一条独木舟迎上前来，仿佛水面滑翔的蜻蜓，船桨上下翻飞，激起满天的浪花。九指听到独木舟上的土著朝他们高声叫喊，而阿盐则大声应答，他还听不太懂两人说的是什么。随着一声号角，独木舟向河岸划了过去，舟内传出整齐的鼓点声，木桨随之起落。“九指，这条船是来询问我们的来历的！”阿盐笑着说道：“和这些独木舟比起来螃蟹号实在是太显眼了！”这个土著青年脸上满是自豪！“不，是太漂亮了，螃蟹号是最棒的！”九指笑着纠正了阿盐的话，不过他能够理解对方的自豪——当自己从周可成那里的得知自己即将被任命为这条新船的船长时，整个人几乎喜得昏了过去——从一个失去田地的流民跃升为船长自己只用了短短一年时间，一切就仿佛是在做梦。“是，是最棒的！”阿盐点了点头，他看到螃蟹号很快超过了那条独木舟，以惊人的速度滑过水面，前方是一大片广阔的青绿色水面，仿佛带波纹的彩色玻璃，他指着前面喊道：“那就是艋舺，就是那棵神树的地方!”九指顺着阿盐手指的方向看去，只见一棵巨大的红桧升起，随着螃蟹号逐渐靠近，那红桧的身躯就越发骇人，九指用宏亮的嗓门大声发号施令，水手们在索具上忙乱。“我们要从神树之下通过，然后在那边停船！”阿盐指着数十米外的巨树，九指可以看到巨大的树冠上的许多白点，那是栖息在上面的山鸟的巢穴，他抬头仰望，可是直到脖子酸疼，也无法看到巨木的树梢。“简直不敢相信天底下有如此巨大的树！”九指无法合拢自己的嘴，不远的巨树根茎部分足有三辆马车并行宽，旁边堆满各色各样的贡品，许多土著人正在树旁跪拜。阿盐大笑道：“是的，这是神树，开天辟地时候就有了，是我们所有人的祖先，最早的一对男人和女人就是从这颗树落下的果实里长出来的。”“你们的祖先是从果实里长出来的？”九指笑了起来，“不是我们，所有人的祖先都是从果实里面长出来的！我们所有人的源头都是这里！”他神色郑重的指了指那棵红桧。九指笑着摇了摇头，不过他没有与对方继续争辩下去，他喜欢阿盐这个小伙子，虽然他是个土著人，但聪明而又稳重，只要是交给他的事情，从来不用说第二遍就一定做得好好的。有时候九指想假如自己有一个女儿，一定会选择阿盐做自己的女婿的。随着一面面风帆降落，螃蟹号绕过了那棵巨大的红桧，进入了艋舺，很快九指就明白为什么土著人会选择这里作为集市——大汉溪、新店溪与淡水河在这里汇合，水量陡然变大，江面也变得宽阔起来，而这里是一个突出的陆岬，陆岬的左侧与陆地之间形成了一个天然的港湾，可以供船舶停靠，而陆岬与陆地之间最狭窄的连接处只有大概一百步左右的宽度，只要修建一条壕沟，或者栅栏，就可以将其与陆地隔开。任何一条从大汉溪、新店溪、淡水河上游而来的独木舟都无法避开这里的视线，而从淡水河下游逆流而上的船只也无法绕过这里逆流而上。“的确是咽喉要地呀！”九指点了点头，他有条不紊的发出号令，让水手们降下船帆，放下船锚。由于吃水较深的缘故，螃蟹号无法像那些独木舟那样直接靠岸，而是只能靠在相距岸边三四米的地方，然后放下跳板。用不着九指下令，阿盐就熟练的用土语下着命令，让土著水手们将船上的咸鱼、虾酱、鱼干等货物搬上岸，排开放下。土著们很快就围拢了过来，螃蟹号巨大的躯体和奇怪的形状原本就吸引了所有人的注意力，他们新奇的货物更是吸引了众人的注意。阿盐支起炭火，用小刀将咸鱼和鱼干切成薄片，用竹签串成串，放在火上烤，撒上蒜末、涂上虾酱，迷人的香气很快就弥漫开来。周围的土著们伸手来拿，他也不阻拦，反而笑着换上新的鱼干，品尝过新奇味道的人们露出惊诧的表情，纷纷用自己的货物交换，这些来自各地的土著用来交易的商品千奇百怪、有兽皮、有沙金、有粟米等粮食、还各种兽角、矿物等等。阿盐来者不拒，皆与其交易，一来是有了拖网渔船的新技术，又拥有淡水河口这一少有的大渔场，圆堡那边早已鱼满为患，这种海产加工品已经贱到了极处，无论是换什么回去都是好的；其次这也能起到勘察各地特产的作用，毕竟周可成他们登陆以来，活动的范围就连台湾岛的五十分之一都不到，对于岛内的资源更是两眼一抹黑。但岛内山林茂密，土著凶蛮，更有出草杀人的陋习，若要自己派人深入内陆勘察资源是力有未逮，因此周可成就打算通过贸易来换取所需要的资源，比如发现某种所需的矿石，便用土著所需要的商品与其交易，这样即方便成本也低得多。所以哪怕阿盐他们觉得毫无用处的东西，也先换些回去，拿给周可成他们查验，若是发现一样有用的，这一趟便没有白来。随着时间的流逝，一筐筐鱼干、咸鱼消失了，而换来的货物却越堆越高，九指让水手们将其搬回船上，自己却站在一旁，看着阿盐应对自如。这真是个好小伙子，只可惜我没有一个女儿，他暗自感叹！“看上去味道不错，给我一串！”一只粗大的手向阿盐伸了过来，他抬起头看了看来人，两颊有刺青，蓬乱的头发披散到肩膀，嘴唇刚硬，双眼闪着让人不安的光，巨掌仿佛能将雄鹿的脖子轻轻的折断。