众人注视之下，李姑娘不由往李公子身后躲了躲。李公子有些不悦：“大人，无论凶手是谁，绝对与我们兄妹无关。我妹妹胆小，还是不要吓到她了。”县尉定定看着李公子，忽然一笑：“本官办案多年，倒是有一个经验。一起命案发生，但凡与此案联系上的，绝不会全然无关，还望李公子与李姑娘好好配合。”“都说了是有人乱传信，不然我们怎么会卷进来！”“可是来灵雾寺上香的善男信女这么多，为何就往李家乱传信呢？”县尉不再理会李公子，反而目光灼灼盯着躲在后面的李姑娘，“李姑娘，你认识死者刘胜吧？”李姑娘浑身一哆嗦，脸色惨白。“大人，您这话是什么意思？舍妹怎么会认识死者呢！”李公子加重了语气表达不满。尽管民风开放，像青牛镇、大羊镇这种镇子上未出阁的小娘子与中意男子约会不算什么新鲜事，甚至再过分些人们也会睁一只眼闭一只眼，可是牵扯到人命案，还放到明面上被一位官老爷当着这么多人的面盘问就不好看了。县尉对李公子的态度不以为意，微微一笑：“李姑娘，本官想听听你怎么说。”李姑娘死死咬着唇，面色惨白，干枯的唇不停颤抖着，似乎非常挣扎。“大人，我妹妹只是个姑娘家，撞见这种事已经很害怕了，您就不要再逼问她了！”县尉终于冷下脸来，抬手一指姜似：“这位小娘子也是位姑娘家，为何如此平静？”他这话本是反问，借此堵住李公子的嘴，没想到被指的少女柔柔一笑，语气平静道：“因为问心无愧呀。日间不做亏心事，夜半敲门不吃惊。小女子又不心虚，撞见这种事只觉得受害者可怜，怎么会觉得害怕呢？”“说得好！”姜湛只觉妹妹说得通快，抚掌道。郁谨弯唇忍笑，目光落在少女面上迟迟不舍移去。县尉都愣了，认认真真看了姜似一眼，赞道：“姑娘确实说得甚好。”咳咳，没想到今日还算运气碰到这么彪悍的一个小姑娘，倒是把李家小儿的嘴堵得死死的。人家小姑娘都这么说了，李家小儿再拦着不让问话，那就是李姑娘心虚。果然，姜似说过后李公子张了半天嘴也说不出话来，而李姑娘脸色数变后终于开了口：“小女子……确实认识刘少爷……”见县尉认真聆听，她咬了咬唇解释道：“只是认识……”“不知李姑娘如何认识的？”县尉深谙不能操之过急的道理，语气一直平静。“我常来灵雾寺小住，有时候会在寺中遇到刘家少爷，慢慢就认识了……”李姑娘惊慌看了县尉一眼，忙道，“我们不熟的！”县尉看向玄慈等僧人：“刘胜时常来灵雾寺吗？”知客僧道：“时而会来小住几日。”“既然刘胜是青牛镇的人，为何还会在寺中小住呢？”知客僧不由看向玄慈。玄慈解释道：“有些香客喜欢寺中清净，还有的喜欢品尝寺中菜羹，所以本镇人亦有时而小住的。”一听到“菜羹”两个字，不只姜湛脸色发白，几名住宿的香客表情更加惨烈。“大人，仵作已经初步检验过了。”“叫进来。”不多时仵作走进来：“见过大人。”县尉点点头，示意仵作可以说了。仵作显然熟悉这种场面，也不看其他人，言简意赅道：“死者眼睛外突，颈部有明显掐痕，石块缠在背后，初步断定是被人掐死后绑上石头沉尸的，凶手应该是一名男子。”“如何确定是男子？”仵作答道：“死者指甲断裂，明显激烈挣扎过。而能把死者这样不算瘦弱的年轻男子活活掐死还绑石头沉尸，女子很难有这个体力。”“死亡时间呢？”“大概在昨日下午到酉时之间。”姜湛听到县尉问起死亡时间，下意识有些紧张，听到仵作回答不由露出个笑容。还好这个县尉和仵作不是草包。“好的，你且再去仔细检查。”仵作退了下去。县尉视线一一扫过众人，面上看不出任何端倪：“既然大致确定了死亡时间，那么蒋二暂且可以排除嫌疑——”四海忍不住打断了县尉的话：“也许蒋二昨日就来过呢，每日来灵雾寺的香客那么多，他混入其中很难被发现。”姜湛冷笑：“胡说，我们是昨日才来到的青牛镇，有客栈掌柜与伙计为证。对了，昨日来青牛镇的路上，距青牛镇约莫十来里处有个瓜棚，我们曾找瓜农买了几只瓜。大人若是存疑，这些都可以去查的。”县尉点点头，看着众僧道：“他们几人同行，一路而来定然会留下痕迹，这些一查便知。本官暂且排出蒋二嫌疑，最重要是暂时寻不到他的动机，而动机才是命案发生的关键。况且本官观察过，由寺中客房通往后山会比较隐蔽，若是没有住宿的香客想去后山而不被寺中人留意到却非常困难。”“那么凶手会是谁呢？”玄慈神色凝重问道。“按照目前掌握的线索，凶手对后山定然是熟悉的，那么——”县尉顿了一下，“寺中僧人或者留宿香客的可能最大。”“阿弥陀佛，还望大人仔细查探，还我寺僧人一个清白。”玄慈双手合十道。“这是自然，本官现在打算单独问询，还请玄慈师父安排个房间。”县尉说完对姜湛等人笑笑，“几位可以先去休息了，若是有事本官会派人叫你们。”单独的房间很快就腾了出来，姜似一行人站在长廊上，这个时候没人有睡意。“四妹，余七哥，你们看，第一个被传唤的居然是留宿香客。”摆脱嫌疑的姜湛一身轻松，看起热闹来。郁谨笑笑：“我们这些人都被问了一遍，也该问这些香客了。不过这位大人确实有意思，先让众人了解了基本情况，再单独问询细节，说不定有收获呢。”他说着轻轻摸了摸下巴，看向姜似：“我有个问题准备去向里正留下来的那个年轻人打听一下，一起吗？”