等到四月过半，天算是热起来了，宫中随处可见夏衫轻薄的女子。贤妃总算能走出玉泉宫，却还穿着一身厚罗裙。饶是如此，站在玉泉宫外的空旷之处，她依然感到一丝冷意。她清楚，这冷意不是来自初夏的风，而是来自心里，来自骨子里。心中的念想没了，身体垮了，自然里里外外都是冷的。“娘娘，路口风大，仔细着凉。”宫婢提醒道。贤妃拢了拢衣领，轻声道：“去慈宁宫。”常嬷嬷那日的一番话，她总觉得另有深意。这两年太后似乎有些变化，不像以往那般深居简出。贤妃这些日子不好过，却把常嬷嬷的话记在心里，身子好了一些便第一时间去慈宁宫请安。才走了一半，贤妃就开始气喘吁吁，脸色发白。宫婢一脸担心：“娘娘，您歇歇吧。”贤妃摆手：“歇什么，给太后请安去迟了像什么样子。”这样走走停停，总算到了慈宁宫。太后正让两位公主轮番给她读故事，听闻贤妃到了，睁开眼来：“请贤妃进来。”不多时，贤妃走进来，恭恭敬敬给太后请安。“给贤妃赐座。”一名宫婢搬来小杌子，放在贤妃身边。贤妃坐下来。太后笑道：“你且稍等，福清就快讲完了。”少女清脆动听的声音再次响起，贤妃默默听着，发觉这是个全然陌生的故事。“皇祖母，读完了。”福清公主把最后一页念完，意犹未尽。显然这个故事让福清公主很喜欢。一旁十四公主照旧安安静静，没有什么存在感。太后示意宫婢把话本子收起来，一脸慈爱道：“你们两个先回去吧。”福清公主与十四公主向太后与贤妃行过礼，一同离去。太后笑着先开了口：“现在的话本子越来越有趣了，据说是宫外一家叫六出花斋的书斋出的，那次常嬷嬷出宫上香给哀家带回几本解闷，不知你可听说过？”贤妃讪笑：“妾久居深宫，孤陋寡闻，没有听说过。”太后微微颔首，带着几分感慨：“是啊，久居深宫，宫外就变得全然陌生了。”贤妃一时不知怎么接话。太后以往对她并不亲近，或者说对哪位嫔妃都是如此，如今与她闲话家常，有些让人摸不清头脑。“你们退下吧。”太后接过宫婢奉上的茶盏，一句话把伺候的人打发出去。贤妃手捧着一杯热茶，内心惴惴不安。“你也很少回国公府了吧？”太后抿了一口茶，随意问道。贤妃忙道：“只在八年前省过一次亲。”太后想了想，道：“哀家想起来了，那时候你父亲病了。”贤妃眼眶一热，缓缓点头。那年传来父亲病重的消息，为了能见父亲最后一面，她向皇上提出省亲的请求。那时候她在宫里是得意人，皇上也给她脸面，很痛快就答应下来。那是她最后一次见到父亲，也是最后一次回家。想一想这些，贤妃越发觉得不甘。多年深宫苦寂，不熬到眼前女人的地位，又是为了什么？“以后你再想省亲，恐怕没机会了吧？”贤妃惊愕望着太后，完全不敢相信这话是从对方嘴里吐出来。可这屋中只有她们二人，连第三人都无，不是太后又能是谁？不知是不是错觉，许是太后坐的地方光线有些暗，令她的表情看起来有些阴沉。这样的太后让贤妃瞧着心中发毛，哪还有刚进来时一老二小围坐读书的那种温馨。太后不错眼珠盯着贤妃：“怎么不回答？”贤妃越发摸不准太后的心思，讷讷道：“太后说得是，妾如今身体不好，经不起这样的颠簸——”太后笑笑：“即便你经得起，皇上恐怕也不会答应了。”“太后——”贤妃震惊更甚。太后究竟什么意思？那日让常嬷嬷暗示她过来请安果然不简单……“贤妃，你心中明白，你与齐王在皇上心中的地位大不如前，甚至可以说遭了厌弃。”贤妃坐不住了，从小杌子上起身，苍白着脸道：“妾愚钝，请太后明示。”“明示？”太后反问。贤妃点头：“太后仁慈宽厚，会对妾说这番话定然大有深意，只是妾愚钝想不明白，还请您明示。”太后笑了：“哀家有件事，想借你的手去办。”贤妃心头一跳，垂眸道：“能替太后做事是妾的荣幸，不知您有什么吩咐？”太后缓缓啜了两口茶，把茶盏往桌几上一放，不紧不慢道：“哀家想要福清的命。”贤妃捧在手中的茶杯直接跌落，摔得粉身碎骨，可这些都不及她此刻惊骇至极的心情。她往后退了两步，震惊望着太后，似乎从未认识这个站在最高处的女人。她是不是听错了？“怎么，吓到了？”太后睃了贤妃一眼，语气冷淡。贤妃张张嘴：“妾——”太后冷笑：“哀家还以为你没有什么可失去，已经无所畏惧了。”“太后，妾不明白——”“不需要你明白，哀家只问你做不做。”贤妃白着脸迟迟没有回答，敏锐从太后眼底捕捉到一抹杀机。她登时心头一凛，醒过神来：太后既然对她说了这番话，她若是不答应，离开慈宁宫后恐怕也活不久了。意识到这一点，贤妃咬唇道：“福清乃嫡公主，是皇后的眼珠子，妾恐怕难以寻到机会……即便有机会下手，想全身而退也千难万难——”太后笑了：“哀家只想与慈宁宫无关。”话中之意，贤妃动手后是死是活，她全不在意。贤妃错愕至极。太后轻叩桌面，语带怜悯：“你的身体，恐怕油尽灯枯了吧？”贤妃浑身一震，死死盯着太后。她已经封了御医的嘴，太后怎么会清楚她的身体情况？以往小病小痛时她愿意嚷嚷出来博得皇上怜惜关注，而到了真的不成的时候，她只想多撑一日是一日，强逼着自己在人前好起来。苍老的声音再次响起，听起来竟有些陌生：“用你将死之人的一点余光换哀家祝齐王一臂之力，你觉得不划算么？”