“就在前面了！”黄二爷回过头来，立刻看出了王阿宝的心思：“你这后生，全身上下就一件破夹袄，我还能图你什么不成？我刚才不是说了我是拜罗祖的，教中庵堂就在前面，片刻就到！”王阿宝被看出了心思，脸色微红，赶忙跟了上去，结结巴巴的答道：“黄二爷，我不是这个意思！”“不必说了，你看，就是那里！”黄二爷指了指前面，王阿宝果然看到河边有一件刷的粉白的庵堂，赶忙跟了上去，心中暗想：“看来倒是我错怪这位黄二爷了！”“何菜头，何菜头！”黄二爷距离院门还有几步远便高声喊道。一个正在院子里打水的老汉抬起头来，冷冷的道：“我道是谁，原来是你，有什么事吗？”“何菜头！”黄二爷对这老汉倒是恭敬的很，他唱了个肥喏，指着王阿宝道：“教中不是说要招募去东番种田的人吗？我这里便有一个，您看看合适不？”那老汉冷哼了一声，放下水桶，上下打量了下王阿宝，向黄二爷问道：“黄二，你把事情和这后生都说清楚了吗？若是骗了人，后果你可都明白呀！”“当然说清楚了！不信您问他便是！”老汉点了点头，将王阿宝拉倒井台旁坐下：“后生，你可知道这东番在哪里？”“听大叔说是海外的一个大岛，去那里要坐一个多月的船！”“那你可知道去那里是干什么？”“听说是到了那边要给人当五年田客，来偿还船费，然后才能给自己干！”“嗯！这黄二倒是说清楚了！”老汉点了点头：“后生，我也不瞒你，海上行船若是遇上大风浪，那就是死路一条；即便到了那边，若是水土不服，也是要死；给人种田更是辛苦活。那东番距离杭州有数千里，你这一去很可能就永远也没法回来了，你真的要去吗？”“要去！”王阿宝想了想，沉声答道：“老伯，我爹爹死的早，家里又只有一亩菜地，哥哥嫂嫂有三个孩子，实在是活不下去才出来。我又没有手艺，无依无靠的只能做些苦力活，一辈子都只能当下苦人。去东番虽然辛苦危险，但听你们说那里气候温暖，空闲的土地多，若是运气好能够熬过这五年，就能替自己挣一份家业。我不怕危险，也不怕吃苦，就怕一点盼头都没有！”“说得好！”老伯听到这里，点了点头：“后生你这条路走对了，我虽然没有去过东番，但却知道这是条出路。受苦人若想翻身就只有拼一把了。你先吃点东西，洗漱休息一下，明天早上一起去签下契约，然后就去金山卫！”王阿宝听到吃东西，精神为之一振。他方才虽然吃了两个烧饼，但这番折腾下来早就消化干净了，肚子里空空如也，咕咕的叫唤。“太好了，有什么吃的都行！”老伯微微一小笑，将王阿宝带到屋后，只见一个竹棚里搭着一个灶台，锅里热气腾腾的也不知道煮的什么，香气扑鼻，王阿宝禁不住吞了一口唾沫。“给他盛一大碗粥来，稠些！”老伯对灶台旁的厨子喊道。“晓得！”那厨子应了一声，打了一海碗粥放到王阿宝面前，笑道：“小兄弟，也是要去东番的吧？好胆子，来，先吃碗猪红粥暖暖身子！”王阿宝看着面前的热气腾腾的猪红粥，眼泪禁不住流淌了下来，他已经想不起来上一次吃到荤腥是几年前的事情了，那厨子看了也知道了几分，笑道：“小兄弟，快吃粥不然就凉了！”王阿宝擦去脸上的泪水，舀了一勺粥放入口中，只觉得说不出的好吃，泪水又流了下来。“一定会好的，一定会好的！”他告诉自己。吃完了一海碗粥，王阿宝刚恋恋不舍的放下粥碗，便看到那老汉带着一个书办进来，那书办看了看王阿宝，问道：“你便是王阿宝？”“小的正是！”王阿宝赶忙站起身来。“你是自愿去东番的？”“是小人自愿的！”“那好，你在这里按个手印！”那书办不耐烦的将契约往王阿宝面前一拍，指着角落的一个空位喝道。王阿宝紧张的看了看纸张上密密麻麻的蝇头小楷，想起小时候从乡民中口中提到的因为不识字而被欺骗的事情，犹豫了一下。“老爷，小人不识字，可否将纸上写的什么念一遍给小人听？”“吓！”书办的眉毛立刻倒竖了起来：“好胆！”“书办老爷！”何菜头扯了一下书办的衣袖：“就劳烦您了，乡下来的土包子，没见过世面！”那书办事先已经到了罗教的好处，冷哼了一声，便粗略的将那契约念了一遍，王阿宝侧耳细听，大概是自己给某人当五年长工，对方支付船资，每年除了吃穿用度之外，还给他二两银子的工钱，待到五年期满之后一次性付清。若是途中沉船或者其他意外原因身死的，听从天命，家属不得前来争闹。那书办念完了，便将契约往王阿宝面前一拍，示意其按手印。王阿宝却不伸手，低声问道：“书办老爷，这契约的中人是谁？”“当然是大明官府！”书办不假思索的答道。“不对呀，我这是要去东番，大明官府哪里能管到那里？”王阿宝问道。“这个——”书办顿时给问住了，其实他也不知道东番在哪里，他正想大声呵斥，却听到身后传来一个温和的声音：“好个伶俐的少年，你问的不错，这契约的中人乃是兰芳社，在东番那里便是他做主的！”“当家的！”“全清道长！”王阿宝回过头来，只见一个道士站在一旁，正微笑的向自己点了点头。何菜头和那书办赶忙向其躬身行礼，神态恭谨。