“不敢当！”“多谢陈掌柜！”众缙绅与陈四五满饮了杯中酒，此时酒楼豢养的乐师歌女上来了，在一旁奏乐献歌，店小二又将热菜酒水如流水一般送了上来，酒桌上的气氛顿时活络了起来。众人脚杯换盏，称兄道弟，缙绅们也不再提诗词歌赋，只是讲些海外商事。酒过三巡，吴世贞放下筷子笑道：“陈兄，年关将至，不知周大掌柜会不会来中左所过年，我与他已经有快两年未见了，十分想念！”听吴世贞提到周可成，陈四五赶忙答道：“有劳吴老爷询问，我家大掌柜今年恐怕只能在堺过年了！”“哦？在堺过年？莫非有什么事情拖累了吗？”“拖累倒也说不上，只是倭国战事颇紧，一时脱不得身！”“倭国战事紧？”林希元心中咯噔一响，赶忙笑道：“陈掌柜，我听说那倭国正是群雄争霸，争城以战，争地以战，可以说是无日不战。周大掌柜是去做买卖的，为何会脱不得身？”“呵呵呵！”陈四五笑了起来：“林老爷您这就有所不知了，我家大掌柜在大明这边的确是一介草民，并无官身，可在海外就是另外一回事了。”“嗯，这个我倒是也有听说过，好像周大掌柜在安南莫朝那边有个金吾将军的官儿吧？莫非在倭国也有官职？”“不错！”陈四五满脸都是笑容，一副与有荣焉的样子：“倭国的大将军便是我家大掌柜所立，为酬我大掌柜之功，大将军以三国之地为其食邑，世袭罔替；官以西国探题、濑户内海总奉行，倭人之朝廷亦加封九州镇守府将军。眼下他所辖之地有战乱，一时间如何离得开？”圆桌上众人除了陈四五都是饱学之士，可听了西国探题、濑户内海总奉行、九州镇守府将军这些颇具异国风情的官名，只有面面相觑的份。半响之后，林希元小心的问道：“敢问一句，这西国探题、濑户内海总奉行、九州镇守府将军到底都是什么官职，有何权力？”“这个——”陈四五顿时也傻了眼，这些官名都是小七念给他听后花了好大力气背熟的，否则哪里记得下来这么一长串名词，背后的含义自然是不懂的。不过看着四周聚集过来的一道道目光，陈四五咬了咬牙，强答道：“这西国探题便是西国之总督，九州镇守府将军便是九州之总兵，濑户内海总奉行嘛，便是巡查海上的市舶司总管！”“原来是这么回事！”林希元点了点头，笑道：“想不到周大掌柜在倭国居然如此显赫，当真是可喜可贺呀！来，先敬陈掌柜一杯！”说罢他便举杯相敬，陈四五也赶忙举起杯来。林希元敬罢了酒，心中却暗自感慨：倭人法度全无，岂有为总督之人复为总兵之理，全无大小相制的道理，难怪国内大乱，刀兵相见！陈四五喝了两圈酒下来，饶是他酒量甚宏，也觉得有些头晕，赶忙放下酒杯，对一旁的侍女喊道：“快拿点热茶来，与我解酒！”“陈掌柜！”一名缙绅笑道：“何须饮茶，今日难得相遇，定要不醉不归呀！”“且慢！”陈四五苦笑道：“只是陈某有任务在身，若是再喝下去只怕就要误了事，要不改日陈某办一桌好宴席，请诸位再来痛饮一番便是！”众缙绅听陈四五说有任务在身，纷纷放下酒杯来。陈四五站起身来，向众人做了个团揖：“陈某这次来泉港，乃是受大掌柜之命，与诸位商量一件要紧的事情，还请见谅！”众缙绅交换了一下眼色，纷纷放下杯子来。吴世贞唤来一名侍女：“拿一大壶热茶还有杯盏来，然后你们都出去，若无召唤，不许进来！”侍女应了一声，片刻后便送了茶水进来，给众人斟满茶水，然后退了出去，将房门带上。“诸位！”陈四五喝了一口热茶：“我今日奉大掌柜之命来泉港，是要与你们商量一桩大生意。”说到这里，陈四五稍微停顿了一下，目光扫过桌旁之人：“希望诸位都能参与！”吴世贞咽了一口唾沫，方才那一下子他仿佛感觉到坐在桌旁的不是陈四五，而是周可成。“敢问一句，这是什么生意？”“银行，联合银行！”“银行？这是何物？”“诸位且听我解释一番！”陈四五将周可成在给自己的信中所说的关于联合银行的事情讲述了一番，最后道：“不过请诸位放心，我家大掌柜已经说了，这件事情皆凭自愿自觉，若是诸位觉得不合适的，大可不参加！”众缙绅听了陈四五这番话，略微松了口气，若是放在两年前，只需随口敷衍几句也就是了。但眼下世事变迁，周可成的实力已经与往日大不相同，即便那些九州镇守府将军、西国探题都是虚词，光凭中左所出没的船只、汇集的财富就是一个惊人的数字。这些缙绅们虽然还无法像数百年后的巴尔扎克书中的主角那样膜拜感叹金钱的巨大力量，但这并不等于他们不懂得伴随着巨额金钱而来的巨大力量。他们很清楚掌握着这样巨大力量的人的邀请可不是这么容易拒绝的！林希元低咳了一声，正想着找一个什么样的托辞拒绝更好，却听到吴世贞的声音在一旁响起：“陈掌柜，在下有一件事情不懂，还请您指点迷津！”“吴老爷请问！”