送回大丫鬟红月的是礼部侍郎府的管事。礼部侍郎府的管事站在东平伯府待客的花厅中，侃侃而谈：“说来也是巧了，小人那不争气的儿子昨夜去逛金水河，在一艘花船上遇到了这位红月姑娘，结果这位姑娘哭着求救，说是贵府二太太身边的丫鬟。犬子一时心软就把人赎了出来，若真是贵府的丫鬟也算是做了一件善事……”管事说着扫量着花厅中的几个主子，笑着道：“老夫人与太太认一下人，瞧瞧是不是贵府丫鬟？”二太太肖氏面色极为难看，倘若礼部侍郎府的管事不在，恨不得把跪在地上瑟瑟发抖的少女乱棍打死扔到乱葬岗去。这个该死的丫鬟，落入金水河那种腌臜地方怎么还有脸回来，就该一头扎进河里死了才干净。现在被人领着找上门来，传扬出去别人该怎么想她？一个勋贵家的太太，贴身丫鬟陷身青楼里了，别人的议论有多难听可想而知。万一再挖出她曾被劫的事……肖氏打了个激灵，恐惧从心底升腾而起。这一年不知走了什么霉运，真是处处不顺。冯老夫人的脸色比肖氏还要难看，透过礼部侍郎府管事那张堆满笑意的脸，仿佛看到了无尽的嘲讽与幸灾乐祸。原来肖氏被劫的祸事还不算完，不，或许这才刚刚开始……冯老夫人心中突兀闪过这个念头，越发坚定了想法。她伸手端起手边的粉彩茶盏，吹开漂浮的茶叶喝了两口，又把茶盏慢慢放下来，语气不悦：“一个花船上卖笑女子的胡言乱语你们也信？这个人我们不认识，我们伯府也不可能有丫鬟卖到金水河去，请速速把这位姑娘带走吧。”对犯了大错的下人，叫来牙婆卖出去不算稀奇，但正经人家是不会把人往那种腌臜地方卖的，那么做既没规矩又无德，会让人背后说闲话。更何况红月还不是被卖到青楼那么简单，而是关系到肖氏的名声。无论如何，人不能认回来！冯老夫人一开口，肖氏高悬的心暂时落下来。人确实不能认，可这话由她来说不合适。事情本来就是冲着她来的，避嫌还来不及，何况红月还是肖嬷嬷的独生女，她今日开了这个口，肖嬷嬷这个陪她多年的心腹恐怕就要离心了。跪在地上的少女猛然抬头，不可置信看着冯老夫人，看到的是一张面无表情的老脸，连脸上每一道皱纹都透着无情。她怔怔看了一会儿，似是想到了什么，跪着向肖氏扑去：“太太，婢子是红月啊——”肖氏绷着脸一言不发。冯老夫人拿拐杖重重顿了一下地：“把这胡言乱语的女子打出去！”两个婆子立刻冲上去，捂住红月的嘴往外拖。红月拼命挣扎着，一双大大的眼睛死死盯着肖氏。肖氏默默别开了眼。礼部侍郎府的管事笑笑：“没想到是误会了，小人给老夫人赔罪了。”“无妨，令公子也是做善事。”冯老夫人心知对方是来打脸的，面上却不好表现出来。对方拿捏着红月，要是闹大了，对东平伯府来说就是悬在头顶的利剑。“不知贵府下人把那位姑娘带到何处去了？人是犬子买下的，既然不是贵府的人，那小人还是带回去吧。实不相瞒，犬子对那位姑娘还挺满意，出身金水河那种地方当妾不合适，收个通房倒是无妨……”冯老夫人勉强笑笑，对身边婆子道：“去把那位姑娘找回来吧，既然是侍郎府的人买下的，在咱们府上有个磕碰就不好了。”收到冯老夫人递来的眼色，婆子心中一个咯噔，脊背瞬间爬满冷汗。“嗯？”婆子回神，道一声是快步走了出去。礼部侍郎府的管事面带微笑等着，落在冯老夫人眼中分明就是看伯府笑话。冯老夫人心底一声冷笑。想用红月拿捏住伯府看笑话，算盘未免打得太好！不知过了多久，婆子慌慌张张跑过来，白着脸道：“老夫人，那位姑娘突然挣脱了人跳进了花园的池子里，等捞上来已经没气了……”冯老夫人连连摇头，对礼部侍郎府的管事无奈叹息：“这可真是可惜了。不知令公子花了多少钱把人赎出来的，人既然是在伯府出的事，就当伯府把人买下了……”管事暗道一声老太婆心够狠，皮笑肉不笑道：“老夫人客气了，银钱小人可不能收，人也不带走了，就当给那位可怜姑娘的丧葬费吧。小人告辞。”“慢走。”等礼部侍郎府的管事一走，肖氏那里发出一声响，是不小心碰倒了手边茶盏。冯老夫人睇了肖氏一眼，深深拧眉：“剩下的事你自己处理好，别再闹出笑话来！”这个肖氏，真是越来越晦气，长孙与二孙女的不幸说不准就是她妨的，看来这个家不能再交给她管了。把管家权交给三太太郭氏，冯老夫人是想都不想的。肖氏再不好，好歹二儿子是亲生的，而老三却是庶子，看来给老大续弦的事不能再拖。冯老夫人心中再次升起这个念头，吩咐心腹婆子把府上主子都喊到慈心堂来。阿蛮是个消息灵通的，姜似早就知道了前边发生的事，来到慈心堂面上一派平静，心中却有些烦。这么一来，出门都耽误了。见人差不多齐了，冯老夫人开了口：“近来府上是非多，从今天起你们几个都好生待在家中不要再出门了。实在有事，跟我请示了再说。”姜似暗道一声糟糕，随着姜俏几个应下来。红月一事外边还是起了传闻，好在死无对证，人们都当了笑话在说。有些人信，有些人则嗤之以鼻。冯老夫人虽恼伯府又被世人挂在嘴边嚼，却知道这已经是最好的情况了，心中又把肖氏恼了一遍。姜二老爷回府后听了这事，先恼过肖氏，又恼上大房。都是姜湛惹来的麻烦，以礼部尚书府为首的那几家看来是把伯府视为眼中钉了。心情极差的姜二老爷直接去了书房。而肖氏的心腹肖婆子到底知道了女儿丧命的事。