姜安诚走得飞快，姜似亦步亦趋跟在后面。姜安诚猛然停了下来，看一眼女儿，怒气如风中火苗，时而蹿得老高，时而落下来。如此反复几次，他甩下一句话：“跟我来。”父女二人很快到了书房。姜安诚一屁股坐下，瞄一眼一言不发的女儿，指了指椅子：“坐吧。”姜似坐下来，把被茶水打湿的衣摆往一边提了提。姜安诚见状叹了口气，苦恼抓了抓头：“似儿，你收到宫中帖子怎么也不跟我说一声？就算为父不在家，也可以让下人给我送信啊。”姜似就笑：“女儿觉得不是什么大事。”“不是大事？”姜安诚眼一瞪，“这种莫名其妙的宴会就该称病推了，不然也不会被燕王那臭不要脸的小子缠上！”姜安诚说到这里，突然一愣：“似儿，你见到燕王了？”“嗯。”“那——”“没想到燕王就是余公子。”姜似主动道。姜安诚一拳砸在书桌上：“这小子，看来早就打你的主意呢！”姜似笑盈盈劝：“父亲，您别急，选妃的事是皇上与娘娘做主。”姜安诚舒了口气：“若不是如此，我哪还坐得住！好了，你也把心放回肚子里，回去换衣裳吧。至于你祖母那边……最近别往她面前晃就是。”“那女儿告退了。”姜似走出书房，抬眼看了看天。天开始放晴，金色的阳光透过云层落下来，给屋顶绿瓦镀上一层金光。初春虽冷，可毕竟来了。父亲大人似乎误会了什么，是担心她要是被选中会哭晕？姜似拢了拢斗篷，快步向海棠居走去。冯老夫人一颗心完全无法静下来，立刻命人出去打探赏梅宴的事。没花多少工夫，心腹婆子冯妈妈就带着满肚子消息回来了。一见冯妈妈的脸色，冯老夫人心中一咯噔，忙问：“如何？”冯妈妈重重点头：“现在外头都传开了，四姑娘真的得了燕王六支梅花，且不止这些，据说蜀王的第一支梅花也是给四姑娘的……”冯老夫人听得眼前发黑，咬牙切齿骂：“这个招蜂引蝶的死丫头！”亏她还想着四丫头凭借容貌将来或许能有一番造化，果然是想多了。冯老夫人越寻思越恼。“外边怎么说？”见冯妈妈迟疑，冯老夫人脸一沉：“听到什么就说什么，现在还有什么不能说的！”“外头都暗讽四姑娘是祸水，还说这样也没用，宫里贵人都发话了，赠花不算什么，东平伯府的姑娘想飞上枝头变凤凰不过是白日做梦……”冯妈妈边说边扫量冯老夫人的脸色，便见那张老脸越来越沉，越来越沉。“都是一些乱嚼舌根的东西！”冯老夫人听得心烦，吩咐冯妈妈，“交代好门房那边，不许四姑娘再出门。”随着冯老夫人的吩咐传开，府中上下顿时领会其意。二太太肖氏当即吩咐下去：“针线房那边专门给四姑娘做的新衣停了吧，既然不出门也不必准备这么多衣裳，没道理越过其他姑娘去……”到了晚饭的时候，阿蛮一瞧小丫鬟从大厨房提来的饭菜就怒了：“这是能吃的吗？虾仁羹是冷的，椒盐酥鸡里只见鸡头不见鸡块！婢子这就找大厨房算账去，那些混账东西一定是故意的！”“不必去。”姜似看了一眼不像样的饭菜，只觉可笑。祖母翻脸比翻书快，下人们见风使舵更快，可见她当初的决定多么明智。既然哪里都不素净，她何必在东平伯府这个烂泥塘里打滚。“姑娘，难道咱们就这么忍了？”姜似不再瞧那些饭菜，回了床榻边坐下，摆弄着纱帐上垂下的流苏：“如果要忍一世，那就不需要忍。如果只是忍一时，忍忍又何妨？”她要是长久在伯府住下去，比如当初二太太想磋磨她，那是一刻都不能忍，不然这府中上下打量她好欺负都要来踩一脚。而现在，为何不忍忍呢？老夫人做得越过火，将来她摆脸色才越理直气壮，任谁都不好多指责什么。阿蛮听得一头雾水：“忍一世？忍一时？姑娘，婢子越发糊涂了。”“你只需要知道这几日不要理会那些就行了。饭菜若是不合心，就出去买。”“可是——”阿巧轻轻拉了阿蛮一把：“姑娘这么说，你就这么做吧，姑娘肯定有姑娘的道理。”阿蛮一想也对，不情不愿点了头。哼，要不是姑娘发话，她非去砸了大厨房的锅不可！天色越发黑，阿巧又添了一盏灯，屋内光线顿时亮堂起来。姜似沐浴更衣，一身雪白里衣坐在床边上。到底不是寒冬腊月了，洗过澡后周身暖洋洋，连脚趾尖都透着一股懒劲儿。见姜似昏昏欲睡，阿巧轻声道：“姑娘，婢子伺候您歇着吧。”“不急。”姜似说着，不自觉瞟了窗子一眼。以她对郁七的了解，今晚他十有八九会过来。才转过这些念头，窗棂就发出了声响。“姑娘？”阿巧询问姜似的意思。姜似微微点头。阿巧熟练抄起高几上的花瓶走了过去，低声问：“谁？”什么时候都不能大意了，万一窗外不是余公子，还能一花瓶砸过去再扯嗓子喊人。窗外：“汪！”阿巧忙把窗子打开，一只大狗跳进来。见到二牛，姜似喜出望外，快步迎上去用力揉了揉大狗的头，取下它脖子上的锦囊打开。纸上画着一柄碧绿的玉如意。姜似见状抿嘴笑了，一颗心才算彻底落下。翌日一早，数名内侍悄悄出了皇宫，分成两支队伍乘着马车向不同方向驶去。东平伯府所在的榆钱胡同口支起的早点摊子前围了不少人，包子油条的香味直往高墙大院飘。阿蛮一手掐腰，正与门人理论：“我只是去胡同口买几只肉馒头吃，凭什么不许出去？”门人眼皮都不抬：“老夫人吩咐了，没事不许出门。”“买肉馒头不是有事？”“有事要有管事的对牌。”“去你的对牌，简直吃饱了闲的。”阿蛮见死活说不通，一手抓起门人扔了出去。带着圣旨前来的内侍看着摔在面前的老头子，顿时惊了。