那一刻，天地都安静了。郁谨盯着二牛的目光犹如利刃，估计要是姜似不在场，就要把这狗东西剥皮了。二牛一脸无辜摇着尾巴。怎么了嘛？姜似几乎要忍不住笑，忙抿了一口水才保持住面无表情。屁股被大狗咬得隐隐作痛，郁谨是没脸待下去了，黑着脸问：“阿似，你以后不方便出门了？”姜似不以为意笑笑：“今日府里发生了点事，祖母才下了命令让我们安生留在家中，若是出门需要向她请示。”“那我来想想办法？”“不必。今天是祖母发话的第一日，还是老实些，过两日要是出门我自有办法。”说到这，她语气稍顿，看着郁谨道，“伯府上的事你就不必多管了。”倘若连伯府里的这点小事都处理不好，需要仰仗别人的帮助，那她就不必奢谈改变亲人悲惨命运了。“真的不用我帮忙？”“不用，要见我你就想法子通知老秦，他会传消息给我的。你以后也别大晚上翻墙过来，不像话。”姜似说着笑看二牛一眼，揶揄道，“没见连二牛都看不过去了。”郁谨脸色又黑了一层，临走时突然想起一件事。“阿似，就算在自己府上，夜里也不要胡乱跑。今晚我在你家花园里看到个疯婆子，对着水池子顾影自怜。”疯婆子？姜似一时想不到会是谁，忙问：“她发现了你？”“没吧，我顺手打晕了她。”到底发现没发现，郁谨觉得这是个艰难的问题。目送郁谨与二牛离去，姜似立在窗边站了一会儿。窗外天幕黑沉，点缀着暗淡的星子，月弯如钩，洒下凉凉月光。晚秋的夜风越发凉了，已经带了令人略感不适的冷意。姜似以手撑窗，心头的阴霾挥之不去。马上就要到冬天了，而她的长姐姜依就死在那样一个滴水成冰的冬日里。长姐被休，死得不光彩，她的婆母安国公夫人卫氏不满她回娘家奔丧，她第一次公然违了卫氏的心意回了娘家。可东平伯府不见半点哀戚，那些下人们依然有条不紊做着往日的差事，好像什么都没有发生过。直到走到长姐出阁前的院子，她才见到了零星的白。父亲沉默着站在院子里那棵老桃树下，摩挲着疙疙瘩瘩的树干。长姐院子里的桃树每到春日就会繁花满树，灼灼其华，而这一年老桃树没有开花，只有一树的叶，到了这个时候只剩光秃秃的枝桠，来年恐怕不会再发芽了。因为长姐早已出阁，这院子久无人住，无人记得把这老树砍了去，而这棵枯死的老树仿佛早已暗示了今日的不详。那时候，她忍不住想：没有母亲的孩子真是可怜，倘若他们母亲还在，即便长姐为人*、为人母很多年，长姐院中的桃树枯死了，母亲定会记得早早叫人处理了。她不是怪父亲，而是明白男人与女人在细心上到底是不同的，对一个连后院都很少踏足的男人来说，怎么奢求他会记着砍掉已出阁的女儿蒙尘的院子里一棵老树呢？而现在，同样失去母亲的嫣嫣正大哭着，小小的人哭得撕心裂肺，满脸通红。面对大哭的外孙女嫣嫣，父亲站在老桃树下显得手足无措，并不敢靠近去安慰。那时候她是有些气愤的，冲过去抱起了嫣嫣安抚着，可经历了一遭生死，她明白了父亲当时的心情。青年丧妻，中年丧子丧女，那时候的父亲大概觉得自己是个不祥之人，怕把这份不详传给唯一的外孙女嫣嫣。不知何时，阿蛮与阿巧蹑手蹑脚走进来。阿蛮打扫着落在地上的碎瓷，阿巧则来到窗边，给姜似披上一件披风。姜似攸地回神，脸色苍白如雪。“姑娘，当心着凉。”阿巧轻声说着，心底悄悄叹息。这几个月她冷眼旁观，早已发觉姑娘的不同，大概是退婚的打击太大了。姜似双手交握，指尖冰凉，一步步向床榻走去。这一世，哪怕拼了命也不要长姐重蹈覆辙，倘若真的查不到幕后之人——少女眼底泛着冷光，比惨淡的月光还要冷。朱子玉，朱少卿夫妇，那就统统杀掉好了，大不了她偿命。长姐嫁到朱家几乎大门不出二门不迈，无论出于什么目的被人设计，左不过那些人。姜似躺在柔软的床褥上，慢慢阖上眼睛。一夜无话，转眼天明。阿蛮一大早又带了消息回来。“姑娘，今早上有个小丫鬟在花园水池子边发现了呼呼大睡的肖婆子，那小丫鬟还以为肖婆子死了，吓得尖叫。等一群人赶过去叫醒了肖婆子，你猜她怎么说？”姜似昨夜竟睡得很安稳，此时精神饱满，头脑清明，听了阿蛮的话笑着道：“少卖关子。”阿蛮吐吐舌头，眉飞色舞说道：“肖婆子说昨夜在屋子里睡得好好的，不知怎么就睡在水池子边了。当时那些人听了脸色就变了，现在府里都传遍了，说是红月的魂儿不愿意归地府呢，这才冥冥之中把亲娘引了过去，以后府中恐怕要不安生了……”姜似默默听着，总算明白了郁谨昨夜遇到的是谁。闹鬼的传言对她来说是件好事，以后稍加利用，说不定行事更加方便。毕竟闹鬼了，夜里府上的人就不会乱逛了。不出姜似所料，肖婆子夜宿水池边的事传到冯老夫人耳里，把冯老夫人膈应得不行，叫来二太太肖氏劈头盖脸一顿骂。短短几个月的工夫，肖氏由春风得意的当家主母变成了精神不振的受气媳妇，落差之大恐怕只有当事人能明白其中滋味了。而红月之死到底让她心虚后怕，此后一连数日都睡不安稳。东平伯府也在闹鬼的传闻中变得人心惶惶，笼罩着看不见的阴影。这一日，姜似总算等到了郁谨传来的消息：给雨儿赎身的人找到了！眼看姜似梳着最普通的双环髻，穿上海棠居小丫鬟的衣裳，阿蛮不死心问：“姑娘，您真的一个人出去啊？”