“算你有种，那就跟我来吧。”姜湛暗暗松了口气：“走。”身后少女轻柔的声音传来：“二哥要去哪里？”