姜安诚坚持把姜似送回了海棠居，返回书房后取下挂在墙壁上的剑，一下下摩挲着寒凉的剑身。再缓几日，他定要狠狠教训窦启桐一顿，找个由头不难，只要别扯到女儿身上。姜似走了一路，回到海棠居脚心发寒，去了鞋袜靠着熏笼取暖。阿巧捧了一杯姜茶来。姜似接过来，有一口没一口喝着。阿蛮几次欲言又止，见姜似一言不发，又怕提起来惹主子烦心，硬生生憋着。“阿蛮，阿巧，你们想法子打听一下今日来的窦表叔住哪个院子。”“姑娘？”阿蛮看着姜似，惊讶中隐藏着欣喜。难道姑娘又准备做些让她激动的事了？姜似端着茶杯，淡淡笑了：“条件允许的话，咱们尽量不留隔夜仇。”有仇当天报了才痛快，她可不想什么君子报仇十年不晚，谁知道十年后仇人还在不在啊，万一被雷劈了呢？阿蛮兴冲冲点头：“嗳。”阿巧一头雾水：“怎么——”阿蛮拽着她往外走：“快去打听，路上跟你说……”随着两个丫鬟的走远，屋子里安静下来。姜似靠着熏笼，随手拿起一边的书卷翻看着打发时间。外面下着细雪，天地间白茫茫一片，可室内没有开窗，隔着半透明的窗纸，光线就有些暗了。这样的光线，使姜似并没有真正看进书去，她的心思也不在书上。郁七这几日都没与她联系，也不知道被父亲打击后憋着什么坏招。说来也怪，先前一心想着离他远远的，总觉得他出现在眼前的次数多了些，多到令她心烦意乱。而现在，不过几日没有他的消息，竟惦记起来。姜似把书卷放下来，整个人斜靠在熏笼上，竹编的熏笼被压弯了些。她陡然想起那一晚被他压在熏笼上，衣裳险些被炭火烤着……姜似想着想着，忍不住笑起来。能光明正大、理直气壮思念一个人，是件多难得的事。也不知过了多久，姜似靠着熏笼昏昏欲睡，阿巧与阿蛮赶了回来。阿巧回禀道：“姑娘，窦表叔住在落枫居了。”落枫居？那里与二哥的听竹居挨着。姜似想到这里，心中越发膈应。窦表姑瞧起来是个文静的女子，先不管真实性子如何，既然父亲因为今日的事会远着她，那她就不会特意针对她。窦表叔却不行。姜似觉得那个男人脑子或许不大正常，不然在别人家园子里遇到个年轻姑娘，怎么就敢冲上来调戏呢？这不是有病是什么？这样的人，她决不允许留在伯府。这个家，长者不慈，并无多少暖意，但再如何都是她长久居住的地方，有这么一个人低头不见抬头见，岂不是给自己添堵。更何况府上还有其他姐妹在，要是在花园里遇到这么一个人，说不准就要出大乱子。“准备一下，晚上咱们去一趟落枫居。”阿蛮大喜，脆生生应了。阿巧微微掀了掀眼皮，竟也无动于衷。姜似瞧着两个丫鬟的反应抽了抽嘴角，摆手打发她们出去了。睡个好觉，晚上好做事。入夜，伯府各处的灯笼早早亮了起来，照得地上白花花一片。雪已经停了，揉碎了融化在石板缝中，结成薄薄一层冰。两道身影小心翼翼行走在路上，没有打灯笼，墨色的斗篷与黑暗融为一体。“姑娘，路上一个人都没呢。”姜似笑笑。这样冷的天，若非想在夜里干点见不得人的事，谁会出来呢。到了二门处，阿蛮摸出钥匙悄悄打开了门，心中一阵激动。自从年初姑娘让她配了二门的钥匙，这日子一下子精彩了。天上不见星月，只有层层乌云堆砌，好在长廊屋檐点缀的灯不至于让人两眼一抹黑。风是冷的，如刀在柔嫩的肌肤上割，偶尔经过树下，会有雪沫落下来，后颈一片冰凉。主仆二人一路搀扶，终于来到了落枫居。这种前院的院落不设院门，只有一道不高不矮的月亮门。姜似扶着月亮门的墙壁，冷眼往内看。落枫居已经熄了灯。白日里府上传开了一则流言，说新来的窦家公子在花园里撞邪了，是秋天的时候投了水池子的红月的鬼魂在作祟。阿蛮把听来的流言对姜似说了，姜似莞尔。红月溺死后，肖婆子夜里坐在水池子边悼念女儿，因为被郁七打昏传出了闹鬼的消息。从那以后，尽管老夫人她们明令不许乱传，可私底下花园闹鬼的传闻在下人中就没有平息过。而她当时就在想，有这么一则传闻，对她来说倒是方便。果不其然，窦表叔顶着一张猪头脸被人发现后，不敢说出真实原因，人们立刻就想到了闹鬼的事上去。姜似抬脚走了进去。窦启桐躺在柔软的床褥上，裹着散发着淡淡熏香的锦被，迷迷糊糊并没有睡熟。脸上起了几道红痕，疼得睡不安稳。翻了个身，窦启桐觉得有了尿意，含糊喊睡在外间的小厮端尿壶。小厮是从金沙跟着来的人，窦启桐用起来毫无压力又顺手。可伺候惯了的小厮却没有应声。窦启桐又喊了几声，小厮没喊来，把睡意喊没了。他不得已睁开了眼。室内静悄悄的，一片黑暗。好一会儿后眼睛适应了这样的黑暗，终于能隐约看清屋内摆设的轮廓。窦启桐咒骂着撑起身子，却突然神色一僵。有呼吸声传来，均匀悠长。伴随着呼吸声，是说不清的香气。那香极淡，却好闻得紧。窦启桐颤了颤嘴唇，想问一声“谁”，可这个字迟迟不敢吐出。他猛然想到了白日里回到前院被人瞧见脸上的伤时听来的传闻。伯府的花园子闹鬼！我的天，这样花团锦绣的地方，怎么会闹鬼呢？难不成漫天雪花中向他走来的那个披着大红披风的绝色少女，竟是个鬼？那样好看，那样冷，打起人来那样不留情，不是鬼又是什么？这世上哪有这样的姑娘！女鬼找他索命来了？这个念头一起，窦启桐尾椎骨便麻了一下，竟动弹不得。这时，屋内陡然亮了起来。