从襄城向西南而行。过叶县，抵达方城后，洪过就不得不暂时停下来短暂休整。幸好，经过几次大规模的迁移百姓，从汴京到这裏的一路之上金国官府都被捣毁，不少大户地主家虽然高墙院垒，对着经过的百姓虎视眈眈，却不敢做出太出格的事情来，到了这裏算是暂时安全了。

在方城短暂休息两日，可是，洪过并未真个休息，作为全军的统帅，他竟是带领一部分硬军士卒，冒险向西北折返回去，重新回到上次大战的战场处，将死难的硬军将士的遗体收敛好，撒酒祭奠后，才匆匆返回了方城。

洪过这个举动虽然让他多耽搁了几天，却一下抓住了硬军士卒的心，想想那些硬军的士兵，还有留下来的近衞军。虽然一样吃粮打仗，可谁不希望能得到更多的尊重？现在洪过如此看重，真的让不少人感动的热泪横流，当场跪下来对天发誓，要为洪家效死。

洪过也有他的心思，这些硬军都是打老仗的战士，若是就这样放过了实在可惜，可是，硬军都是雇傭军，没有钱不干活不出力，要如何将这些硬军完全消化掉，就成了他心头一个难题。另外的，洪过看到的不仅仅是眼前的数千硬军，还有远在大名府的近两万硬军士兵，日后自己要北伐，大名府的钉子就不能不拔掉，完颜光英还好办，一万多硬军士兵应当如何吸纳？现在这些小事，就是要做给那些硬军士兵看的。

此时的北方完全陷入了大混乱。

韩易在陕西听说了完颜雍兵败的消息，更加肆无忌惮，干脆自领了陕西五路统军使，公开与西夏和南宋休战，完全成了一个地方军阀。

任得敬在攻略河东的时候，得到洪过发去的书信后，当即率军北上攻略金国西京路。那西京大同府乃是金国重镇，无奈，自从北地动乱后。先是受到契丹叛军的围攻，然后又因为二帝并立而孤悬塞北，倒是成就了西京留守萧好胡的一份基业。不过，萧好胡绝对不敢投降契丹人，二帝之中暂时没分出胜负他又不敢随意下注，是以就与西夏勾勾搭搭的，由于金国是大国，西夏到底力量弱小，他还不敢公开投靠，所以才犹犹豫豫的拖延到现在，惹毛了任得敬，引来西夏大兵攻打。

大名府虽然力量最弱，可是完颜亮新丧，城中尽是哀兵，大定金军几次攻城，都被守军轻松击败，着实成了完颜雍嗓子里的一块骨头，卡在那里吞不下去还舍不得吐出来。

动向最为诡异的，却是那个大辽皇帝耶律窝罕了，这人率领了两万兵马，四五万的部众牛羊。一路向西迁徙而去，还没等进入草原呢，就遇上了草原部族的围攻，汪古，扎只剌等部以为契丹人软弱可欺，纷纷撕毁了以前的盟约，摩拳擦掌的准备大干一场。

哪里想到，别看契丹人新败，可收拾起草原各部来却一个顶两个，也是自知没有退路吧，加上草原各部都有私心，想独自吞下窝罕的部众，所以，这些围攻竟然被契丹人各个击破，生生闯入了草原。

窝罕的目标是草原上的各个契丹城池，他一路不断裹胁城中的契丹人，等他渡过龙驹河，进入土兀剌河流域的时候，身边的部众竟然超过了十万，控弦三万，放到草原上也是一个中等部族了。

终于，在这一年的年末，一片风雪中间，耶律窝罕率领部众抵达了斡尔罕河上游的斡鲁朵城，受到城中契丹部族首领的欢迎，两部合起来，控弦四万部众十余万，竟然真个让他恢复了元气。

手里有了兵马和牢固的根据地，耶律窝罕就开始不老实了。磨刀霍霍的准备拿周围部族下手，好好收拾下那些曾经欺负过他的仇人。

这些事情有的已经发生，有的马上就要发生，但是，身在方城的洪过还并不知晓，此时的他正整顿兵马继续前进。

从方城继续向西南前进，就进入了邓州，也就是南阳盆地地区，此地在三国时代大大有名，乃是着名的宛城地区，作为荆州的门户而存在，据此退可作为襄阳的藩篱，进可以窥视河南山陕诸地，实在是个战略要地。

可惜，当洪过到达南阳城的时候，吃惊的发觉，此时南阳盆地的金国统治完全崩溃，偏偏如此重要的南阳城竟然无人驻守，既没有宋军，也没有金军，更没有韩易的金国汉军，成了三不管的地带，全靠城中富户公推的一个颇有声望的人物代行官府职责。

见到了南阳的状况。辛弃疾气得大骂：放弃如此要地，这是误国。

洪过皱皱眉并未说话，有些话辛弃疾说得他却不能轻易出口，可在心中，对南宋如此作为也真的不大看好，难道说，他在前线连场血战，后方这些南宋的将领连捡便宜的胆子都没了么？

威震天下的洪改之到来，南阳富户们纷纷表示热烈欢迎，劳军的银钱粮秣牛羊自动自觉的送过来，可是。从仅仅让近衞军等人在城外宿营看，洪过还是感到一种淡淡的抗拒，虽说以前的百姓和军队都是如此处置的，他还是感觉一种微微的冷漠在其中。

果然，驻扎的第二天，城中富户就结伴来到军营里，商议洪过何时启程。刘明镜，姚腾蛟等人暴怒，辛弃疾已经骂不出来，只是冷哼哼连连，那些个富户虽然惊吓不已，却对自己的要求非常坚持。

洪过很好奇，难道南阳的百姓不希望回归大宋治下么？他仔细一问，那些个富户才叹息的吐出事情，金国已经乱成这个样子了，自从仆散乌者率军从南阳盆地撤退后，南阳周围也是盗匪遍地，南阳百姓几次轻轻南面襄阳府的宋军北上，却都遭到了拒绝，这让南阳百姓的心彻底冷了，既然宋军不愿意来，为了活下去，所以才公推了这些富户出来，出人筹粮组织自衞。

洪过眼中闪烁了一会，啪的一拍桌子，南阳是如此重要的位置，又是沟通山陕河南与襄阳的枢杻，怎能轻易弃守？别人不管，我来管！

洪过语出惊人，将那些富户吓得不轻，不知道洪过对哪里不满意了，是嫌钱给的少了，还是觉着送来的吃食不够？难道说，这位名满天下的洪大帅，是生气昨晚没给士兵们送来女人劳军？

洪过微笑着安抚了那些城中头面人物，随即，开始点将了。他手边的人并不多，先将姚腾蛟留下，授予权领京西制置使推官，将京西制置使衙门设置在南阳，然后配上这次幸存的近衞军士兵百人，先搭起个衙门的雏形，等到他回去襄阳后，继续向南阳派兵马和文官过来，控制住南阳盆地这块要隘。

当着所有南阳城头面人物的面，洪过抓住姚腾蛟的手，语重心长的道：“保境安民，督促生产，结兵自守，大宋重返中原，自今日始，自君而行，万斤重担，就压在君之肩头了。”

姚腾蛟是河东人，本是金国海州知州姚江的侄子，因为姚江不肯降宋，虽然姚腾蛟留在了洪过身边，却是一直感觉有些尴尬，现在竟然被洪过赋予如此重担，让所有人吃惊不说，连姚腾蛟也没能想到，心中一阵激动，扑通给洪过跪下了，对着洪过磕了三个头，抱拳对洪过朗声道：“某为大帅守南阳。”

安排了南阳的事情后，洪过这才一众南阳富户们“依依不舍”的目光中，带队继续向南进军。

出了南阳顺着白水南行，数日后众人来到了新野县，到这裏，总算是见到了宋军的影子，呃，说错，应该说是近衞军的身影。

见到几个近衞军装束的人在维持秩序，洪过就是一愣，这裏距离新野县城还有十几里，怎么就有大批的百姓露宿野外了？此时还是七月份，天气还算暖和，暂时露宿不会出问题，可是，为什么会有大批百姓滞留在新野县，难道说，是林钟办事不利，半路抛下百姓自己先走了？

一想到这种可能，洪过就是怒不可遏，当即给刘明镜下令，勒令林钟立即来新野见自己。

大路上平治的马匹，一下吸引了百姓们的注意，还有那些正在施舍稀粥的士卒，同时向北面大道看去，就见来路上一支军马缓缓行来，当前一人素白的儒衫腰跨倭刀，此人身后是持旗手，一支丈二高的红旗在风中猎猎舞动，上书一行大字：北伐都元帅洪！

见到这面大旗，道路两旁四野之中的百姓站起身，慢慢聚拢在道路两侧，望向洪过的视线中透出一阵热切和崇敬。突然，人群中有人高呼出声：“洪大帅威武——”

就如一滴水落入油锅之中，霎时间，整个道路两侧响起了连绵不断的欢呼声音：

“洪大帅威武——”

“近衞军威武——”